Звездный старатель

Лейнстер Мюррей

Он не мог понять, почему их операция не удалась.

Более того, если Смайдерс сообщит на следующем сборе старателей в корабле-транспорте, что Хейн владеет и пользуется пулеметом, то Хейну не поздоровится.

Старатели решат, что не стоит позволять Хейну и его партнеру продолжать в том же духе, кто-то, кому это будет удобнее всего сделать, пристрели их на месте.

Поэтому, уловив едва слышимый отзвук жужжания двигателей космоскафа, Хейн взял пеленг и начал погоню. Смайдерса нельзя было отпустить живым. Ошибку нужно было исправить.

Данн тоже должен

умереть, а с ним и Найк.

Главное, не упустить Смайдерса.

Тем временем Данн продолжал размышлять, сидя в кресле у пульта управления шлюпкой.

Рядом спокойно спала в мягком кресле Найк.

Данн снова и снова перебирал в уме события последних дней, восстанавливая последовательность происшествий и стараясь посмотреть на все дело под новым углом. Он не спешил. Времени в его распоряжении было более, чем достаточно, тем более, что у него начали появляться некоторые интересные идеи.

Откуда у Хейна пулемет? Раздобыть его было бы нелегко.

Хейн, как всем казалось, явился в Кольца искать кристаллы, но одновременно он привез с собой смертельное оружие.

Почему?

Данн взглянул на мирно спавшую Найк.

Если принять во внимание одно предположение, то все дело меняло вид. Хейн с самого начала хотел убить не Данна, хотя это было бы тоже желательно, с самого начала его целью было убить Найк.

Найк прилетела в Кольца, чтобы сообщить что-то важное брату. Брата убил Хейн и явно пытался совершить то же самое с Найк. Данн только начинал развивать все возможные последствия такого предположения, когда произошло какое-то изменение в однообразном золотом тумане за иллюминатором.

Данн поднял взгляд. В иллюминаторе сияли звезды. Постепенно они становились все ярче, по мере того, как шлюпка выходила из зоны палевых облаков.

В следующий миг шлюпка уже летела в прозрачной пустоте между двумя кольцами, называемой делением Кассини — в память об ученом, которые впервые открыл подобное образование в кольцах планеты Сатурн в Первой системе.

Здесь не было пыли.

На многие мили протянулась зона чистого пространства.

Но и шлюпку здесь больше не укрывало покрывало пылевых частиц. Здесь ничего не стоило обнаружить ее невооруженным взглядом. Данн подошел к креслу Найк и тронул спящую девушку за плечо.

— Моя очередь дежурить? Найк открыла глаза.

— Нет, — сказал Данн. — Я должен задать тебе очень важные вопросы.

Найк посмотрела в сторону.

Почему-то вдруг опять вернулась прежнее недоверие.

— Найк, почему Хейн хотел тебя убить? — вдруг спросил Данн. Найк вздрогнула. Она подняла глаза на Данна.

— Мне пришло в голову, — сказал Данн, — что Хейну нужна не только моя смерть, и не только смерть Смайдерса — теперь, когда тот может рассказать всем остальным о старой стреляющей машине на борту космоскафа Хейна — но именно твоя смерть? Почему ты решила сама прилететь сюда, в Кольца? Что произошло на Хорусе?

Найк проглотила комок в горле. Потом она сказала:

— Они пытались убить меня там, на Хорусе.

В ее голосе одновременно чувствовалось отчаяние и непокорность.

— Ты

можешь мне не верить, но это так! Все выглядело, как несчастные случаи, но я знаю, они пытались убить меня. Я знаю, ты думаешь, что я не в своем уме!

— Кто пытался? — спросил Данн. — Я вовсе не думаю, что ты не в своем уме.

— Но это звучит невероятно! Я не знаю, кто это был!

— Тогда знаю я, — сказал Данн. — Твой брат доверял мне, и он кое-что рассказывал мне о сложившейся ситуации. Он спросил моего совета. Я посоветовал ему убить Хейна.

— О, нет! — дрожащим голосом воскликнула Найк.

— Да! Это разрешило бы все проблемы. Я жалею, что сам не убил его тогда, на Отдушине. Я не знал, что твой брат уже не живет, и хотел оставить это дело для него, чтобы он не чувствовал себя обязанным мне. Как я мог так ошибиться!

— Я не понимаю! — запротестовала Найк.

— Смотри! — начал объяснять ситуацию Данн. — Ваш дядя Джо Гриффит нашел небывалое богатое месторождение кристаллов, которое назвали Большой Леденцовой Горой. Он принес с собой больше кристаллов, чем собирают все старатели в Кольцах за три года. Он хвастал, что принесет еще больше. Но он не вернулся к очередному сборщику. Больше его никто не видел.

Найк попыталась проглотить комок в горле, сухом, как колодец в пустыне.

— Да. Это так.

— Деньги за те кристаллы, которые он успел принести и сдать, хранятся в Минеральной Компании на Хорусе и принадлежат его наследникам. Комиссия пыталась установить, кто же ими является, правильно?

Найк молча кивнула.

— У вас есть некие дальние родственники, очень дальние. Претендентами на право наследия они не могут стать. Но суд должен проверить все возможности… Искали других дальних родственников, и когда их не нашли, дело было передано на слушание. Разбор займет несколько месяцев, и если не появятся другие, более сильные претенденты, к вам переходит куча денег.

Найк кивнула.

— Но… — с трудом выговорила она.

— Да, — согласился Данн. — Имеется «но»! Если ты вдруг умрешь до вынесения судом решения, если твой брат тоже вдруг погибнет, то деньги отойдут к тем дальним родственникам, а они не из числа людей, знакомством с которыми можно гордится.

— Я их никогда не видела…

— Ты видела одного — Хейна. Он женат на одной из твоих двоюродных сестер. Он явился в Кольца, чтобы позаботиться о твоем брате. Я подозреваю, что с предыдущим сборщиком он направил на Хорус условное сообщение о том, что готов покончить с Киизом, и что им пришла пора заняться тобой.

— Так ты знал все с самого начала?

— А ты стала бы мне доверять, если бы я выложил все с самого начала? Я бы выглядел, как обыкновенный негодяй, который пытается заполучить богатую жену.

— Что же мы теперь будем делать?

— Теперь мы понимаем друг друга, наверное, — сказал Данн. — Мы попали в невыгодное положение. Выбраться из него будет нелегкое Я говорил твоему брату, что нужно просто первому убить Хейна, но он не хотел был негодяем, и Хейн сам убил его. Я не намерен повторить ошибку твоего брата.