Звездный огонь
Шрифт:
И сейчас они стояли перед невидимым экраном и смотрели, смотрели, упиваясь…
Я оглянулся: тела валялись повсюду. Кто-то еще шевелился судорожно и нелепо, когда по выжженной гаузером коре головного мозга пробегали шальные импульсы, но большинство уже не дышало. Горячая плазма прошлась по стенам храма, выбелив их, словно старые кости. Раскаленная пыль сыпалась сверху, мешаясь с пеплом. Но никто не кидался из толпы, чтобы вытащить опаленные, сочащиеся сукровицей комки плоти из-под огненного дождя, не пытался отыскать живых на голову в грудах обезмыслевшего мяса. Невидимый экран отделял зрителей от жертв.
Всех, кроме
Совсем как я когда-то.
Повинуясь внезапному импульсу, я вытащил из кармана марку, ткнул пальцем в зеленый глазок. Сетка данных развернулась перед глазами, застилая отсветы пламени синеватым туманом. Никакой подгонки под личный геном: помечено три-четыре десятка рецессивных генов, наскоро выбранных по «короткому списку» самых распространенных дефектов наследственности, а остальное — шаблон, роспись чьих-то хромосом, выданная подпольно работающим секвенсором. Все это, плюс адресок несуществующей лабы, заверено гамма-паролем средней руки. Самая обычная фальшивка, какие тысячами отлавливают на блокпостах перед лифтами. Колонистов проверяют трижды: на сборном пункте, в аэропортах Эквадора и Кении и последний раз — прямо на лифт-станции, перед тем, как построить в длинную очередь к заветным дверям. И все равно находятся люди, которые покупают липовые сертификаты… и другие люди, которые уравнивают предложение со спросом.
По правилам следовало бы проверить сертификат, ещё стоя у тайника, но мелкие нарушения сходят мне с рук, как и всем прочим. А вот то, что я собрался сделать, — не сойдет, если только кто-то узнает об этом.
Полная фиксация выключена — об этом я позаботился, еще ожидая Алекса. На всякий случай я прервал контакт и с местным хабом. Шаг вперед, команда секретарю — неужели у мальчишки нет даже опознавателя? А, нашелся. Я грубо вырвал личные данные из внедренного в тело чипа, скопировал в фишку и поверх старого пароля ввел один из своих — «альфа-десять», с пометкой «удостоверено в ходе планового контроля». Все.
— Держи. — Я склонился к мальчишке совсем низко, так, чтобы не услышала его родительница, тупо уставившая на меня замутненные глазки. Запустил одну из подпрограмм устрашения. Испуганное лицо мальчика потонуло в лазурном мареве, когда на роговицах у меня вспыхнул синим огнем символ и герб Колониальной службы — земной шар, опутанный сложной конструкцией, призванной изображать рабочий элемент ТФ-генератора.
Фишка легла в покорно подставленную ладонь.
— Сертификат подлинный, — шепнул я резко. — Бери и беги. Беги отсюда. Беги и не возвращайся.
Мальчик шарахнулся, потом метнулся вдоль невидимой черты, потом нырнул сквозь толпу, в темный проулок, и скрылся из виду. Я поспешно запустил аплинк. Будем надеяться, что никто не заметил моего отсутствия в сети.
И надеяться, что мальчик последует моему совету. Пусть хоть кому-нибудь будет польза от мясорубки, которую я учинил здесь.
Пламя угасало, но раскалившиеся каменноугольные балки
Перед глазами у меня вспыхнула молния. Темные кварталы трущоб перекрыло плотное окно видеоконтакта, оставив лишь по краям поля зрения микронный зазор. Да что же тебе надо, крокодил ты старый?!
— В региональный штаб, быстро, — резко бросил мой начальник, убедившись, что связь установлена.
— Я еще не закончил… — попытался я отбрехаться от неизбежной, как мне думалось, выволочки.
— Я снимаю тебя с расследования, — перебил шеф. — Мы договорились с охранной службой Кристофорсберга — они разберутся с твоим мастером, и с русскими заодно.
Хорошо быть большой шишкой. Чиновник пониже рингом, может, и вспомнил бы, что я тоже русский. А парни, которые только что положили несколько десятков человек ради каких-то своих целей, для меня — империалисты. Агенты Российской империи. На эту мысль наложилась другая: кто держит крышу над здешним дримтауном? Должно быть, вермахт: серьезная контора, со вполне приемлемыми ценами и самоноыейшим оборудованием, которое у них же проходит полевые испытания, чтобы потом пойти в серию уже под маркой Колониальной службы. Не то что отморозки из Иностранного легиона. Те, правда, тоже кое-что испытывают. Но все больше на себе.
— Ты нужен мне в другом месте, — закончил шеф.
С неба ударил луч прожектора, отчертив окно видеосвязи на моей роговице слепящим ореолом. Я дернулся машинально.
— В дримтаун тебя доставят охранники. — Губы старика еще шевелились, но это был уже видеосинтез: я не столь важная шишка, чтобы шеф тратил на меня больше минуты-другой своего драгоценного времени. Значит, остальное мне доразъяснит секретарь, прикрывшись начальственной личиной. Словно бы мне не так обидно станет. Интересно, а шеф знает, что я знаю?.. — Дальше своим ходом. Пакет получишь в штабе.
Я перевожу рубленые фразы высокомерного сьюда на свой язык. Это значит — доверить безопасность данных нельзя даже шифрующим алгоритмам Службы. То есть дело, порученное мне, затрагивает интересы других департаментов родимой конторы, потому что никому, кроме высших колониальных чинов, полуразумные программы попросту не подчинятся.
Окошко стянулось вчетверо.
— Пароли допуска — до альфа-четыре включительно.
Проще говоря, пойди и застрелись. На время расследования мне вверяют полномочия полевого контролера. Чтобы заработать такие, нужно быть майором, а то и лейт-полковником актива. Раньше мне не доверяли паролей старше альфа-шесть; сейчас у меня всего лишь «девятка», и то после каждого задания светит унизительное сканирование памяти — не злоупотребил ли? Значит, наломать дров я при всем желании не смогу. Скорей всего, одна из неудачных колоний, малонаселенная и неприглядная. Уездный город N, куда вот-вот нагрянет ревизор…