Звездный Герб

Хироюки Мориока

– Вы должны думать, что мы – чокнутые! – повторила Марка, – Поскольку мы удерживаем вас в заложниках, даже зная, что Империя все равно никогда не даст нам независимости.

– Я не знала, что вы это понимаете, – заметила Лафиэль.

– На самом деле, нам нужен только космический корабль, – пояснила Марка.

– Это спорный вопрос, – Мин покачал головой, – Не самый лучший выбор, если спросить меня.

– Тебя не спрашивают, – оборвала его женщина и вновь повернулась к Джинто, – Мин думает, что мы должны

получить все сразу и попытаться немедленно выторговать нашему миру независимость. С другой стороны, у меня хватает ума понять, что Империя никогда не даст нам независимость в обмен на ваши жизни. Это глупый идеализм.

– Не согласен! – запротестовал Мин.

– Если вы хотите летать на корабле, все, что вам нужно – это получить имперское подданство, – рационально заметила Лафиэль.

Могильщик громко рыгнул, закрыл рот руками, и некоторое время боролся с собственной тошнотой.

– Мы хотим не просто быть на борту корабля, – проворчал он, – Мы хотим собственный корабль! Звездолет, принадлежащий только нам… о-ох!.. И тогда мы станем свободны. Не внутрисистемый каботажник, нет! Нам нужен настоящий межзвездный корабль, чтобы летать на нем, куда мы сами захотим!

– Но это невозможно! – искренне ответила Лафиэль, – Все имперские звездолеты принадлежат правящей Императрице. Даже высшая знать не может иметь своих личных мезжвездных кораблей!

Марка недоверчиво сузила глаза.

– Вздор! Я видела частные торговые корабли и личные корабли знати, которые постоянно прилетают в наш орбитальный космопорт.

– Они только сданы в аренду, – пояснила Лафиэль, – Их экипаж все равно подчиняется Звездным Силам. Наниматель может определять размеры и тип корабля, но команду предоставляет Империя.

– Это невозможно! Послушайте, я же изучала имперские законы. Там нигде не сказано, что частным лицам запрещено владеть звездолетами.

– Это не закон, а обычай.

– Вы этого раньше… о-ох!.. не говорили! Вы думали одурачить нас!

– В этом нет никакой тайны, – оправдывалась Лафиэль, – Если вы этого не знали, то это ваша собственная вина.

– Тогда что будет с нашей мечтой?

На какое-то время безответный вопрос повис в воздухе. Не в силах этого выносить, Джинто нарушил тишину:

– Мы поймем, если вы сейчас захотите, ну… отпустить заложников. Без проблем.

– Заткнись! – Марка нервно постукивала себя по щеке.

Джинто терзали угрызения совести.

– Я не думал, что вы говорите серьезно. Ну, то есть, вы же не объяснили свои цели как следует…

– Разве я не просила тебя заткнуться?

– Иными словами, – заговорил Мин, сверля юношу возмущенным взглядом, – ты думал, что для нас может быть проще получить независимость, чем собственный корабль?

– Я решил, что вы шутите насчет корабля, – объяснил он.

– С чего бы нам шутить? Мы же НЕ

смешные!

– Уймитесь же, все! – воскликнула Марка, – Неважно, даже если это и правда. В каждом правиле должно быть место исключению!

Впереди, на вершине холма, появилось круглое здание, освещенное яркими огнями фонарей.

– А! – заявил Мин, – Вот он, мой пустующий загородный дом! Изначально мы думали заточить тут вас, но, возможно, ему так и придется пустовать.

– Мне безразлично, как вы поступите, – просто сказала Лафиэль.

– Боже, а вы, Ав, действительно так высокомерны, как о вас говорят! Это не просто беспричинные предрассудки! – Могильщик был так возмущен, что даже забыл про свою тошноту.

– Знаешь, что я мог бы к этому прибавить? – прошептал Джинто коротышке, который сочувственно кивнул.

– Смотрите! – вдруг вскрикнула Марка, указывая вверх.

Проследив за ее рукой, все увидели две темно-серые летающие машины, выплывшие из тени, отбрасываемой горой, и бесшумно зависшие над шагоходом.

– Мин, что это?

– Хотел бы я знать! – отозвался тот.

Два неопознаных летающих объекта замерли по обе стороны от машины беглецов и медленно опустились на землю, отрезая ей дорогу к отступлению.

– Они похожи на воздушные транспортники Объединенного Человечества, – сказала Лафиэль.

Ее предположение тотчас подтвердилось. Двери в бортах серых флаеров открылись, и наружу выскочил отряд солдат в униформе Объединенного Человечества.

– Сообщите свои имена и цель поездки! – потребовал возглавлявший их офицер через очень громкий автопереводчик.

– Сперва вы! – заявил Мин.

– Как угодно. Я – майор Аранга из Миротворческих Сил Объединенного Человечества. Ваша очередь.

Мин указал вперед, на дом на вершине холма.

– Это моя загородная вилла. Я везу туда моих друзей на вечеринку.

– Так вы гражданин Мин Курсап из Партии Независимости?

Чуть подавшись назад, Мин ответил после недолгой заминки:

– Вообще-то, Партию Независимости я покинул три года назад.

– Но вы – гражданин Мин Курсап?

– Да.

– В таком случае, вы арестованы! – провозгласил майор Аранга.

– На каких основаниях? – Мин заметно побледнел.

– Мы нашли в вашем доме тайник с оружием.

– И что? – спросил Мин, – Иглопистолеты и парализаторы? Это же практически игрушки. Законом они разрешены.

Он посмотрел на Марку в надежде на поддержку, но та лишь развела руками.

– У нас есть основания подозревать, что так называемая "Партия Независимости" на самом деле – всего лишь прикрытие для проимперских вооруженных группировок. И мы искренне рассчитываем на ваше содействие, – Аранга бросил красноречивый взгляд на своих людей и их оружие.

– Невероятно! – пробормотал Могильщик.