Звёздный патент (Сборник)
Шрифт:
Там, где раньше красовался весёлый нарисованный человечек, шагающий от звезды к звезде, – эмблема «Стар-Квеста», теперь темнел ожог со вздутой плёнкой выпаренной краски.
– …кажется, оттуда, с той стороны Прилива…
– В рубашке родился! – доносился из-за спины шепот сержантов-техников.
Шкип уже встал на ноги и самостоятельно обошёл «Трайд». То, что он увидел в кормовой части корабля, вообще можно смело причислить к чуду!
Самой удручающей деталью смотрелись изуродованные дюзы движков. Кое-где сверхтугоплавкий сплав вообще превратился в растрёпанную бахрому. Один из
– Не в рубашке – сразу в скафандре… Как же он тянул? Не увидел бы – ни за что бы не поверил, – продолжили изумляться техники.
И были абсолютно правы! С такими повреждениями дюз, с повреждённой обшивкой, – как будто звездолёт зарылся на полном ходу по самый бронекозырёк кабины в поток астероидов, – «Трайд» не мог, не должен был дойти до Прилива. Скорее всего, не окажись рядом «Селены», он бы и не дошёл…
Навстречу Шкипу вышли трое офицеров флота. Увидев, в каком состоянии находится пилот и его корабль, они обменялись взглядами, полными одновременно удивления, сочувствия и восхищения.
Удивление и сочувствие – по той же причине, что и техники, назвавшие Шкипа родившимся в скафандре. Восхищение – потому что, несмотря на уровень разрушений, Шкип дошёл до Прилива и потом появился у Капы Струны. А перед этим выжил в схватке с врагами, о возможностях которых ходили самые зловещие слухи.
– Командор заградительной группы, генерал Габо, – представился самый старший из них. – Мы получили приказ блокировать Прилив, проверяя все корабли, выходящие из системы Лахо…
Он словно извинялся за то «приветствие», которым встретили Шкипа здесь, у Капы Струны. А Шкип подумал: «Не будет больше кораблей, выходящих из Листопадного Зала… Эх, знал бы ты, генерал, что вся твоя заградительная группа – беспомощная груда железа против нового врага!» Что звездолёты-волчки, в сопровождении двух-трёх «Иксов» и хотя бы одного чёрного линкора, объявись они здесь, разделали бы всю группу под орех.
Наверное, эти мысли как-то отразились в скептическом пожимании плеч Шкипа, потому что генерал поспешил добавить:
– Тебе повезло, добытчик. Потому что прямо сейчас мы начинаем минировать выход из Прилива.
– За вас это уже сделал круизёр «Селена», – обронил Шкип.
В подтверждение его слов у всех троих офицеров разом сработали личные коммуникаторы. Пока двое отвечали на вызов, генерал вцепился в плечо Шкипа, так, что добытчика прошила новая волна боли.
– Что тебе известно о «Селене»? Что с ней?
– Мне всё известно… «Селены» больше нет. Они закрыли Прилив, подготовив реакторы к взрыву…
– Командор! – спешил передать новость один из офицеров, – Прилив на Лахо…
Генерал кивнул, а после отвёл Шкипа чуть в сторону, всё так же не отпуская плеча.
– Ты точно уверен в том, что «Селена» погибла?
– Это так же верно, как и то, что стою здесь и разговариваю с вами, – подтвердил Шкип. А после, не удержавшись, добавил: – но если бы вы вывели свои корабли через Прилив, то всё могло случиться по-другому! И те, кто ещё оставался на «Селене», могли спастись!
Лицо генерала побледнело.
– У нас не было приказа! Связь со многими локациями неожиданно прервалась, поступали только какие-то хаотичные обрывки, и все с минуты на минуту ожидали вторжения в Солнечную…
– Они глушили эфир, это так. Но почему было не войти в Прилив? Хотя бы попытаться принять бой? Хотя бы несколько кораблей? Да, у вас ничего бы не получилось, но… командор «Селены» и часть его экипажа были ещё живы, они ещё сражались! Их можно было эвакуировать с подготовленного к подрыву лайнера! И были живы добытчики «Стар-Квеста», они тоже пытались драться. А вы… Ваши звездолёты…
Шкип вспомнил, как беспомощно выглядел Центральный Модуль «Стар-Квеста» и как деловито, с омерзительной методичностью, ленты-транспортёры собирали человеческие трупы. Вспомнил хаотично кружащие обломки кораблей рудодобычи. А после – ревущую сиренами, охваченную пожарами, с вымершими палубами, облепленную со всех сторон вражескими кораблями «Селену».
– У нас не было приказа… – повторил генерал, словно пытаясь оправдаться перед заляпанным собственной кровью, оглушённым сумасшедшим ускорением добытчиком с разбитым шлемом. – Мы должны были прикрыть выход из Прилива, чтобы не допустить пришельцев сюда, на Капу…
У Шкипа вдруг зашумело в голове, он попытался вдохнуть поглубже, но воздуха почему-то не хватало, и пришлось осесть на пол, издав слабый стон. Ангар куда-то поплыл. Кто-то дважды прикоснулся раскрытой пятернёй к его щекам, и при этом возник странный будто бы когда-то слышанный звук. Потом генерал, склонившись над добытчиком, говорил неестественным баритоном, повернувшись в сторону, почему-то растягивая слова: «В ла-а-за-ре-ет!». И кто-то вдруг выключил свет, чтобы наступила сплошная темнота, приносящая облегчение…
Глава 12
РУКОПАШНЫЙ ДЕНЬ
КОКТЕЙЛЬ ПАТРИОТА
Время вышло. Но первой стала умирать тайна, которую так долго держали в секрете…
– Это какие-то странные цели! Как думаешь, наш командор не сошёл с ума? Расчётчик показывает, что они делают противозенитный манёвр…
– Да ну? А моя оптика… Вот, чёрт! Какие-то четыре коробки, идут цепочкой… Нет, расходятся, но чешут точно к нам. Три к одному, наши скорострелки не собьют и половины целей!
– Принимаю!
Стрелок-комендор третьей секции Арс любил свою работу. В большей степени из-за того, что станции очень редко что угрожало. А если и случалось оказаться на пути какого-нибудь шального потока, то основной удар принимала активная защита ТОСТа – отстреливаемые композитные частицы, плазменные обтекатели. Секция противометеоритных артустановок вступала в действие лишь тогда, когда к станции неслись крупные объекты, по спецификации таковыми считались камни диаметром свыше полуметра. Эффективность действия противометеоритных установок достигала девяноста процентов вероятности уничтожения. Но это – при прямолинейном движении, постоянной траектории и постоянной скорости объектов. Здесь же мишенями оказались странные прямоугольники, имеющие сотню метров в длину, по пятьдесят в ширину и высоту. Этакий кирпич. Плёвое дело!