25k
Шрифт:
Мозг человека не откликался. Он был совершенно глух к стимуляции. Элементарные инстинкты нехотя взялись контролировать работу сердца и легких. Автомат принял решение о проведении прямого пси-зондажа, и воротник, полукругом охватывающий шею человека, вонзил в основание его головы несколько острых ланцетов-контактов. Стимуляция мозга продолжилась подачей упорядоченных сигналов непосредственно в нервные узлы. Но сознание упорно не желало взваливать на себя заботу об организме. Финал эксперимента, который начался задолго до катаклизма, оказался плачевным. За время гибернации мозг не смог сохранить целостность личности. Лишь разрозненные обрывки нервной активности и элементарные рефлексы подкорковой зоны - вот и все, что теплилось внутри черепной коробки. Автомат, оказавшись в тупике,
Неизвестно, сколько еще продлилось бы это сумеречное состояние, если бы в глубине разветвленной компьютерной сети, опутывающей весь подземный комплекс, не зародилось отдаленное эхо сигналов. До этого реанимационный автомат уже фиксировал странные всплески активности, но каждый раз, посылая запросы, не получал ответа. Подчиняясь программе, автомат вновь сформировал пакет информации с отчетом о состоянии эксперимента и присовокупил к нему код выхода на интерфейс с мозгом подопытного. Ответ пришел моментально. Кто-то просеивал банки данных, фильтровал файлы и упорядочивал информационные матрицы, пытаясь увязать воедино разрозненные осколки погибшего кибинтеллекта. Нет, это был не человек. Что-то, что было сродни ему, автомату.
Пространство человеческого мозга, заполненное хаосом кошмаров и кусочками воспоминаний, новый хозяин сети воспринял, как некое интегральное продолжение глобальной системы, нуждающееся в организации и приведении в порядок. Упорядоченные пакеты сигналов устремились от нейрона к нейрону, заполняя холодной логикой разрывы между подсознанием и обрывками человеческой личности. Образуя причудливый информационный сплав, эти полу-программы полу-инстинкты заставили с новой силой биться сердце и породили в нервной системе волну возбуждения, от которой содрогнулось каждое мышечное волокно. Там, где в результате апатии мозга уже стали накапливаться почти необратимые некротические явления, новый ревностный хозяин принялся заново настраивать чуть ли не каждую отдельную клеточку. Удивительное биологическое чудо - человеческое тело затрепетало, предвкушая радость пробуждения.
Аппарат наконец, перепоручив управление организмом человека пришельцу, зафиксировал нормализацию нервной деятельности и возобновил повышение температуры. Спустя минуту консервирующая жидкость стала покидать герметичную камеру, вытесняясь дыхательной смесью. Нейронный ошейник втянул ланцеты контактов и превратился в эластичный подголовник, заставивший всплыть голову человека над поверхностью потеплевшей жидкости. Маска отделилась от головы, таща за собой гибкий хобот дыхательной трубки. По бледной коже лица человека стал разливаться легкий румянец. Его веки затрепетали, и от слабого дыхания в заиндевевшем пузыре стеклянного колпака протаяло маленькое прозрачное окошко. Последние сны покинули мозг человека, и он широко распахнул свои пронзительно синие глаза, взирая наружу через этот импровизированный иллюминатор.
