Адские гнезда: Дуэт Гильденстерна и Родригеса
Шрифт:
Сразу видно, дорога старая. Грунтовая, чудом не заросла. Пользуются ею не чаще, чем никогда.
Или немного чаще?
И Бенито вгляделся в дорожные отпечатки. Вроде, есть. Только странные. Не стандартные для вездеходной техники, применяемой в рудной колонии. Ни колёса, ни гусеницы не могли бы таких оставить. На планете Эр-Мангали уж давно забыли о вездеходах на антигравитационных подушках, но и те не могли… Что за копыта бежали здесь с пластиковыми протекторами!
Родригес немедленно бросил червячий путь,
Или это конь, загримированный под машину? Нет, не конь: пластик копыт у него движется.
Кто-то завёз на Эр-Мангали экзотическую ксенотехнологию в области транспорта? Но почему Бенито не знает?
Внешняя торговля планеты практически вся — через Новый Бабилон. Флорес мог заказать такое, но не заказывал. И не надо ему.
Кстати, кому надо? Мэри Бастинда Добсон, большая поклонница модных штучек — да, такая могла бы это хотеть. Но уж если бы заполучила, вся планета бы мигом узнала, что у Добсонши появился новый экипаж. Кто ещё? Нет, остальным не надо.
Разве Родригесу вместо уведенного моноцикла.
7
Так прошёл он по той дороге часа четыре. И вдруг слышит: его догоняет странный какой-то звук. «Экипаж», должно быть, тот самый?
Первым движеньем Бенито было скорее спрятаться. Юркнуть в лес, за стволы, посмотреть на диковину из укрытия.
Но с другой стороны, не нужна ли ему помощь? Да, пожалуй. Если бы люди на экзотическом транспорте подвезли его, скажем, хоть бы и до Зеона… Не захотят — ну и ладно. Будут агрессивны — так бластер на что?
И Родригес остался стоять на дороге, внимательно всматриваясь в приближающееся нечто.
Он увидел машину, что бежала на ножках. Почему-то вдруг на пяти, а в процессе бега ножки ещё и прокатывались вперёд, будто на роликах. Ну а корпус машины вёл себя необычно. Он вихлялся. Зачем бы ему вихляться?
Кто же вёл это жуткое издевательство над здравым человеческим смыслом? Кто угодно, но не человек.
Существо с тремя поясами конечностей — верхним, средним и нижним. И конечностей на тех поясах было больше, чем строго по две. Инсектоид? Нет, не похож. Разве только как некая производная от многоножки.
Существо возлежало на трёх импровизированных креслицах почти без спинки, расположенных поверх корпуса на дисковидной подвижной поворотной платформе — то ли назвать её башней, то ли турелью.
Башней — всё-таки нет, не назвать, не бывают же башни в танках такими открытыми миру, незащищёнными. Но для турели, конечно, великовата и немного сбивает с толку присутствием кресел. Только то ведь земные мерки да стандарты терранской техники.
А ещё на турели спонтанно активничало устройство, что закашляло чем-то сухо-трескучим
Ах, Чужак побери, эта деталь ситуации поважнее проблемы названия — началась атака!!!
Треск от орудия заставил встрепенуться не только Родригеса. Он как будто пробудил негуманоидного водителя. В тот же миг от машины повеяло чем-то зловещим. То, что веяло, пыталось парализовать.
Но Родригес отпрыгнул с дороги, неким знакомым чудом в долгом полёте своём замедляя время. Он летел, а устройство на мощной турели поворачивалось вслед за ним, совсем ненамного запаздывая.
…Я быстрее, я обогнал даже Собачину…
Он метнулся за дерево. Машина остановилась. Он схватил оба бластера, найденных в слизи червя. Перекатившись к другому дереву, открыл огонь по двум целям: по автономной кашляющей установке и по водителю-негуманоиду. Тот держал уже в паре конечностей ксеноаналоги бластеров и начинал прицеливаться.
И всё смолкло. Сполз и свалился под ноги машине водитель. И зловещая аура мигом развеялась, исчерпалась.
Бенито не думал, что сможет так хорошо стрелять.
8
Подошёл к экзотической ксеномашине. Осмотрел тело водителя.
Кто он? Неужто абориген?
На колонизированной-то планете?
Да, планету Эр-Мангали нагло прибрали к рукам промышленные круги Галактического Альянса. Эти ребята плевали на ксенорасы, а особенно если недра планеты даруют твёрдую прибыль. У Эр-Мангали — как раз подходящие недра.
Но ведь в список на колонизацию её первым включил не Альянс, а ещё империя. Она самая, Сант-Амазон Эскабар, где родился Бенито. Эта империя никогда не послала бы колонистов на планеты, где встречала разумные расы.
Значит, перед колонизацией здесь активного ксеноразума не было.
Если его представитель появился только сейчас, значит, кто он? Разведчик. Хотя что здесь разведывать, на технически не продвинутой Эр-Мангали? Верно, не рудные промыслы. Древние залежи артефактов? Ну, вроде, теплее. Но ведь надо же так заморочиться, чтобы забросить шпиона сюда, под земной Карантин!
Не промышленный шпионаж. Военный. То есть, чудная раса троякоседалищных ныне воюет в конфликте Альянса с империей Сид. Ясно, на чьей стороне.
Вот Бенито на чьей — неясно.
Уж за Галактический-то Альянс — было бы глупой идеей пойти да сложить голову. Сами свои пусть складывают, жирные сволочи!
Но за империю Сид? Кто их знает, негуманоидов. Сам Гильденстерн не проверит, можно ли им доверять.
Это значит, Бенито — по возможности, в стороне. Галактические конфликты — пожалуйста, мимо. Все их дрязги ему ни к чему. Сторона его далеко от театра событий.
Далеко? В стороне?
Ну а кто только что укокошил сидского шпиона?