Звездный властелин

Филлипс Дональд

Его последние слова еще не успели замереть под сводами зала, но Варес мог уже видеть, что все без исключения присутствующие в ней были в буквальном смысле загипнотизированы невидимыми флюидами, исходившими от их нового главнокомандующего.

«Он говорит им именно то, что они и хотели бы услышать, и теперь они готовы проглотить любую наживку, которую им предложат», – промелькнуло у него в голове.

– Большинство из вас давно устали быть слепым орудием в руках властителей Внутренней Сферы, жертвами их мелочных интересов и двурушной политики. Неужели вам не жаль своих боевых товарищей, которых эти ничтожные людишки ежедневно отправляют на смерть, оставаясь сами в роскошных покоях своих дворцов?

Одобрительные

возгласы, заполнившие помещение, едва не помешали Владыке закончить свою речь.

– Вы нуждаетесь в лидере, – продолжал он, возвышая голос настолько, что сумел без труда перекрыть шум, стоящий в зале, – лидере, который может обеспечить всем вам не только богатство, но и сможет предложить БУДУЩЕЕ! Я – ЭТОТ ЧЕЛОВЕК!

Он взял древний свиток, до сих пор лежавший на маленьком столике рядом с его креслом, и высоко поднял его над головой.

Я – СТЕФАН АМАРИС СЕДЬМОЙ, ВЛАСТЕЛИН ЗВЕЗД, ЛОРД РЕСПУБЛИКИ АМАРИСОВ, ПРАВИТЕЛЬ ГАЛАКТИЧЕСКОЙ РЕСПУБЛИКИ, ЗАКОННЫЙ НАСЛЕДНИК ТРОНА ЗВЕЗДНОЙ ЛИГИ!

В зале воцарилась мертвая тишина. Новобранцы тщетно пытались осмыслить услышанное. Их лица выражали потрясение и испуг.

Вот уже три столетия, как имя Амарисов внушало страх обитателям Внутренней Сферы и Окраинных Миров.

Имя убийцы, узурпатора, мародера, человека, фактически уничтожившего Звездную Лигу. Если бы не Стефан Амарис, Золотой Век человечества продолжался бы и поныне. Не было бы ни кланов, ни братоубийственных войн за Наследство Лиги. Даже сейчас, спустя три столетия, для многих из них оно было равнозначно одной из ипостасей дьявола.

Варес припомнил собственную, весьма схожую реакцию, когда Стефан Седьмой впервые показал ему бесспорные доказательства своего происхождения.

Благодаря чистой случайности этот бесценный раритет попал в его руки после того, как Ком-Стар спровоцировал злополучное восстание на мирах Блейка. В то время Стефан Седьмой был всего лишь одним из многочисленных адептов Ордена, правда имевшим уже в силу одного этого факта доступ к богатейшим архивам этой организации. Случайная находка предопределила его дальнейшую судьбу.

Амарис поднял руку, взывая к вниманию собравшихся. Он хорошо знал, что может ждать от этой аудитории.

– Мне прекрасно известно, о чем вы сейчас думаете, – произнес он, возвышая голос. – Все историки, один за другим, не уставали повторять, что Стефан Амарис Первый был кровожадным маньяком, одержимым жаждой власти, живым воплощением дьявола. Я задам вам только один вопрос: а кто сами были эти люди? Наемные лакеи Лордов Внутренней Сферы, чьи бессмысленные интриги и внутренние раздоры и привели к падению Звездной Лиги и самой страшной катастрофе в истории человечества. Я собрал вас всех сегодня здесь, чтобы публично заявить: официальная история Внутренней Сферы является грубой фальшивкой!

Когда так называемый великий генерал Керенский взял в плен моего славного предка, истинного Первого Лорда Звездной Лиги, а затем приказал предательски убить его и всех его возможных наследников, он позаботился скрыть следы своего преступления, предав вечному проклятию само имя Амарисов.

