Звёздный наследник
Шрифт:
Я сделал следующий шаг. Мою шею обвили теплые мягкие руки. Лицо Ловуда закрыли от меня огромные бирюзовые глаза, курносый всхлипывающий носик, изогнутые плачем губы.
– Дэнни! Отступись! Я все равно никуда не полечу! Я не брошу тебя!
Я легко разомкнул кольцо Лоттиных рук…
– Дурак! – снова закричала она. – Я люблю тебя!
Так… Это было уже слишком. Я вдруг понял, что теперь уже окончательно проиграл. Против двух таких противников мне было не выстоять. Мне было не выстоять против двух дураков, которые обладали массой достойных качеств, кроме одного – инстинкта самосохранения.
Руки
На владения Уокера опускался вечер. Огромное красное светило медленно затухало, наполовину спрятавшись за стеной крепости. Тени от колонн особняка черным бархатом ложились на каменные ступени парадного входа.
Я окинул взглядом кроваво-лиловый небосвод, тяжелые силуэты движущихся по верху стены киберов, зловещие горбатые россыпи сада камней и устало оперся рукой о прохладный мрамор колонны. И услышал, как сзади подошла Лотта.
Я не обернулся.
– Ничего не говори мне сейчас, Лотта. Я виноват перед тобой.
– Ты ни в чем не виноват, Дэнни.
– Эти твари вернутся.
– Не важно, Дэн.
– Они вернутся, – сказал я и повернулся к ней. – И меня успокаивает только одно.
– Что?
– Мы будем вместе.
Три года назад я попал в одну серьезную передрягу.
Тогда я только-только начал работать в “Галактик экспресс” в качестве репортера-мегаполисника. “Мегаполисник” означает, что я вел довольно скучную хронику сравнительно упорядоченной жизни нашего города, с Земли никуда не вылетал, то есть света белого не видел и все рабочее время колесил по городу.
Я интервьюировал директоров разных фирм, посещал выставки и досуговые центры, нагло названивал знаменитостям, знакомился с проститутками и сутенерами и поил коньяком начальников региональных отделений полиции, чтобы у последних как следует развязались языки.
В общем, гонялся за коммерчески оправданной информацией, как мог.
Это было не то что тяжело – скучно, потому что за сотни лет существования журналистики на Земле мало что изменилось: те же политические дебаты, те же экономические и уголовные преступления, та же торговля наркотиками и проблемы молодежи…
От городской жизни столетней давности жизнь мегаполиса XXI века не отличается сегодня ничем. Зато вот центр интересов и притязаний человечества переместился в Космос. И именно там – настоящие новости. Новые технологии, новые цивилизации, новые открытия, новые преступления…
Я собирался прорваться в отдел Космоса и стать журналистом-междупланетником. Но понимал, что ничто не делается в один день, – тем более в таком крупном издательстве, как “Галактик экспресс”, – и терпеливо нарабатывал стаж в должности мегаполисника. Старался делать свои репортажи как можно более интересными и не ждал до поры от жизни никаких сюрпризов.
Каково же было мое удивление, когда меня вызвал к себе Старик и предложил работу в Космосе!
– Слушай, сынок, – пыхнул он мне в лицо клубами вонючего дыма из своей пиратской трубки, – я знаю, что ты способный мальчик. И рисковый, читал твои
Он выбил трубку о край огромной хрустальной пепельницы и остро посмотрел на меня.
Я спокойно выдержал его взгляд, так как то, что он сказал, было правильно.
– Это верно, – сказал я.
– Ну так вот… – Старик замялся. – Нужно слетать на одну планетку…
У меня от радости в зобу дыханье сперло. Старик нажал клавишу на “глушилке”. Это такой маленький приборчик, создающий в помещении особое поле, в котором не работает ни одно подслушивающее устройство. Я же весь превратился в слух.
– Дело секретное, – проскрипел мой главный редактор. – Мне предоставили такую возможность – послать своего журналиста, только вот не дали никаких гарантий насчет его безопасности. Чем там все обернется – неизвестно. Из твоих коллег еще будут считанные – журналисты из крупных правительственных журналов. Все полетят инкогнито. Дело опасное. Но если все обойдется, то материал получится, я думаю, обвальный на спрос. – Он испытующе посмотрел на меня. – Возьмешься?
Я, не задумываясь, кивнул головой. Мифическая опасность, о которой бормотал Старик, меня не пугала ни коим образом.
– А что за работа?
– Ты слышал что-нибудь о такой планете – Горо-2?
Я порылся в памяти:
– По-моему, да. Маленькая дрянная такая планетка в созвездии Стрельца, о ней писали. Ее открыли пару лет назад, дали небольшой материал в “Звездных новостях” и, похоже, забыли о ней навсегда. Насколько я помню, Горо ничем не примечательна. Кроме одного: она абсолютно непривлекательна для колонизации. Флора и фауна – ниже среднего, полезных ископаемых – никаких… Я правильно помню?
– Правильно, – почему-то недовольно крякнул Старик. – О ней действительно забыли. Но полгода назад разведчики Дальнего Космоса на обратном пути к Земле высадились на ней для производства мелких ремонтных работ и обнаружили в десяти километрах от места посадки корабля огромное скопление биоэнергетической плазмы…
– Что такое “биоэнергетическая плазма”?
Старик снова характерно крякнул и проскрипел:
– В том-то и дело, что этого никто не знает. Ввели понятие – и все. А вообще разведчики нашли как бы электромагнитный кокон с биомассой неизвестной природы. Вес этой биомассы приближается к десяти тоннам. Мощность поля, которое ее пронизывает и окружает, – огромна. Лежит эта диковина посреди пустыни, размером и формой напоминает скифский холм… Откуда она взялась – никто сказать не может. Пощупать биомассу – руками или приборами – невозможно: поле не дает. Ясно, что электромагнитный кокон – защита. Но ч т о он защищает? Наши эксперты сумели определить только две вещи…
Старик положил трубку и значительно уставился на меня:
– Первое. Биомасса все время с момента ее обнаружения и по сей день активно эволюционировала и претерпевала различные метаморфозы. И второе: изменения претерпевало и поле. За полгода оно два раза скачкообразно уменьшалось. Через равные промежутки времени на равные интервалы напряженности. Ученые утверждают. что через неделю следует ожидать третьего скачка. И тогда, – Старик сильно затянулся трубкой и закашлялся, – поля не будет…