007. Вы живёте только... трижды

Бурштейн Алексей

— Да, её сейчас гоняют в вакуумной камере.

Эс выдал идею, что, если сильно понизить давление снаружи палочки, можно будет осуществить сухую возгонку веществ внутри неё. Тогда, если капсула в сердцевине палочки не слишком герметична, следы этих веществ можно будет обнаружить в контролируемой атмосфере инертных газов под герметичным куполом. Всего-то придётся отлавливать каждую молекулу и проверять её. Сущие пустяки для людей, вот уже полгода пытающихся разгадать тайны волшебства.

Идея была хороша, но из неё удалось выжать прискорбно мало полезных сведений. В нескольких палочках оказались какие-то нити, толщина которых примерно соответствовала толщине волос шерсти животных, и они отказывались возгоняться даже под вакуумным насосом.

В нескольких других палочках были обнаружены вещества, в которых удалось определить сопутствующие продукты разложения или мумификации внутренних органов (именно после этого в описания вошли термины «гадость» и «мерзопакостная»). К сожалению, у исследователей не было никаких шансов по отфильтрованным древесиной отдельным кускам белковых молекул определить, идёт речь о сердечной ткани кролика или гиппогрифа.

— А вы сами чем тут занимаетесь?

Билл показал на дверь:

— Пытаемся догадаться, что на ней нарисовано.

Кью подошёл поближе, понюхал дверь, затем оторвал от блокнота кусочек бумаги, подцепил получившимся миниатюрным скребком несколько частичек мела, растёр их между пальцами:

— Это обычный мел.

— Мы догадались, — ответил Джейкоб. — Стуктура характерна для меловой формации, расположенной близ Орстона, что в Ноттингемшире. Мы получили оттуда образец для сравнения. Сам по себе мел абсолютно обычный, ничего магического в нём нет, на электромагнитные поля образцы мела с двери реагировали абсолютно идентично кусочку мела, полученному из Орстона.

— А как кусок сульфата кальция [276] должен реагировать на электромагнитное поле? — заинтересовался Кью.

— Никак, — объяснил Джейкоб. — Он вообще не реагировал на сильное электромагнитное поле.

— Однако посмотрите-ка вот на это, — Билл достал из-за пазухи разработанный Кью детектор магии, понизил его чувствительность с помощью рычажка сбоку, включил его и помахал им в воздухе. Детектор молчал. Билл осторожно придвинул телескопическую штангу детектора к дверному полотну. По мере приближения на корпусе детектора начала разгораться лампочка, затем тревожно зажужжал зуммер. Когда между штангой и дверным полотном осталось несколько дюймов, детектор заткнулся.

276

Мел, используемый для того, чтобы им писать, — это чаще всего дигидрат сульфата кальция, CaSO₄·2H₂O. Другое имя, под которым известен тот мел, которым пишут, — гипс. Этим он отличается от мела, который является слежавшимися морскими осадочными породами, выглядит, как снежно-белые скалы, и является карбонатом кальция, CaCO₃. Не надо их путать!

— Сдох, — прокомментировал Таннер, выключая детектор и пряча его обратно за пазуху. — Кстати, Кью, мы будем вам очень признательны, если следующая версия вашего детектора будет многоразовой. Я понимаю, что квантовые ошибки, которые накапливаются в транзисторе и ведут к его пробою, мешают использовать его потом снова, но было бы неплохо знать не только о факте магического воздействия, но и о том, что это воздействие закончилось.

Кью был истинным британцем. Поэтому вместо того, чтобы оправдываться, он презрительно проигнорировал критику, сделал шаг в сторону и деловито принялся изучать дверной косяк.

— Просвечивать её пытались? — обронил учёный, едва не обнюхивая потемневшее от времени дерево.

— Да, — ответил Билл. — Ничего. Судя по результатам, прямо за ней начинается гранитный массив. Эта дверь как будто врезана в скалу.