Запомните мои слова. Я единственный оставшийся в живых прямой наследник династии Амарисов и могу без труда доказать справедливость моих слов. Как и всем вам, мне на протяжении значительной части моей жизни вдалбливали в голову лживые байки о событиях трехвековой давности. Я потратил немало лет, изучая архивы Ком-Стара, прежде чем докопался до истины. – Амарис в очередной раз поднял пергамент у себя над головой. Варес видел его уже много раз. Документ был скреплен родовой императорской печатью Амарисов. – Я в деталях изучил историю моих славных предков. Я нашел новые доказательства моего высокого рождения. Но суть

не в этом. Если Стефан Амарис Первый и совершил роковую ошибку, то она была прямым следствием предательской политики высшей палаты Лордов. Его подлинные планы были направлены исключительно на поддержание славы и могущества Звездной Лиги. Только одним этим стремлением он и руководствовался во всех своих поступках. Находясь на своем высоком посту, он сделал все, вы слышите, все от него зависящее, чтобы не допустить распада Лиги! Для него была совершенно очевидна слабость и беспринципность политики высшего Совета Лордов. Он отдавал себе полный отчет в том, что генерал Керенский не оправдал его доверия. Если бы этот генерал поддержал моего предка, вместо того чтобы стать в оппозицию к нему, и сегодня Империя Амарисов была бы величайшим бриллиантом в истории человечества. Предав моего прапрапрадеда, генерал вместе со своими сообщниками отбросил человеческую цивилизацию на много веков, если не тысячелетий, назад. До сего дня, – оратор в очередной раз сделал небольшую паузу, продолжая пристально наблюдать за тем, какой эффект производит его речь на слушателей, – мне удалось полностью реформировать старую Республиканскую Гвардию и нанести несколько ощутимых ударов по мирам Внутренней Сферы, потрясшим ее основы.

Я реконструировал базу, где вы сейчас находитесь. У меня имеется достаточно ресурсов, чтобы дать бой коррумпированным режимам Внутренней Сферы, обосновавшимся на развалинах Звездной Лиги. Здесь вы получите все то, в чем вам раньше постоянно отказывали.

– А какова будет наша задача, милорд? – прервал его чей-то осторожный голос из зала.

Амарис поднял подбородок, словно всматриваясь в лишь одному ему видимое будущее.

– Скоро мы нанесем несколько новых сокрушительных ударов по мирам Периферии. Мы посеем раздор между бывшими союзниками и столкнем лбами враждующие династии. Я готов к борьбе с моими соперниками. Уже недалек тот день, когда моя окончательная победа ни у кого не будет вызывать сомнения.

Мой план сводится к тому, чтобы окончательно дискредитировать все пять царствующих династий Внутренней Сферы и убедить ее население отказаться от существующей прогнившей системы и передать мне всю полноту власти. На волне всеобщего энтузиазма мы разгромим кланы, достигнем Терры – колыбели человечества и вновь поднимем знамена Звездной Лиги. Следуйте за мной, и вы станете моими генералами, моими советниками, ядром новой Галактической Империи. Я единственный законный наследник прежних Владык Звездной Лиги. Я – истинный Властелин Звезд! Становитесь под мои знамена, и я сделаю вас Лордами моей новой Империи!

Зал взорвался оглушительными аплодисментами. Стефан Амарис сделал знак одному из своих приближенных, и к потолку взмыл гигантский штандарт с изображением голубой акулы на фоне кроваво-красного моря. Известный каждому герб старой династии, запрещенный уже три столетия. Символ великой Империи Амарисов.

– Властелин Звезд! Властелин Звезд! – единодушно скандировал переполненный зал. Даже вожди кочевников, обычно безучастные ко всему, были захвачены волной всеобщего одушевления. Да и Варесу не оставалось ничего другого, как в очередной раз признать полный и безоговорочный триумф своего вождя.

Стефан Амарис широко улыбнулся, словно уже ощущая во рту привкус грядущей победы. Варесу, все еще продолжавшему наблюдать за ним, пришла в голову неожиданная мысль, что этот человек постоянно балансирует на тонком лезвии, отделяющем гениальность от сумасшествия. У него уже не было иного выхода, как либо построить свою Империю, уничтожив попутно тех, кто попытается остановить его, либо самому погибнуть в этой борьбе.

Ставкой в этой опасной игре была его собственная жизнь.