Звезды во мраке

Лосев Владимир

Он вбежал туда, пытаясь пересчитать находившихся там шахтеров.

– Что, парень, захотел выпить? – Чья-то тяжелая рука опустилась юноше на плечо, он оглянулся и увидел здорового высокого шахтера, стоявшего за его спиной. – Так я тебе дам отхлебнуть из своей бутылки.

– Нет, спасибо, – отказался Данька, все еще водя взглядом по залу, но его снова резко развернул к себе верзила.

– Ты брезгуешь пить из моей бутылки, сосунок? Да я тебе сейчас за это башку проломлю…

Огромный кулак придвинулся к лицу Даньки.

Юноша выскользнул из тяжелой хватки, отодвинулся

и ударил ногой в живот – то ли ему повезло, и он попал в нужное место, то ли шахтер был настолько пьян, что едва держался на ногах, только тот сразу упал и покатился по каменному полу, воя от боли. Даниил тут же понял, что не стоило этого делать, – все шахтеры поднялись со своих мест и двинулись к нему с угрожающим видом.

Ему стало совсем не до счета, он выскочил из зала и помчался по туннелю, а вслед ему понеслись пьяные грозные выкрики.

Данька пробежал туннель, нырнул в боковой ход, и уже через пару минут стоял у дыры, ведущей в пещеру, почему-то решив, что сейчас это единственное место, куда за ним никто не полезет.

Голоса шахтеров затихли – то ли вернулись к прерванной попойке, то ли искали его в другом боковом проходе.

Он еще немного постоял, вслушиваясь в звуки за спиной, ничего не услышал, кроме редкого капанья воды, вздохнул, перевел дыхание и осторожно заполз в дыру.

Тот, кто устроил Даньке эту ловушку, сказал, что артефакт находится в пещере, наверно, стоило увидеть, из-за чего он оказался здесь. Жаль, что не удалось поймать продавца или хотя бы узнать, кто он. Теперь, когда пленник станет планировать побег из штрека, ему придется сначала найти хитреца, иначе будет трудно вернуть себе имя.

Он почувствовал под рукой пустоту, ничего нельзя было разглядеть из-за густой темноты. Фонарь не пробивал этот мрак, казалось, что темнота шевелится, колышется, меняясь местами, словно перемешиваясь.

Даниил еще раз вздохнул, вглядываясь в глубину. Он надеялся увидеть хоть что-то, что послужило бы ориентиром во мгле, но ничего не увидел. Спускаться вниз опасно – может, там провал, бездна, и он будет падать бесконечно долго, как в ночных кошмарах, захлебываясь собственным криком!

Данька недовольно покачал головой. Грум говорил о том, что многие люди побывали здесь до него, да и продавец видел артефакт, значит, спускался туда – нет там бездны, иначе его бы предупредили, и не надо бояться…

Он протиснулся и повис на руках.

Его ноги не доставали до пола, поэтому какое-то время юноша висел, пока не разжались пальцы. Тогда Данька отпустил острый край, готовясь к долгому кошмарному падению, но подошвы ботинок тут же стукнулись о твердый камень.

Луч света, вырывающийся из фонарика, вел себя странно, ничего не освещал, а терялся в этой темноте, даже пальцы рук можно было разглядеть, только поднеся их вплотную к прозрачному пластику.

Данька присел на четвереньки и стал разглядывать ровный каменный пол, точнее небольшой светлый круг от фонаря, не больше двух его ладоней.

Пол ему не понравился. Парень задумался над тем, что же в нем было не так, и ответ его еще больше насторожил. Даниил провел рукой по камню, чтобы убедиться

в своих предположениях, и озадаченно хмыкнул – пол был явно искусственного происхождения, над ним поработала рука разумного существа, такой ровной поверхности для твердого камня невозможно достичь даже человеческими инструментами.

Пол казался настолько гладким, что возникало ощущение, будто камень был первоначально расплавлен, а потом аккуратно разлит и, застывая, подвергался еще раз какому-то специальному воздействию.

Он снова поднес фонарь к полу, рассмотреть почти ничего не удавалось, но определенно на этом полу было что-то нарисовано, причем сделано это было путем изменения цвета и фактуры самого камня.

Да и мрак тоже, похоже, имел искусственное происхождение, уже одно это говорило о высоком уровне цивилизации, придумавшей такое, правда, причина этого неясна – то ли этих существ раздражал яркий свет, то ли им хотелось что-то скрыть от тех, кто использует органы зрения для ориентации…

Вполне возможно, что чужие высокоразвитые существа видели в другом диапазоне – инфракрасном, ультрафиолетовом или рентгеновском…

Данька поднял голову и, держа в руке фонарь, попытался разглядеть дыру, из которой спустился, но ничего не увидел, кроме клубящегося мрака, и понял, что вернуться обратно будет тоже не просто… Ему на мгновение стало страшно, он сел на пол и выключил свет. Так его учил Пирс – если ты боишься, то сделай так, чтобы стало еще страшнее, клин клином выбивают…

И постепенно все прошло, нельзя бояться бесконечно, если не видишь самого объекта страха, со временем привыкаешь даже к этому неприятному чувству…

Дикий ужас ушел вместе с высохшим потом и дрожанием рук…

Даниил тяжело вздохнул.

Продавец, который так ловко от него скрылся, заявил, что артефакт находится здесь, в пещере, его нужно отыскать, иначе что Данька скажет Пирсу? Что был в паре шагов от него, но испугался темноты и вернулся обратно? Глупо как-то…

Но как что-то обнаружить, если не видно ничего даже в двадцати сантиметрах от фонаря? Или здесь нужно смотреть как-то по-другому, не глазами?

Грум что-то видел здесь – женщин, столы, наполненные вкусной едой, большой светлый зал… Возможно ли это? Вполне… На эту темноту как на экран каждый мог проецировать свои желания и мечты.

Но продавец говорил о камне, исписанном неизвестными письменами, значит, он существует, не мог же тот продавать то, чего нет…

Юноша встал, включил фонарь и пошел вперед. Ему показалось, что он движется куда-то под уклон, ощущая нарастающий запах сырости и плесени. И тут его чувство опасности снова завопило, буквально пригвоздив к месту. У Даньки возникло жуткое ощущение, что в нескольких шагах таится нечто ужасное.

– Да, немудрено, что все шахтеры, попав сюда, сходили с ума, – громко произнес он, чтобы поддержать самого себя; вязкая густая тишина давила не меньше, чем отсутствие света. – Темнота всегда пугала людей, этот страх в нас еще с тех времен, когда наши предки сидели у костра, а рядом во мраке ночи бродили страшные хищники, и не всем удавалось дожить до утра…