Звездный властелин
Шрифт:
– Афф, – произнесла она наконец. – Я принимаю ваше предложение, но предупреждаю, чтобы впредь я не слышала ни одного слова о деньгах. При первом нарушении соглашения нам придется разрешить наши разногласия в Кругу Равных.
Мордок не имел ни малейшего представления о том, что такое Круг Равных, но инстинктивно чувствовал, что ему лучше держаться от него подальше. К тому же он не мог и надеяться на столь блестящие условия сделки. Получить испытанного воина кланов практически бесплатно!
– По рукам, – поспешно сказал он, еще не до конца веря своей удаче.
– Договорились, – подтвердила Даун. – Кстати, как называется
– У нас ее принято называть Ребята Мордока.
Даун равнодушно кивнула. Первая часть ее программы была выполнена. Отныне конюшне Мордока предстояло стать для нее временным убежищем, отправной точкой на пути к дому. Настоящему дому!
Впервые за несколько недель у нее появился стимул к жизни. С этого момента она уже больше не была бесприютным скитальцем, затерявшимся среди звезд.
Зимний Дворец, Дормут
Марик
Содружество Марика
Лига Свободных Миров
Среди многих других вещей, которые было принято ассоциировать с именем Томаса Марика, был и его кабинет в Зимнем Дворце, служивший одновременно и его частным музеем.
Стены кабинета были обшиты панелями красного дерева, на двух из которых висели написанные маслом картины с изображениями старинных морских судов и первых космических кораблей. Вдоль двух других стен стояли книжные шкафы, заполненные раритетами, возраст которых порой превышал пятьсот лет. Паркетные полы, устланные драгоценными коврами, и редкие образцы предметов искусства переносили воображение посетителей на много столетий, если не тысячелетий, назад.
Истинной жемчужиной комнаты был стол генерал-капитана, выполненный из ценных пород дерева и украшенный изысканным орнаментом стола.
В данный момент около стоял сам Томас Марик, одетый в традиционную белую униформу, декорированную золотыми фамильными орлами. В креслах, расположенных напротив стола, сидели Гаррисон Кальма и Уилсон Черенков.
При звуках приближающихся шагов все трое повернули головы.
– Добро пожаловать в родные пенаты, – радушно приветствовал вошедших Марик.
Род Трейн отвесил почтительный поклон. Дункан, не столь искушенный в тонкостях придворного этикета, слегка наклонил голову.
– Спасибо, сир, – добавил он быстро, стараясь скрыть свое смущение. – Мы уже направили вам наш предварительный доклад. Имели ли вы возможность ознакомиться с ним, милорд?
– Да, – ответил Марик. – Собственно, мы и собрались сегодня здесь, чтобы подробно обсудить его. Прошу садиться, джентльмены. – Широким жестом он указал на два кожаных кресла, стоявших между Кальма-старшим и Черенковым.
– Вам довелось пережить настоящее приключение, капитан Трейн, – продолжал Марик, – но не кажется ли вам, что кража боевого робота и непосредственное участие в сражении несколько превышали ваши полномочия?
– Я принимаю на себя полную ответственность за случившееся, сир, но мы надеялись, что, оказавшись в гуще событий, мы получим возможность захватить в плен одного из бандитов.
– Что вам, кстати, так и не удалось, – подал голос Черенков.
– Вы правы, сэр, – вступил в разговор Дункан, – но все же, побывав непосредственно на месте событий, мы собрали несколько интересных фактов,
Приняв молчание Марика за приглашение продолжить свой рассказ, он продолжал:
– Главное впечатление, сир, состоит в том, что мы имеем дело с хорошо подготовленными профессионалами, действующими в строгом соответствии с заранее тщательно разработанным планом. Обратите внимание, милорд, с каким искусством неизменно наносится удар и как умело они заметают за собой следы. Даже в тех случаях, когда имеется значительный численный и огневой перевес, они предпочитают вести бой со средней и дальней дистанции, всегда сохраняя для себя возможность широкого маневра.
– Как я понимаю, информация Службы безопасности о готовящемся рейде на Эротитус оказалась весьма точной, – заметил Марик. – Поздравляю вас, Уилсон.
– Благодарю вас, милорд, – с чувством произнес шеф разведки, изменив на этот раз обычной для него сдержанности.
– Могу сообщить вам, – продолжал Марик, снова обращаясь к Кальма-младшему, – что Рыцари уже прибыли и расквартированы здесь, на Марике. К сожалению, должен предупредить вас, что при их использовании в предстоящей операции мы можем столкнуться с серьезными политическими трудностями. После инцидента с Двадцать четвертым полком Лиры я не могу переправить их на Галатею, не вызвав при этом потока обвинений в свой адрес, что я снова использую Орден для вторжения в пространство, входящее в сферу влияния Федеративного Содружества. Абсолютная секретность – единственный для нас ключ к успеху, джентльмены. Даже мой сын Джошуа, который сейчас находится под наблюдением врачей Виктора Дэвиона, должен оставаться в неведении относительно наших планов. Послать вас двоих на Периферию для сбора информации – одно дело, а направить туда же полк Ордена – совсем иное. – Марик сделал небольшую паузу, тщательно взвешивая каждое свое слово. – На мой взгляд, будет лучше всего, если вы отправитесь на Галатею под видом вольного отряда наемников. Но, если сведения о вашей причастности к Ордену приобретут огласку, боюсь, что я не смогу защитить вас. Впрочем, даже если бы я отважился на такой шаг, мои действия только бы подлили масла в огонь и дали новый аргумент тем, кто повсюду трубит об участии Ордена в бандитских акциях.
– Мы прекрасно понимаем деликатность вашего положения, сир, – заметил Дункан.
– Благодарю вас. Как скоро вы сможете отправиться, джентльмены?
– Через несколько дней, милорд, – осторожно отвечал Дункан. – Я хочу лично убедиться в полной готовности моего отряда.
Его слова вызвали новый взрыв негодования у Трейна.
– Рыцари Внутренней Сферы, – произнес он надменно, – не какая-нибудь банда наемников с Периферии. Если вы того желаете, мы будем готовы выступить в течение часа.
Дункан задумчиво почесал подбородок.
– Капитан Трейн, – заметил он рассудительно, – я нисколько не сомневаюсь в справедливости ваших слов. Несомненно, что Рыцари – одно из лучших подразделений в пределах Внутренней Сферы. Я имею в виду нечто иное. Проблема состоит в том, что они должны быть подготовлены к специфике нашей будущей операции, что, согласитесь, требует определенного времени. Я настаиваю на своем первоначальном решении.
– Что конкретно ты имеешь в виду? – осведомился Кальма-старший, разворачиваясь всем телом в сторону сына.