Адский город

Ли Эдвард

– Осторожнее здесь, - сказал Ксек.

Один за другим они осторожно входили в большую вращающуюся дверь, как в парадной части шикарного Манхэттенского отеля – только края двери были заточены режущими лезвиями. Засохшая кровь и кожа на лезвиях доказывали, что некоторые не были так осторожны.

Вскоре после этого они уже сидели за столиком в помещении, которое поначалу казалось первоклассным рестораном. Номер Альферда Пакера^[47] в отеле "No Seasons".

– Это лучший ресторан в любом человеческом

районе, - сказал Ксек, - и, наконец, у нас есть деньги, чтобы поесть здесь.

Помощник официанта, одетый по пояс, с белыми бородавками по всему лицу, вежливо наполнил их стаканы водой, но вода казалась ржавой. Кэсси заметила личинок, замерзших в кубиках льда.

– Почти все первые блюда сделаны на основе человечины, но это не та измельченная штука, которая выходит из целлюлозных станций, - с энтузиазмом сказала Ви.

– Я не собираюсь есть человеческое мясо!
– горячо прошептала Кэсси через стол.

– Это не похоже на каннибализм в живом мире, Кэсси, - Ви внимательно изучила блестящее черное меню с золотыми кисточками, свисающими с корешка.
– Вот оно как раз... мясо. Это повседневный ресурс.

Ксек усмехнулся.

– И на вкус оно точь-в-точь как цыпленок.

Даже "Эликсир расплаты" не смог бы этого исправить.

– Пожалуйста, - взмолилась она.
– Не ешьте ничего человеческого! Только не передо мной!

– Я думаю, это правильно, что мы потакаем ей, - Ксек провел пальцем по меню.
– Хм. Давай посмотрим.

Их обслуживала стройная официантка в черных слаксах и красивой белой блузке с пышными рукавами; однако передняя часть ее лица выглядела смятой, как будто ее избили дубинкой со вбитыми в неё гвоздями.

– Мы начнем с того, что закажем Како-Крабгут Рангун, - сказал Ксек официантке, - Червей из преисподней в горчично-щавелевом соусе и Креольский паштет из печени горгульи с пряностями на гренках.

На основные блюда Ксек заказал фламбе из мозга демона в пюре из легких песто, Ви – Говядину Веллингтон AuJus с печеными Трюмными яблоками из кишечной палочки, а Тиш заказала суши из пятнистой канализационной рыбы и темпуру из кишечника угря бездны с маринованным имбирем.

– Такое тебя устраивает?
– cпросил Ксек у Кэсси.
– Мы не будем есть человеческое мясо.

– Большое спасибо.

– Но ты сама не знаешь, что теряешь. Человеческие ребра – это нечто.

– Я запомню, может быть, в следующий раз, когда буду готова к "Рубиновому Вторнику"^[48].

– Что ты будешь есть, Кэсси?
– cпросила Ви.
– Овощи? Тебе бы понравились дьявольские бананы. Они жарят их во фритюре на сале горгульи. Лучше, чем картошка фри в "Макдоналдсе", без шуток.

Цикл кулинарных гротесков заставил Кэсси почувствовать себя измотанной.

– О, я ничего не буду. Я слежу за калориями.

"Еда" прибыла среди неописуемых запахов; но, по крайней мере, презентация была приятной.

Кэсси отвела глаза, пока ее компаньоны ужинали, а потом воскликнула:

– С тебя хватит, - когда Ксек в шутку спросил, не хочет ли кто-нибудь десерта.

Затем он заплатил по счету и дал официантке на чай банкноту Неро, сказав:

– Это будет "Неделя Добра К Зеркалам". Побалуй себя новым лицом, детка.

– О, благодарю вас, сэр, - пробормотала она сквозь рот, полный кровавой слюны и осколков зубов.

Швейцар в красном мундире, хорошо воспитанный бесенок, кивнул, когда они вышли из ресторана на улицу. Вход в отель выглядел так же непомерно, как и любая пятизвездочная гостиница в вашингтонском районе; длинный навес и красная ковровая дорожка могли заставить Кэсси забыть, что она на самом деле находится в Aду... пока их не окружила толпа изгоев. Люди и демоны в запущенных состояниях истощения тянули их и протягивали обглоданные и гнилые руки, умоляя хоть о какой-то мелочи. Кэсси заметила, что у многих отсутствовали уши, глаза, пальцы, а иногда и целые руки: куски самих себя, которые они отрезали и продали прорицателям.

– Убирайтесь!
– властно крикнул Ксек и оттолкнул их.

Они визжали, ругались, но в конце концов разошлись.

Первой реакцией Кэсси была жалость.

– А ты не можешь дать им немного денег? У нас же много.

Ви объяснила:

– Они же тупоголовые, Кэсси. Это их собственная вина.

– Только наркоманы употребляют наркотики, особенно в Aду, - Ксек стряхнул грязь и мусор со своей кожаной куртки. – "Зап" – это адская версия героина. Это смесь адских трав, сваренных в моче Великого Князя, пока она не сварится до пасты в дистилляционных чанах. Телесные отходы любого в иерархии имеют большую ценность.

Ви добавила:

– "Зап" – самое вызывающее привыкание вещество в любом мире. Одна доза, и ты зацепился на всю жизнь, а здесь это означает вечность. Запонутые – отличный бизнес для дымовых прорицателей. Они систематически ампутируют части себя, чтобы продать в обмен на деньги.

– Только часть одного процента пользователей когда-либо выходят из него. Если бывшего наркомана когда-нибудь поймают с поличным, его сразу же отправят в Токсикологический центр, - затем Ксек указал на плакат общественного обслуживания, висевший в окне.

ДЕЛАЙ СВОЕ ДЕЛО! ПОМОГИТЕ СОХРАНИТЬ НЕСЧАСТЬЕ!

Зернистая фотография показывала нескольких наркоманов, вставляющих длинные шприцы в ноздри.

ПОДДЕРЖИТЕ СВОЕГО МЕСТНОГО НАРКОДИЛЕРА!

Еще одна трагедия. Худшее в собственном мире Кэсси, казалось, отражалось и здесь. Или, возможно, это было вовсе не отражение, а источник. До приезда сюда она всегда верила, что зло – это всего лишь слово, оправдание, которым легковерные люди называют несчастье. Но теперь она могла видеть, что зло было сущностью, великим замыслом, осуществленным, чтобы оскорбить Бога.