Звездный поток. Ученик

Плотников Сергей Александрович

«Ведьмина роща», хех! Хочешь что-то спрятать — положи на виду. Ну и шила-то в мешке не утаить: у многих семьи и родня на планете. Могла бы быть и Талани — но не сложилось. Отец Тестерадос улетел на отремонтированном корабле даже не узнав, что стал папой. Да и сама Констанция этого тогда еще не знала. Старая как мир история. Которая не помешала ей стать счастливой матерью.

Месяц назад её кровиночку увез общинный флай-автобус: информация о нахождении святилища тщательно скрывалась старейшинами. Ну, насколько это вообще можно скрыть. Три месяца девочки провели со своей первой Наставницей, изолированные от всего мира — и сегодня должны вернуться.

Чтобы фигурально не ходить по потолку, Констанция запретила себе думать о дочери и вся ушла в работу. Неплохую сумму подняла, кстати. И вот теперь, всего за пару часов до долгожданной встречи — не сдержалась. Ладно. Чего уж теперь.

Раскрыв бумажную тетрадь — никакой электроники в подобных записях! — Талани начала перечитывать собственный конспект, составленный еще во время беременности. Не имея родственников на планете, она не постеснялась растрясти подруг и досадить Старешинам, уточняя подробности обучения одаренной девочки.

Путь Ведьмы тем и отличается от пути Солнечника, что не требует какого-то особого учителя. Потому что не требует от адепта владения противоестественными навыками обращения с энергией Потока, а повторяет то, что происходит само собой. Никаких молний и огня, никаких силовых пинков — только сродство с живым. Именно потому ведьмовские общины выбирают планеты с развитой биосферой — на голых камнях следующих путем Матери и делать нечего. А вот в окружении даров природы — совсем другое дело.

Потому на инициацию и увозят девочек вдаль от цивилизации. Где даже коммуникатор нельзя ребенку дать, чтоб матери позвонил! Так, спокойно, спокойно… Скоро уже Тесочка вернется…

Старенький флай-автобус общины заложил неторопливый вираж и приземлился на центральную площадь. Где уже сбились во взволнованную группку мамочки-ведьмы. Талани уже успела наслушаться всякого. И даже втайне позавидовала матери близнецов: у той мало того, что был муж и жила она с ним в обычном полисе, изредка посещая свой общинный дом. Так еще и её отпрыск прошел инициацию в один день и теперь ездил к своему учителю как в школу: пару раз в неделю. Эх.

Тяжеловесная машина наконец-то выровнялась и опустилась на бетон. Пилот выпустил короткий трап и распахнул люк. Из которого в ту же секунду хлынула оглушающе вопящая волна малолеток! Мама! Мама! Мама-а-а!!! Смех, слезы, сопли (простудились-таки. В субтропиках! И почему Наставница не залечила?) Чумазые, у кого-то молочный зуб выпал, кто-то вещи потерял. Спустя считанные секунды маленькая толпа распалась на парочки, расходящиеся к домам… и Талани, оставшуюся одинокой!

Констанция, глупо пошарив глазами вокруг (как тут можно кого-то пропустить?) — ринулась в салон автобуса. Заскочила, закрутила головой. Пробежала вдоль ряда сидений — никого. Сунулась к пилоту.

— Сколько сели у Святилища — столько вышли, — сразу поняв в чем дело, развела руками пожилая ведьма.

— Моя! Где моя?! — едва не вцепилась в воротник женщины более молодая коллега по Пути. — Может, на посадочной площадке осталась?!

— Ты знаешь, так не бывает, — сочувственно посмотрела на мать пилот. — Наставница говорит, сколько привела. Я столько же и высадила.

— Тогда где моя Тестерадос?!

— Если Наставница её не привела… Мне очень жаль.

Талани не прощаясь выскочила прочь.

Быстрые расспросы вернувшихся детей не принесли никакой позитивной информации: Тесс просто пропала. Задолго до возвращения основной группы. Пропала ночью. Наставница

сказала, что так надо. И все подумали, что её заранее отослали домой. Еще завидовали… Означать это могло либо то, что живущая в святилище старейшина по какой-то причине решила оставить Тестерадос на дополнительный срок. Либо… Констанция сжала кулаки, справляясь с приступом холодной ярости. Она не будет судить по себе. Она не станет решать заранее. Она узнает ответ сама. И по результатам узнанного будет что-то решать и действовать. Не раньше.

Координаты посадочной площадки у «тайного» святилища узнать проблем не составило — вот не надо, польстившись на нахаляву, поручать бесплатно чинить общинный автобус. Талани тогда сразу впихнула в систему диагностический блок с техническим приемопередатчиком ближней связи*, чтобы в следующий раз не ползать по потрохам машины с пучком оптических коннекторов в зубах. Сейчас флай-автобус перелетел с площади на свое парковочное место — но такое плевое расстояние снять данные не помешало. А данные-то интересные оказались.

То, что транспорт колонии закидывает припасы в святилище — причем не там, где высаживает неофитов и принимает молодых ведьмочек — логично. Одаренность-одаренностью, но таскать продукты и всякое — занятие не самое приятное. А вот третья точка в относительной дали посреди леса — это вот что? На карте, составленной государственным сателлитом Фелгуса и регулярно обновляемой — ничего. Значит, надо сначала наведаться туда. Но прежде…

Констанция вышла вышла в сад, разбитый прямо за домом. Прошла вдоль кустов, выбирая длинные прямые ветви, которые буквально падали ей в руки — и получила десяток живых стрел. Да, ведьмы слабы в боевом плане по сравнению с солнечниками — но это не значит, что не могут нападать и защищаться на расстоянии. Последним «сорванным» объектом оказалось невысокое — в рост хозяйки сада — деревца. Под рукой ведьмы отбросившее корни и ветви, оставив в её руках посох. Способный в считанные мгновения согнуться в живой лук!

Последним штрихом под юбкой обвила ремнем бедро кобура скрытого ношения. Плоский пистолет с коротким дулом мог сделать пять выстрелов до перезарядки — но какого калибра! Палец в ствол можно засунуть было. «Подарок» неизвестного контрабандиста, чей корабль оказался на разборке. Талани повезло первой найти потайной отсек — и содержимое она закрысила. Преимущество отсутствия централизованного контроля властей, ага. Остается только отрубить транспондер во флаере — и к разборкам готова. И если Тесс хоть чешуйку поцарапала…

[*Что-то вроде нашего Блютуса, только с достаточно большим радиусом подключения.]

* * *

Констанция посадила свой флайер на грузовой площадке святилища. Тоже замаскированной, разумеется — но по координатом её найти ничего не стоило. Молодую женщину буквально трясло от ярости и совсем немного от безысходности. Что не помешало выйти, забрав лук и стрелы. Куда идти — догадаться было несложно: тропу натоптали такую, что хоть на тракторе катайся.

Она, как и планировала, посетила сначала дальнюю точку. Там оказалась тщательно замаскированная площадка для приема космических кораблей малого тоннажа. По следам выхлопа атмосферных двигателей инженер-информационщик влет определила тип и модель судна. Запросила сателлит и нашла запись двухмесячной давности о корабле этой модели. С подменным АйДи — потому что она уже чинила такой борт как раз-таки по просьбе общины, и номер корпуса не совпадал.