— Мы подумали было, что это какая-нибудь хитрость магов, — продолжил Джейкоб, с интересом следя за действиями Кью. — Но есть один нюанс, который говорит в пользу того, что за этой дверью просто скала. За всё время потрошения Министерства

мы ни разу не обнаружили ничего, связанного с Отделом Тайн. Если Отдела Тайн не существует, если вместо прохода за дверью в Отдел Тайн находится кусок скалы, это объяснило бы, почему мы не нашли ни единого отчёта о его работе. Потому что нет никакой работы. Потому что нет никакого Отдела Тайн.

— А эти загадочные знаки? — Кью указал на разукрашенное полотно. — А заклинание, которое явно наложено на дверь, судя по показателям детектора? А наш молчаливый друг? — Учёный сделал неопределённый жест в сторону Наземникуса. — А его приятели?

— Для отвода глаз, — неуверенно предположил Билл. — Допустим, заклинание на двери заставляет магов считать, что за ней и в самом деле что-то есть. Если Волан-де-Морт в самом деле столь отчаянно стремится добраться до чего-то несуществующего, было бы логично как можно дольше скрывать от него, что того места, куда он хочет проникнуть, не существует. Охрана предотвращает все попытки добраться до двери, потому что призвана не дать никому убедиться в обратном.

— Притянуто за уши, — отмёл идею Кью. — Если бы это в самом деле было так, то скрывать отсутствие существования Отдела Тайн было бы прежде всего в целях самого Министерства. И тогда тут стоял бы не охранник из Ордена Феникса, а охранник Министерства, и не только в рабочее время, а постоянно. Сам факт наличия здесь этой тушки, — Кью легонько ткнул ногой Флетчера, — означает, что по крайней мере Орден Феникса убеждён в существовании Отдела Тайн.

— Верно, — согласился Джейкоб. — И потом, скала не должна нас смущать. Бонд говорил, что для прохода на магическую часть вокзала «Кингс Кросс» надо пройти сквозь кирпичную колонну. Я не удивлюсь, если окажется, что эти маги ежеутренне начинают рабочий день с того, что с разбегу прыгают головой вперёд в гранитную скалу.

— Но по-прежнему неизвестно, что будет, когда мы откроем дверь, — вздохнул Билл. — А вдруг эти знаки на двери — какой-то вид защитного периметра, который, помимо того, что поднимет тревогу, ещё и уничтожит любого, кто откроет дверь? И потом, останется вопрос, как мы, не будучи волшебниками, пробуримся сквозь толщу гранита, не привлекая к себе лишнего внимания. Мне совершенно не улыбается пытаться проломить гранитную скалу неизвестной толщины собственной головой. И где этот Бонд, когда он нужен? Он у нас мужик башковитый…

Кью изучил символы на двери сначала поверх очков, а затем сквозь очки.

— Что-нибудь известно по поводу этих знаков?

— Ничегошеньки, — пожал плечами Таннер. — Символы вокруг геометрических фигур похожи своей изобразительной манерой на знаки с Фестского диска [277] , но при этом ни один из замеченных нами тут знаков не повторяет ни одного знака с этого диска. Что даёт нам целую прорву информации для предположений, учитывая, что Фестский диск так и остался нерасшифрованным.

277

Фестский диск — древний памятник культуры, обнаруженный в городе Фест на Крите. При превосходной сохранности диска информация, записанная на нём, остаётся полной загадкой. См. Википедию.

— Некоторые знаки похожи на египетские иероглифы, — добавил Дауни. — Но мы затрудняемся ассоциировать их с какими-либо понятиями. Например, два дня назад мы перерисовали символ, который получил рабочее название «мохнатая гусеница». Он в равной степени похож на египетские иероглифы «губа», «сколопендра», «забор», «игровая доска», «протекающее ведро», «стреноженный скот», «рыболовная сеть» и, как это ни странно, «гусеница». Ещё одно предположение, которое у нас возникло, заключалось в том, что это древние финикийские знаки, но оказалось, что финикийцы были людьми вменяемыми, предпочитали буквенное письмо и такую ерунду не рисовали.