Звездный властелин
Шрифт:
Дункан презрительно улыбнулся. Будучи сам профессионалом, он с недоверием относился к представителям высшего общества, выбравшим для себя трудную и во многом неблагодарную профессию водителей боевых роботов, чья обычная бесшабашная жизнь никак не увязывалась со строгим, даже аскетическим уставом Гвардии Томаса Марика.
– Генерал, я капитан Род Трейн Ордена Рыцарей Внутренней Сферы, – представился вошедший.
– Добро пожаловать, – поприветствовал его генерал, указывая рукой на свободное кресло у стола. – Чему я обязан высокой честью видеть вас у себя, капитан?
Трейн, даже не удостоив Дункана взглядом, словно его вообще не было в комнате, расположился напротив генерала.
– Его высокопревосходительство
– Мне ничего не известно о прибытии генерал-капитана.
– Генерал-капитан прибыл анонимно. Могу ли я доложить ему, что вы принимаете его приглашение?
– Разумеется, капитан. Можете информировать генерал-капитана, что я высоко оцениваю оказанную мне честь.
Трейн щелкнул каблуками и готов был откланяться, когда старый генерал остановил его:
– Одну минуту, капитан.
– Да, сэр?
– Будьте добры, информируйте генерал-капитана, что я навещу его вместе с моим сыном.
Полевой штаб Второго батальона Восточных Гусар
Равнина Шимгата-Меса
Широ-3
– Бовос, вы полностью осознаете то, на что собираетесь пойти? – повторил полковник, с любопытством разглядывая человека, сидевшего напротив него.
– Да, сэр.
Трудно было признать в этой человеческой развалине боевого офицера, еще совсем недавно принявшего неравный бой на плато Шимгата. Ввалившиеся глаза были обведены черными кругами. Трудно было поверить, что последнее время этот человек вообще спал.
– Я не могу не восхищаться вашей смелостью, хотя и считаю ваше решение ошибочным. Вы ничуть не виноваты в гибели своих товарищей. Силы были слишком неравны. Ваше самопожертвование не вернет их к жизни.
– Прошу вас, сэр, позволить мне осуществить задуманное, – повторил Бовос, глядя в пространство поверх головы своего старшего командира.
– Но все они мертвы, Герман. Эти проклятые Рыцари перебили их всех до единого. Битва проиграна. Это случается порой даже в мирное время. Настоящий солдат должен принимать реальность такой, какая она есть, на то он и солдат. То, что вы собираетесь проделать, несовместимо с нашими понятиями о воинской чести. Чувство мести никуда вас не приведет. Поверьте мне, это безумие!
– Разрешите мне говорить откровенно, сэр?
– Слушаю вас.
– Рыцари не имеют к случившемуся никакого отношения. Вы не хуже меня знаете, что это были самозванцы, какого бы там мнения ни придерживалось наше правительство. Будьте покойны, я не сумасшедший и отдаю себе полный отчет в том, что неповинен в гибели моих людей. На моих глазах, случалось, умирали не только солдаты, но женщины и дети. У меня крепкие нервы, сэр. Я знаю, что не в моей власти вернуть ребят к жизни, но я обязан выяснить, кто виноват в их смерти, и рассчитаться с ублюдками. Для меня это вопрос чести. Политики никогда и ничего не смогут решить, сэр. Следовательно, мне не остается ничего другого, как взяться за это дело самому. Что я и сделаю.
Сидевший за столом офицер пожал плечами и написал несколько слов на лежавшем перед ним рапорте.
С этой минуты Бовос уже не принадлежал к Восточным Гусарам. С его карьерой было покончено. Отныне он мог полагаться только на себя.
VI
Зимний Дворец, Дормут
Марик
Содружество Марика, Лига Свободных Миров
16 апреля 3057 г.
Только оказавшись
Дункан с любопытством осмотрел приемную, обставленную дорогой мебелью, полки, заполненные редкими книгами, огромную хрустальную люстру, отделанный малахитом камин. Стены кабинета украшали картины старых мастеров, гобелены, вывезенные с Земли, и раритеты всех времен и народов. В специально устроенных нишах размещались мраморные статуи, собранные со всех концов Галактики. Самое поразительное заключалось в том, что все эти вещи были подлинниками. Впрочем, пристрастие генерал-капитана к предметам старины уже давно ни для кого не было тайной.
Сейчас Томас Марик находился в зените своего могущества и славы. Уже в начале головокружительной карьеры он занимал влиятельный пост в Ком-Старе, контролировавшем в те годы всю систему межзвездных коммуникаций. После гибели своего отца, генерал-капитана Яноша Марика, он некоторое время и сам считался погибшим, по той причине, что его тело так и не было найдено среди руин дворца, разрушенного в результате предательского бомбового удара авиации его бывших союзников. Однако восемнадцать месяцев спустя живой и практически невредимый он появился в здании парламента, дабы лично предъявить свои права на трон, повергнув в шок почтенных парламентариев. Его лицо еще хранило следы сильных ожогов, полученных при пожаре, уничтожившем дворец отца. Впрочем, никакие шрамы не шли в сравнение с той травмой, которую навсегда оставила в его душе трагическая смерть отца. Хотя Томас и не получил специальной подготовки равным образом ни в политике, ни в делах военных, его требование было немедленно удовлетворено, за отсутствием более достойных кандидатов. Как бы то ни было, но именно Томасу Марику удалось то, что еще вчера казалось невозможным: не только удержать от распада свое вечно неспокойное королевство, но и стать отцом основателем процветающей под его патронажем Лиги Свободных Миров в то самое время, когда другим государствам Внутренней Сферы лишь чудом удалось устоять перед все сокрушающим натиском кланов.
Уже только одних этих деяний было более чем достаточно, чтобы Томас Марик надолго остался в памяти благодарного человечества, но пока еще никто не осмеливался говорить о близком закате его блестящего правления.
При звуке приближающихся шагов Дункан повернулся, чтобы лицом к лицу встретить живую легенду XXXI столетия.
Томас Марик вошел в сопровождении двух человек, один из которых уже был знаком Дункану по недавнему краткому визиту в их родовое поместье.
Гаррисон Кальма вежливо склонил голову, приветствуя своего старого друга и повелителя. Дункан по мере способностей попытался повторить жест, одновременно тщетно пытаясь припомнить правила придворного этикета, которым его обучали еще в детстве.
– Я не ожидал столь строгого соблюдения протокола, – произнес, улыбаясь, Томас Марик, положив руку на плечо старого генерала.
– Рад тебя снова увидеть, Томас, – отвечал старый Кальма, – хотя, если честно признаться, меньше всего ожидал, что это произойдет здесь, на Марике.
На этот раз улыбка Марика показалась Дункану скорее удрученной, чем приветливой.
– Что и говорить, времена далеко не простые. Тем нужнее мое присутствие здесь, хотя, чего скрывать, ради этого визита мне пришлось отложить ряд важных дел, требующих моего личного внимания.