Звездный Клондайк

Сухинов Сергей Стефанович

– Ну и силен этот Рангор! – восхитился он. – Справиться с такими громадинами... Жаль, что мы слишком поздно подоспели.

Чейн встал перед другом на колени и приложил ладонь к горлу неподвижного зверя.

– Рангор жив! – радостно воскликнул молодой варганец. – Мила, доставай аптечку!

Прошло не менее двух часов, прежде чем волк более или менее пришел в себя. Силы его быстро восстанавливались, и вскоре он заявил, что готов отправиться в дальнейший поход. Все облегченно вздохнули – гибель разумного зверя оказалась бы для них невосполнимой потерей.

Немного

отдохнув, отряд отправился в дальнейший путь. Не обращая внимания на раны, Рангор упрямо занял место впереди, рядом с Чейном.

– Я не вижу никаких троп, кроме звериных, – заявил он. – Если люди и бывали здесь, то очень давно. Наверное, нам придется прочесать все джунгли...

Банг разочарованно присвистнул.

– Ничего себе веселенькое занятие! Да ты соображаешь, что площадь плато, наверное, не меньше ста квадратных километров. Мы можем проторчать здесь месяц и ничего не найдем.

Чейн нахмурился – та же мысль не давала и ему покоя.

– А эти чертовы обезьяны? – продолжал возмущаться Банг. – Если они каждую ночь будут обрушиваться на наш лагерь, мы через три дня останемся без боеприпасов! Эрих, Роджер, чего вы молчите, пограничники хреновы? У кого-нибудь из вас есть деловые соображения или как?

Мила неожиданно предложила:

– Давайте еще раз взглянем на карту! Не может быть, чтобы старик Фритц не оставил хотя бы намека на то, где искать этот проклятущий город!

– Мы уже тридцать три раза перелистывали дневник, фрейлейн, – кисло отозвался Эрих.

– Так давайте перелистнем его тридцать четвертый раз! – сверкнула глазами Мила. – Банг прав – обезьяны нас скоро доконают! И чего эти твари так возненавидели нас? Они что, часто видели людей?

Эрих с интересом взглянул на князя.

– Интересная мысль! – подозрительно промолвил он. – Действительно, вряд ли старатели когда-либо забирались на это плато. Разве что...

– Нет, нет! – отмахнулся Камп. – Я ни разу здесь не бывал. Подобных плато на Тайгере около полусотни, а это – одно из самых маленьких. До сих пор я был уверен, что Город Мертвых находится где-то неподалеку от древней столицы, а это не меньше ста километров отсюда на юг. Я согласен с мисс Ютанович: очень странно, что древние обитатели этой планеты устроили захоронения своих владык так далеко от цивилизованных земель! На мой взгляд...

– Кажется, я понимаю! – перебил его радостным воплем Эрих. – Посмотрите на карту!

Все окружили Клайна и в который уже раз устремили свои взгляды на пожелтевший от времени листок бумаги с изображением пяти концентрических окружностей, между которыми находилось не меньше сотни округлых холмиков.

– Ну и что? – недоумевал Камп.

– А вы посмотрите наверх! – торжествующе предложил Эрих.

Все подняли голову и увидели над собой крону могучего зонтичного дерева. На одной из его ветвей виднелось огромное, не менее десяти метров в диаметре, гнездо, сложенное из толстых сухих веток.

– Это гнездо парайи, ящероподобной хищной птицы, – торопливо объяснил Эрих. – Дед не раз объяснял мне, что

подобные птицы существуют на многих мирах Клондайка и, как правило, они – самые древние их обитатели. Однажды в мой второй или третий прилет на Тайгер мы с друзьями плыли на лодке по горной реке, перевернулись и потеряли большую часть боеприпасов. Голод быстро взял нас за горло, и тогда один из моих спутников забрался на дерево и сбросил вниз подобное гнездо. Там находилось с десяток чертовски крупных яиц. Так вот, могу поспорить, что гнездо парайи как две капли воды похоже на схему этого города!

Мила внимательно посмотрела на возбужденного немца.

– Ты хочешь сказать, Эрих, что древние обитатели Тайгера считали себя потомками птиц, похожих на парайи? А это плато – нечто вроде изначальной земли, откуда пошло все их племя?

Эрих улыбнулся.

– Именно это я и хочу сказать, фрейлейн. Тогда становится понятно, почему обитатели Тайгера построили Город Мертвых именно здесь. Бьюсь об заклад, что они соорудили на ветвях какого-то огромного дерева символическое гнездо и именно там устроили захоронение своих царьков!

– Ха! А где же оно, это чудо-дерево? – резонно возразил Банг. – Мы облетели чертово плато несколько раз и никаких особо крупных деревьев не видели. Где ему было спрятаться?

– Вот здесь! – неожиданно сказал Чейн и указал пальцем на три волнистые линии, нарисованные вверху листа с планом города. – Помните, мы долго ломали головы, что бы это могло значить? А это означает воду. Короче, дерево находится в глубине центрального озера! Давайте вернемся к флайеру и полетаем над озером на разной высоте. Уверен, когда солнце выйдет из облаков, мы разглядим дерево в глубинах вод!

Камп недоверчиво хмыкнул, и даже Мила недоуменно посмотрела на Чейна.

– Морган, да ты соображаешь, что говоришь? Как могло дерево вырасти в озере? Да и древесина за тысячи лет давно бы сгнила!

– Тем не менее она не сгнила, – хладнокровно заметил Чейн. – Бьюсь об заклад, что дерево высечено из камня. Эрих, твой дед умел нырять?..

* * *

После второго же круга над озером пассажиры флайера убедились в том, что гипотеза Чейна верна. Как только ветер стих и в небе ослепительно засияло солнце, стало очевидно, что на глубине около десяти метров располагается нечто напоминающее крону огромного дерева. На нем лежало “гнездо” диаметром метров в двести, усеянное сотнями округлых куполов.

Это открытие обрадовало всех, кроме Кампа. На пожилого князя невозможно было смотреть без слез.

– Дьявол, я, наверное, раз двадцать пролетал над этим плато! – стонал тот, потрясая в воздухе кулаками. – Что же мешало мне, старому дураку, хоть раз посмотреть вниз?

– Что? – ухмыльнулся Чейн. – Конечно же, недостаток воображения!

Но улыбка быстро сошла с его губ, когда приборы показали – температура воды в озере, несмотря на дневную жару, не выше пяти градусов по Цельсию. Затем выяснилось, что Банг и Камп плохо плавают, а Мила терпеть не может холодной воды.