Колпак с легким шипением откинулся в сторону. Остатки жидкости пролились на пол, тут же окутав паром саркофаг и лежащее в нем тело. Человек неуверенно ухватился за край скользкой поверхности ложа, свесил на пол сначала одну ногу, затем рывком поднялся и, наконец, сел на краю саркофага. Холод, царивший в пещере, заставил его кожу покрыться пупырышками, и он осторожно провел по ее шероховатой поверхности ладонью. Все для него было в новинку. Даже ощущение пронизывающего холода не говорило ему ни о чем. Наконец, человек встал на ноги и неуверенно закачался, едва не потеряв равновесие. Сделал первый осторожный шаг. Под подошвами захрустели невесть откуда взявшиеся осколки стекла, и ногу пронзила короткая боль. Человек выгнулся, перенося вес тела на другую ногу и пытаясь не упасть. В изнеможении он сел опять на край саркофага и только сейчас заметил, что оставляет на полу красные капельки крови. Непонимающе глядя на них, человек силился понять смысл их появления. Наклонив голову, он взглянул на пораненную ногу и на секунду застыл
Шум отвлек внимание человека. Он обернулся и без всякого выражения посмотрел на механическое чудовище, объявившееся за его спиной. Что-то подсказало ему, что это всего лишь безобидный кибер обслуживания. Все это время он неподвижной частью интерьера стоял в углу пещеры. Теперь, соблюдая кусочки потерянного ритуала реабилитации, он подобострастно застыл подле саркофага, предлагая человеку в своих причудливых манипуляторах теплый махровый халат и бутылочку тонизирующего напитка. Тот проигнорировал все это и, оставаясь полностью обнаженным, предпринял вторую попытку освоить премудрости ходьбы.
Пошатываясь, человек наконец преодолел пространство от саркофага до стальной переборки. Лишь однажды он неуверенно застыл на границе трещины, не решаясь ее перешагнуть. Перед монолитной гладкой стеной без намека на дверь человек остановился. В почти зеркальной поверхности отражалась стройная юношеская фигура, безволосая голова, скуластое лицо, правильный прямой нос, тонкие губы, мальчишеский подбородок и широко расставленные крупные глаза. В толще стены что-то зашипело, ее поверхность прорезал тончайший волос щели, формой напоминающей овал и, выпав наружу, кусок стены отошел в сторону, открывая проход. Человек переступил через порог и двинулся дальше мимо призывно мигающих пультов. Кибер немного помешкал, но, получив какие-то указания извне, смешно засеменил за человеком.
Перед очередным препятствием человек вновь остановился. Коридор оканчивался тупиком лифтовой площадки. Панель управления лифтом была безжизненна, и юноша, вытянув руку, поводил над ней ладонью, не касаясь поверхности. Тело его замерло. Казалось, он к чему-то прислушивается. В лифтовой шахте вдруг завыли двигатели. Огоньки бодро засияли на панели управления, просвечивая сквозь ладонь, и створки лифта разошлись в стороны, приглашая зайти внутрь. Они еще не успели закрыться, а вслед за своим подопечным, как собачонка-переросток, юркнул и кибер. Внутри юноша уже вел пальцем вдоль ряда горящих кнопок. Большинство из них светились красным светом, сигнализируя о недоступности уровня. В общем-то, и выбора особого не было. Зеленела лишь одна из верхних кнопок. На нее то он и нажал. Створки моментально захлопнулись, и странная парочка стала стремительно возноситься из этого царства Аида поближе к поверхности земли.
Очередной коридор встретил человека непроглядной темнотой. В воздухе витал запах сгоревшей проводки. Вдалеке мелькали какие-то всполохи света, и слышалось приглушенное бормотание. Мрак полностью дезориентировал пришельца. Человек силился преодолеть этот порог неполноценности, не понимая, что это и есть предел его зрения. Но что кажется невозможным для человека, возможно для кибернетического разума. Картина, воспринимаемая его глазами, скачком изменилась, и новый диапазон восприимчивости разукрасил безжизненный коридор мошкарой сигналов в толще стен, тлеющими паутинками электронных схем, датчиков и узлов управления, совершенно преобразив мрачную картину. Юноша медленно двинулся вперед.
Проходя мимо, он задержался напротив оплавленных створок дверей. Через проем прохода в темном пространстве отсека маячили отсветы фонарей и на их фоне темнели силуэты двух мужчин. Они склонились на чем-то и оживленно переговаривались. Один из них отошел в сторону, и юноша сосредоточил свое внимание на бликующей сталью фигуре, привалившейся к одному из пультов. Где-то в глубине его души зародилось ощущение тоски и потери. Он не мог понять, что означает это чувство и какова его причина. В уголках его глаз блеснули две капельки и, сорвавшись вниз, оставили на щеках влажные дорожки. Кожа правой руки как будто сделалась прозрачной и сквозь нее тусклым светом засияла сеточка сосудов, пульсируя в темноте причудливой кружевной перчаткой.