Звездный венец и судьба

Колдер Алексис

— Где ты, мама? — Закричала я, горячие слезы защипали мне глаза.

— Ара, повернись, — прошипел Вант.

— Ты прячешься? Ты просто бросаешь меня, а потом убегаешь? — Я уже даже не была уверена, что говорю, но продолжала кричать. Продолжала взывать к богине, которая произвела меня на свет. Матери, которая бросила меня.

От порыва ветра затряслись все деревья, и мерцающие огни погасли. Лэра схватила меня за руку и потянула. — Ара, нам нужно идти.

Я отстранилась от нее и продолжила идти в темноте, спотыкаясь о ветки

и лианы, поднимаясь после падения, только для того, чтобы упасть снова.

— Ты вообще здесь? Ты довольна собой? Довольна тем, что стало со мной? Счастлива, что твоя сила ушла из моих вен, и тебе больше не нужно предъявлять на меня права? — Я ускорила шаг, вслепую врезаясь в деревья. Я была потеряна, ошеломлена, напугана, зла и убита горем. Все чувства смешались в безумный коктейль, не давая возможности остановиться на одной эмоции.

Какое это имело значение? Что, если я разгневаю богиню? Я начала задаваться вопросом, что еще я могу потерять. Что еще мне вообще позволят сохранить. Я открыла Райвину свое сердце, а он предал меня. И все же он был моим. Я все еще хотела его. Я не хотела его терять.

Я вышла на поляну и остановилась, как только увидела открытое пространство, залитое лунным светом. Мой взгляд привлек непритязательный дом, перед которым горел огромный костер. Клубы дыма поднимались к звездам. Теплое свечение освещало пространство, отбрасывая извивающиеся тени на собравшихся существ. Некоторые выглядели почти как люди, возможно, больше как нимфы. У некоторых были рога или хвосты, другие больше походили на растения, чем на людей.

Каждый из них обернулся, их глаза наблюдали за мной с любопытством. Никто из них не покинул своего места у костра. На мгновение я застыла, гадая, не попала ли я не в то место.

Но я чувствовала это. Я знала, что Чето была здесь. Я знала, что моя мать была здесь. Точно так же, как я знала, что весь остров пропитан магией.

— Где она? — Спросила я, на этот раз более твердым голосом. — Где Чето?

— Ты проделала весь этот путь, чтобы наброситься на меня за то, что я тебя бросила? — Спросил утонченный, полный достоинства женский голос. С противоположной стороны костра появилась женщина, ее движения были грациозными и плавными, напоминающими движения водяной змеи в море.

— Мама? — Это был вопрос и утверждение. Признание и осуждение.

Мы смотрели друг на друга, казалось, часами, но я знала, что прошло всего несколько ударов сердца, прежде чем ее голова повернулась в сторону, рассматривая моих друзей, когда они приближались.

— Ему здесь не рады, — сказала она. — Никому из них здесь не рады.

— Они со мной. И нам нужна твоя помощь, — призналась я.

На ее губах появилась кошачья улыбка. — Ты пришла сюда со своим гневом, ища моей помощи?

— Да, — согласилась я.

— Я вижу, ему это удалось. Твоя магия исчезла, — заметила она.

Я кивнула, не утруждая себя тем, чтобы позволить себе зацикливаться на том факте, что она знала, что он собирался сделать, и что она ничего не сделала, чтобы остановить это. Во всяком случае, это означало, что она была замешана в предательстве.

Это должно было ранить сильнее, чем было на самом деле, но ничто не причиняло большей боли, чем то, что меня всю жизнь заставляли верить, что она мертва.

— Он был отравлен, — сказала я. — Мне нужно знать, есть ли у вас противоядие.

Она нахмурилась и, казалось, обдумывала мои слова.

— Вы можете нам помочь? — Спросила я.

Вант шагнул вперед, остановившись рядом со мной, Райвин все еще был у него на руках. — У него почти не осталось времени.

— Я не уверена, насколько это меня волнует, — сказал Чето.

— Потому что, когда он умрёт, ее магия вернется, — сказала Лэра.

Я напряглась, повернув голову лицом к принцессе. Я даже не подумала об этом. Что-то глубоко внутри, темное, скользкое существо подняло голову, радуясь перспективе вернуть эту украденную часть меня. Почти так же быстро, как оно поднялось, я подавила его, прогоняя тоскливую тьму прочь. Я не восстановила бы свою магию после смерти Райвина. Другая часть меня, та, что была привязана к нему, кричала от боли, эта часть меня знала, что мы были так близки к тому, чтобы потерять его навсегда.

— Они придут за ней, если у нее есть магия, — добавил Вант.

Я ненавидела то, что мы использовали это. Я ненавидела то, что сделал Райвин. Я ненавидела то, что моя магия исчезла, но они были правы. Боги придут за мной. Здесь. На острове Чето.

— Ты можешь спасти его? — Спросила я.

— Я подозреваю, что это была окончательная смерть, — добавил Вант.

Брови Чето приподнялись. — Это редкий яд.

— Это единственное, что могло с ним такое сотворить, — сказал Вант.

— Пожалуйста, ты можешь что-нибудь сделать? — Спросила я, мой тон был едва ли не умоляющим.

Мы собрали аудиторию. Несколько женских фигур расположились веером вокруг богини, наблюдая с заинтересованными выражениямилиц. Их почти человеческие черты резко выделялись в пляшущих тенях костра, заставляя их надевать призрачные маски, которые напоминали мне, что ни один из них не был человеком. И что все они, вероятно, могли бы убить меня, не задумываясь дважды, даже если бы казались такими же нежными, как цветы, на которые они похожи.

— Брачные узы — это такое проклятие, — сказала она со вздохом. — Пойдем.

Мы последовали за ней к дому. Внешний вид был простым. Оштукатуренные стены с черепичной крышей. Именно такой дом я ожидала бы увидеть у живущего в нем торговца. Не богиню. Это было совсем не похоже на просторный мраморный дом Диона.

Интерьер рассказывал совсем другую историю. Внутри он оказался намного больше, чем я ожидала. Сверкающие полированные полы, изысканная мебель, прекрасные скульптуры… любая простота, обещанная внешностью, растаяла.

Мы прошли мимо красочной мраморной статуи трех женщин, танцующих вместе, их тела окружены цветами. Для того, кого считали богиней монстров, я была удивлена связью с природой. Помимо нимф, стены ее дома были покрыты фресками и мозаикой с цветами и растениями. Я подумала, не называла ли когда-то это место домом другая богиня.