2012

Ночь пришла как наводнение, и затопила город, и дышала глубоко и вольно, как океан. По затопленным улицам бродил дождь, перелезая через дома и крыши, прыгая в гулкие дворы и заглядывая в окна.

Почувствовав взгляд, Артем вздрагивает и откладывает книгу. Тесная комнатка залита электрическим светом. Выцветшие обои, тусклые обложки книг, разномастная мебель, зеркало… Отражение криво ухмыляется. Когда-то, в пьяном экстазе, Артем развлекался тем, что швырял в зеркало бутылки, наблюдая, как они несутся прямо в его лицо, как

коричневые осколки осыпаются по его щекам. Было весело и страшновато – как на американских горках.

Сейчас трещина в зеркале пришлась так, что продолжала линию его рта.

Артем встал, вытянул из шкафа джинсы, кенгурушку и футболку.

Поколебался между кожанкой и тренчем, в конце концов вышел как есть.

Свет в подъезде горел только на последнем этаже. Было сыро, свежо и темно, отчетливо слышался неумолчный шелест.

Он уже спускался во влажную темноту, как из тишины выплыл негромкий стон и быстрый шепот: «Тише! Тише, пожалу…» – не договорив, голос умолк.

Артем постоял, прислушиваясь.

Ничего больше он не услышал, но развернулся и пошел наверх – на голос. Стон был детский.

– Кто здесь?

Тишина. Артем окончательно успокоился и про себя решил, что, для очистки совести, дойдет до освещенной площадки и, если никого не увидит, уйдет обратно.

Дошел.

На подоконнике, на фоне черного, постоянно оплывающего из-за струй стекла сидели двое.

Мальчик и девочка. Очень худенькие, очень бледные в коробке этих голубых масляных стен, под прямым ярким светом и с ночью за спиной.

Девочка поддерживала мальчика, который полусидел в безвольной позе, уронив голову на грудь.

Все в порядке? – охрипшим голосом спросил Артем.

Последовала тишина, а затем мальчик медленно поднял голову.

Близнецы! – успел подумать Артем, через ступеньку взбегая наверх, – Ну надо же.

Кажется, девочка наконец заговорила, но Артему было не до того. Он надеялся, что ему показалось, хотя и сам не очень верил. Когда мальчик на мгновение поднял голову, он увидел, что у ребенка прострелена щека. Как будто кто-то заставил его широко открыть рот, а потом приставил дуло к натянутой коже и выстрелил.

Блядь. Блядь. Так и есть. Две симметричных запекшиеся дыры, как румянец у больного чумой. Господи, как пуля должна была обжечь слизистую рта!

Артем, одной рукой поддерживая мальчишку, второй неловко копался в карманах. Мобильник, черт, где он? Ключи, смятые купюры, зажигалка, пусто, ключи, смятые купюры, зажигалка, пусто. Не взял.

– Стой здесь, я сейчас спущусь за телефоном и позвоню в скорую, – обернулся он к девочке.

Та смотрела напряженно, но как-то бессмысленно, будто постоянно прислушиваясь к чему-то внутри. Растрепанная прядь темных волос, выбившаяся на щеку, мелко и ровно дрожала. О господи.

– Что с тобой? Тоже ранена?

Какую-то секунду она молчала, и Артем уже собрался бежать вниз, когда

она заговорила.

– Нет. Пожалуйста, не надо скорую. Помогите нам. Или мы просто уйдем, – голос был размеренный, как у человека под гипнозом или у испытывающего сильную боль. Только это заставило Артема ответить на высказанный бред.

– Я не врач. Я не могу вам помочь. Скорая…– ,не закончив, он пошел вниз по лестнице.

Услышал сзади шорох. Эта несчастная дура встала и пыталась поднять мальчишку.

Неужели он сам был таким же тупым в детстве? Не верится.

– Нельзя в скорую! Они сразу позвонят, скажут. Они всегда говорят, – испуганно крикнула девочка.

Артем на секунду остановился и, увидев это, она быстро продолжила, – Мы не сбежали из детского дома, мы не сбежали от родителей! Я потом скажу! Пожалуйста, не вызывайте скорую, нельзя, они узнают.

Артем остановился. Выругался. Что он знает? У ребенка прострелена щека. Прострелена. Он не избит, не ранен ножом. В него стреляли. Тут вам не Америка, огнестрелы есть далеко не у всех. Да, может…Может, этим детям и правда нельзя в скорую.

Артем выругался еще раз. Зачем я ввязался? Что теперь делать? Раненый ребенок…И девчонка просто не понимает. Может, в скорую им и нельзя, но и совсем без врача тоже нельзя. Раненый ребенок. В моей квартире. Зачем я только ввязался в это?

– Хорошо, – злобно сказал он, устало поднимаясь обратно и чувствуя, что его обманули, причем нелепо и глупо, – Хорошо. Давай его сюда.

Слова ничего не значили, он сам, охнув – ведь он никогда не был силачом, да ему и не нужно никогда было – взял мальчика на руки и, тяжело покачиваясь, осторожно пошел вниз. Дай бог сейчас еще не сверзиться обоим!

Девчонка только мешала, семеня рядом и держась за ногу брата.

– Не мельтеши! Иди где-нибудь…сзади.

– Не могу. Я оттягиваю его боль.

Артему захотелось ее ударить.

Так, неуклюже и медленно, они спустились через темные пролеты. Артем очень боялся упасть вместе с мальчиком. И еще очень боялся встретить каких-нибудь поздних соседей.

Шелестел дождь. Послышался дружный смех где-то на улице. Толстые потеки коричневой краски на его двери блестели под лампочкой.

– Вынь ключи из кармана. Из заднего! Два поворота. Да отпусти ты эту чертову ногу.

Она неожиданно отпустила. Тело у него в руках ощутимо дрогнуло. Чушь. Все чушь.

Пинком распахнув дверь, он вошел в квартиру. Прихожая была резко расчеркнута мутноватой, пыльной тьмой и яркой полосой света из кухни. Руки у него подгибались, падали вместе с лежащим на них телом, как обессилевшие детали машины с кончившимся топливом.

Кое-как, тяжело и неровно дыша, чуть не крича от ломающей боли в мышцах, он прошел в комнату и уложил тело на кровать.

Надо было заниматься спортом. Не надо было курить, а вот ходить на физкультуру стоило.