Звёзды с корицей и перцем
Шрифт:
— Почему? — подала голос Эльга.
После умывания холодной водой зябли руки. Крем, пудра, немного румян — подчеркнуть скулы. Жалкое подобие её обычного многослойного макияжа, но она надеялась, что мужской взгляд не заметит разницы.
— Мы ведь не зря называем их дарителями, — напомнил ди Ронн. — Такое впечатление, что всё это множество прагматов создано и оставлено специально для нас. Можешь себе такое представить?
Эльга попыталась. Вот на Смайю садится корабль, из него выходят существа, похожие на людей… или непохожие — какие-нибудь осьминоги с присосками. Они выгружают материалы, технику, спешно строят Врата, из Врат тут же начинают подавать прагматы —
— Я тоже не представляю, — сказал ди Ронн. — А если мыслить шире? Глэй Кин, мой мелоранский руководитель, любил по выходным собирать у себя практикантов и между синтобифштексом и десертом из фиолетовых водорослей устраивать десять минут мозгового штурма, когда каждый должен высказать безумную идею…
— Именно безумную?
— Да! И чем безумнее, даже бредовее, тем лучше.
Эльга зажмурилась. Как же она сейчас завидовала ди Ронну!
— Я говорил тебе, что специализируюсь на прагме? Это неисчерпаемая тема, поверь мне. Прагма — уникальное вещество с бесконечным набором свойств. В неё можно заложить всё, что угодно, в том числе способность к самовоспроизводству и самокодированию, даже на микроуровне. Что, если взять молекулу прагмы и запустить в космос с приказом сесть на подходящей планете, а там вырасти в макрообъект, беря питательные элементы из местных пород? Стать, скажем, Вратами, или аппаратом для сращивания переломов, или машинкой для чистки обуви — видел я однажды такую штуку.
Или Конфетерией, подумала Эльга. Она закончила макияж, подошла и села рядом с ди Ронном. Он угостил её мятной пастилкой, заметив, что здесь никто не предложит им чистую щётку и зубной порошок.
Воздух был ещё по-утреннему прохладен, на траве, на ступенях крыльца блестели остатки росы. Ди Ронн обнял Эльгу за плечи, а потом нежно поцеловал, кольнув утренней щетиной.
— Прости, не удержался. Тебе придётся заново красить губы.
— Позже, — сказала она. — Рикард, могу я попросить тебя?..
— Не называть твоё имя полиции?
Эльга посмотрела ему в лицо.
— В моём деле огласка — это гибель. Да и с точки зрения закона то, чем я занимаюсь, несколько спорно.
Он нахмурился, но кивнул.
— Не бойся. Никто не узнает, что ты была со мной. Даю слово.
— Спасибо.
Эльга склонила голову ему на плечо, улыбнулась.
…И ничего не попросил взамен.
Всё-таки идеалист.
Глава 13
Мастер Матиас приехал на открытой армейской легковушке, взяв с собой старшего сына Гарта, парня лет двадцати пяти, и две пары комплектных шин, сваленных на месте третьего ряда сидений. Оба механика были худые, жилистые, в промасленных спецовках, и сами казались насквозь пропитанными маслом, смазками и бензином.
Нутро их машины, приподнятой на вездеходных колёсах, как видно, никогда не знало уборки. Ди Ронн подсадил Эльгу на высокую ступеньку, пинками загнал под сидение пару канистр и ворох ветоши, сдвинул в угол груду хлама. От обивки взвилась пыль, и сторрианин, не колеблясь, бросил на сиденье свою щегольскую светлую куртку.
Дорога в объезд заняла меньше двадцати минут. Эльга только вздохнула, вспомнив вчерашний марш-бросок через холмы.
Автомобиль ди Ронна был на месте, в том же состоянии, в каком они его оставили — только
Гарт выпрыгнул через борт, присел у машины ди Ронна, разглядывая спущенные колёса — и присвистнул.
— Это тебе не охотничья дробь. Калибр-то боевой!
— Простреляны, что ли? — старший мастер подошёл не спеша, вразвалку. Наклонился, поцокал языком.
Эльга посмотрела на ди Ронна: удивлённым он не выглядел.
Мастера принесли, что нужно, отвинтили колёса, сняли покрышки с дисков — это оказалось довольно трудоёмким процессом. Повозились ещё немного. Эльга и ди Ронн молча ждали в стороне. Наконец Гарт выпрямился, сдвинув кепку на макушку. Следом поднялся Матиас, в пальцах у него перекатывался смятый кусочек металла.
— Серьёзная дура. Офицерский «Скудд» такими заряжали, когда я служил, — он оглянулся на разобранные колёса, на автомобиль, который стоял на подпорках, будто калека на костылях. — Палили, видать, в упор, тут и гарь есть… По три пули в каждое колесо всадили, всё до дисков насквозь. Латки ставить смысла нет. Только менять.
Мастер сунул в рот цигарку, пожевал, не раскуривая.
— Можем поставить вашу запаску и одно наше колесо, или оба наших, как хотите, — он обращался к ди Ронну, игнорируя Эльгу. — Резина у нас, правда, лысая, другой на ваш размер не нашлось. Но доедете потихоньку.
— А эту фигню на капоте, может, подшкурить, чтоб глаза не мозолила? — подал голос Гарт. — Всё равно потом шлифовать будете.
Через сорок минут всё было сделано: задние колёса переехали на переднюю ось, их место заняло новенькое запасное колесо и инородный «протез» со стёртым протектором; на элегантном грифельном капоте неприятно блестела проплешина голого металла.
Ди Ронн расплатился с мастерами и, заведя машину, кнопкой поднял кожаный верх: желания кататься с ветерком ни у него, ни у Эльги больше не было. Она села в дорогой салон, откинулась в кресле и поймала себя на наслаждении моментом... первым шагом на пути возвращения в мир комфорта и роскоши. Мир, который она незаметно привыкла считать своим. Жизнь под личиной Морисы Муар её определённо избаловала.
Под бархатное урчание мотора мимо проплывали холмы и луга, но всего этого за последние сутки было слишком много, и Эльга смотрела на дорогу.
— Разве мы не должны были слышать выстрелы? — спросила она.
— Должны, — согласился ди Ронн. — Но покрышки могли приглушить звук. Если он приставил дуло вплотную к шине. И даже если нет… Вспомни, какой гам подняли овцы. Я чуть не оглох.
— То есть, — Эльга внутренне поёжилась, — это случилось незадолго до нашего возвращения…
Ди Ронн потрепал её по колену.
— Всё позади. Скоро будем дома.
— В следующий раз, — отозвалась Эльга сухо, — если нам будет угрожать опасность, будь добр поставь меня в известность.
Едва она договорила, как снаружи что-то грохнуло. Стукнуло зло, хлопнуло, обдало ветром, рассыпалось трещинами по стеклу.
— Пригнись! — гаркнул ди Ронн.
Автомобиль пошёл юзом. Эльга закрыла голову руками, упёрла ноги в пол. Зажмурилась, зависла в ледяной звенящей пустоте — словно в полёте над пропастью.
А потом, в один миг, пропасть осталась позади. Машина помчалась по дороге, рыская от обочины к обочине. Руки сторрианина быстро перехватывали руль, застывшее в напряжённой гримасе лицо было пергаментно-бледным, и только глаза горели сумасшедшим огнём.