Звёздный патент (Сборник)
Шрифт:
«Щенок!» – еще раз мысленно повторил Джокт, следуя за исследователем как приклеенный.
И как-то даже не задумался, что за навигаторской панелью «Прометея» – один из бывших «Фениксов», возвратившийся в строй после полугода скитания но госпиталям и хирургическим отделениям. А ведь легко было догадаться, кому еще можно доверить управление кораблем, напичканным сверхдорогой экзотической аппаратурой стоимостью в два-три линкора? По поводу аппаратуры Джокту представился случай убедиться, когда на подходе к первой приливной точке доминирующая система позиционирования исследователя вдруг вывела на экран «Зигзага»
– Вот это да! – выдохнул Джокт, увидев, что «Прометей» локирует разом едва ли не все пространство, контролируемое Солнечной.
Теперь он мог видеть на экране при изменении масштабирования и «Австралию», и «Азию» – да что там! – все пять Крепостей и даже рудный район, прикрываемый «Европой», куда прямо в эту минуту спешили сразу десять транспортов со штурмовой пехотой под прикрытием эскадры крейсеров и истребителей.
Даже пространственные локаторы «Австралии» были на порядок слабее, охватывая взором только подответственный район и краешек зоны ответственности «Африки».
Изображение исчезло, видимо, это был просто короткий, но очень уж действенный акт демонстрации возможностей исследователя. Причем далеко не всех возможностей. Потому что в следующую секунду другой, незнакомый голос с «Прометея» осведомился:
– Это ты обо мне так плохо подумал? Нехорошо…
Навигатор! Точно он! Это что же означает? Что они на Ушастом уже и мысли читать умеют?
– Удивлен? Вот то-то же. Извини, что погонял тебя, как мальчишку. Нужно же было как-то убедиться, что у меня надежный ведомый.
Нет, в самом деле, дистанционное чтение мыслей! Это же, это же…
– Не переживай, Прима! Сканируется только твой эмоциональный фон. Вначале ты был раздражен, теперь – удивлен. Остальное отгадать несложно. Если из чайника валит пар, значит, вода закипела, а не замерзла. Верно?
Так Джокта впервые назвали когда-то общеупотребительным, а ныне почти забытым словечком на пилотском сленге. Секунд – второй, Прима – первый лейтенант. В отрядах «Фениксов» и «Саламандр» явление крайне редкое, если даже на подхвате у них работают сплошь капитан-лейтенанты. Кэпы. В Крепостях же три четверти флотского состава – лейтенанты. Первые и вторые. Поэтому слово перестало звучать.
– Молодец, кстати, шустро пляшешь… – Это он о маневрировании, догадался Джокт, вовсе незнакомый со всем набором словечек у элитаров. – Майор Куман, экс-«Феникс». Еще раз извини за проверку. Уклонение вправо надо бы тебе отрихтовать…
– Почему? – вступил в разговор Джокт, а сам подумал: какой странный день, все перед ним извиняются, но ему почему-то не становится легче.
– Все очень просто, пилот. Судя по полету, ты – типичный правша. Уклон влево ведешь нормально, вправо – амплитуда чуть меньше.
Надо же! Такое подметить – немалое мастерство требуется, и взгляд наметанный. Причем очень большое мастерство, и очень наметанный взгляд.
– На самом деле это характерно для всех правшей, так что ты не тушуйся. Инстинкты, пилот, инстинкты… И в бою, если будет без разницы, куда сваливаться, влево или вправо, ты уйдешь влево. Потому что твой мозг знает о том, что ты правша. Значит, правая рука сильнее и развита лучше, а самое главное – все действия подсознательно подгоняются для использования правой руки. Атавизм! Как у краба движение
– Я учту, – коротко ответил Джокт, удивляясь, почему никто из инструкторов раньше не подмечал эту особенность в пилотировании?
– Учти обязательно. Не подумай, что какой-то списанный болтун решил поучить уму-разуму новичка, просто так, от нечего делать. Бессмертные-асы, а рано или поздно ты с ними встретишься, вступают в бой вторым эшелоном. Удобно. Под удар подставляются менее опытные пилоты, и есть время проанализировать действия и намерения противника. То есть наши действия. Угадав, кто из пилотов левша, а кто правша, они начинают атаковать из невыгодных позиций, пользуясь уже этим знанием. И если у Бессмертного появится выбор – как лучше произвести стрельбу, зная о том, что ты с наибольшей вероятностью уйдешь с курса туда, куда тебе привычней уходить, он обязательно рубанет справа. Для тебя – слева. Туда, где ты окажешься, подставляясь под торпеду или энергетические излучатели.
– Как-то не замечал раньше, но все равно, спасибо.
– Раньше? Ты сколько раз участвовал в бою? Девять? Десять? Ну от силы двадцать. В настоящем, не тренировочном, без Первого Боевого.
– Два, – тут же смутившись собственной резкости, ответил Джокт и сразу переспросил: – А почему не считая Первый Боевой?
– Потому. Сам знаешь, – сказал, будто отрезал майор. – Такие Бессмертные, которых я привел в пример, на самом деле встречаются не часто. Но встречаются.
– Спасибо, – повторил Джокт.
– Не за что. А теперь уравнивай дистанцию. Произвожу запуск зонда.
Зонд? Хотя все правильно. Чем черт не шутит? Вдруг в первом же Приливе они и наткнутся на «Летучих голландцев»?
Дистанция… Отработать курс… Тьфу, точно на петлю влево пошел, можно было вправо… Где-то позади раскрыл серебристо-черные антенны-зонтики зонд. Зонд – зонт. Так становятся поэтами. Плохими. Исчез исследователь, отрубилась связь. Туман, весь в слабых проблесках. Прилив!
Выход в пространство, наполненное звездами, как глоток воздуха после всплытия из глубин на поверхность. И снова немножко пилотского трепа с майором, который успел научить еще одной маленькой хитрости пилотажа. Ах да! Их же обучают пилотированию вражеских звездолетов, вот откуда он знает, почему комендоры «Кросроудов» в первую очередь стараются выбить истребители второй волны. Надо же, упрощение работы навигационно-тактического оборудования и переориентирование орудийных установок…
Корректировка курса и дистанции. Зонд – зонт. Проблески…
Снова. И два корабля вышли в заданном секторе, где им предстояло, чуть ли не взявшись за руки, прыгать парой туда и обратно. Групповая любовь с криком. Да еще в таком месте!
– Сигма Мак-Дональдса! – Джокт присвистнул. Красивейшее место! Звездочки, как блестящие игрушки. Будто улыбаются, встречая тебя. Если бы еще не три черных дыры поблизости…
Во всех лоциях это место отмечалось как крайне нежелательное для навигации. Разве что для глупых туристов, да еще за большие деньги… Ну их, эти улыбающиеся звездочки. Вспухнуть от страха! Всего одна пульсация черной дыры, и все. На всю жизнь покойник! – так говорили, когда имелось в виду, что нечего будет даже отправлять к месту «второго срока службы».