12 шагов к мистеру Совершенство

Мэдсен Синди

— Эй, я — не тот, кто считал, что выяснить, что случилось со Снуки и Джейвау (прим. американское телевизионное реалити-шоу), важнее, чем мое образование. Любой желающий мог увидеть в анонсе, что они собирались напиться и хулиганить, так как они делали это в каждом эпизоде.

Громкий смех вырвался из моих губ, прежде чем я смогла остановить его, и мне пришлось спрятаться за стену, чтобы избежать неодобрительных взглядов. Линк последовал за мной, и я ткнула его в грудь.

— Мы разберемся с этим позже. Прямо сейчас я должна делать серьезную работу, — я взглянула на часы. — Давай разойдемся

на тридцать минут, а затем встретимся напротив кошки для обмена информацией.

— Как скрытно. Мне это нравится, — Линк наклонился и прошептал, — черная утка прилетает в полночь, — затем зашагал прочь, оглядываясь, как будто кто-то следил за ним.

Я покачала головой, но не смогла удержаться от улыбки.

Пока я кружила по комнате, наблюдая за взаимодействием между полами, людей приходило все больше и больше. Здесь было несколько дружелюбных групп женщин, но парней, пришедших с друзьями, было не так много. Один был с женщиной, кольцо отсутствовало, и по языку ее тела я могла сказать, что она думала о нем как о друге, в то время как он желал большего. Об этом говорили его глаза, следящие за каждым ее движением. Не говоря уже о том, что когда она поворачивалась к нему, чтобы сказать что-то о картинах, он буквально воспламенялся.

Там была милая гей-пара, спорящая будет или нет одна из картин вписываться в интерьер их гостиной. А когда парень, который был против картины, сказал, что его партнер мог купить ее, если действительно этого хотел, в моей голове голос произнёс: «Ооу».

— Привет, — сказал низкий голос рядом с моим ухом, и я обернулась. Мужчина, который, по мнению некоторых, мог бы быть описан, как седой лис, предложил мне бокал шампанского. В интересах исследования, думаю, я могла бы уделить ему несколько минут. В конце концов, некоторые женщины с моих курсов были старше и разведены. Проблема, конечно, была в том, что этот мужчина подошел, чтобы поговорить со мной, вместо того, чтобы найти кого-то подходящего его возрасту.

«Сигнал опасности».

— Вы знаете, у меня есть частная коллекция произведений искусства в моем доме, — он на самом деле повёл бровями, и мы официально имели сигнал опасности номер два. — Думаю, она вам понравится.

С меня хватит.

— Извините меня, — сказала я и развернулась, направившись прямо к Линку. Я, вероятно, почувствую себя лучше, оказавшись на нашем месте встречи. Возможно, при большем количестве посетителей я бы встретила больше одиночек, но я отнесла это место к малоэффективным для знакомства. Здесь можно встретить максимум одного или двух правильных парней, если вы тоже интересуетесь искусством.

Прежде чем подойти к Линку, я увидела женщину, которая отошла от своих двух подруг и направилась к нему. Я остановилась, наблюдая за тем, как они взаимодействуют. Конечно, это было немного странно. И я даже чуть-чуть заревновала.

Линк улыбнулся и легко завел разговор, когда они обратили своё внимание на картину перед ними. Мне было интересно, льстил ли он ей, говорил ли те же шутки, что и мне. Я была уверена, что она уж точнее не сравнит его бейсбольные брюки с бальным нарядом эпохи Регентства, что делало меня выше на голову неё.

Конечно, это не было соревнованием, и я слишком хорошо знала, что он вел

себя так со всеми девушками. В конце концов, во время тусовок в колледже у меня было место в первом ряду, чтобы понаблюдать, как Линк приударяет за девушками, не задумываясь о том факте, что я тоже была там. Оглядываясь назад, я понимаю, что совершенно не осознавала, как глубоко внутри френд-зоны находилась. Мы были просто превосходны в своем умении шутить и непринужденно держаться, поэтому сейчас я старалась придерживаться именно такой стратегии поведения.

«Я надеюсь, мое упоминание темы бейсбола не задело Линка, учитывая, что я все еще не знала, что именно произошло с его карьерой».

Мысленно сделав заметку упомянуть об этом в разговоре позже, я направилась в другой конец зала, к картинам, которые мне еще не удалось рассмотреть. Я поговорила с художниками, и один из них оказался очень молодым и привлекательным бразильцем. Его слова слились воедино, так как он быстро и пылко описывал свою технику и вдохновение. С его сильным акцентом, я понимала только половину из того, что он говорил. Наверное именно поэтому я была почти влюблена в него к концу разговора.

В долгосрочной перспективе он и я вряд ли поладили бы, даже если не учитывать его возраст и тот факт, что он все еще учился в колледже. Я задала ему еще несколько вопросов, просто чтобы подольше послушать его волшебный голос.

Когда я еще раз окинула взглядом помещение, то увидела рядом с Линком уже другую женщину.

«Похоже, это место больше подходило для желающих познакомиться одиноких мужчин, чем для женщин».

Я закружила по залу снова и нашла себя перед картиной а-ля Гордость и Предубеждение. Иногда я спрашивала себя, неужели в те времена поиски своей половинки были легче? В основном вы выбирали в пару кого-то живущего поблизости от вас, учитывая отсутствие самолетов, поездов и автомобилей.

Я думаю, нам больше повезло, чем людям того времени. У нас есть больше возможностей встретить своего единственного.

Но, может быть, дополнительные возможности выбора только все усложняют, а не сужают круг поиска? Они заставляют людей думать, что можно найти что-то лучшее, вместо того хорошего, что уже есть в их жизни.

Пока нам определенно надо со многим разобраться в современном мире, я не могла сказать, что им было лучше в прошлом, особенно женщинам, которые в основном выходили замуж или становились старыми девами, гувернантками или дамами легкого поведения. Перспектива важна не только в искусстве, но и в свиданиях.

— Я немного опасаюсь подходить к тебе, когда ты стоишь перед этой картиной и выглядишь так, будто не сдвинешься в ближайшее время. Ты понимаешь, что это не картина с кошкой, да?

Я посмотрела через плечо на Линка.

— Я говорила тебе, что не очень понимаю в искусстве.

Один уголок его рта ехидно приподнялся.

— Ты сделала все исследования, которые тебе были нужны?

— Думаю, да. Кажется, большинство доступных мужчин здесь художники, за исключением одного пожилого коллекционера, который сказал, что был бы счастлив показать мне свою частную коллекцию. Я не уверена, что это место возглавит мой список — для женщин во всяком случае. Тебе, кажется, повезло больше.