Агентство "Иллюзия". Возлюбленная для бастарда
Шрифт:
За окном стремительно темнело. С запада тянулись темные, словно налитые свинцом тучи, и, как бы ни цеплялась золотая осень солнечными лучами за крыши домов, как ни умоляла, заглядывая в улыбчивые лица прохожих, придержать ее – все равно уступала.
Близилась зима. Она шла, уверенно ступая по взмокающей от ее поступи земле, неотвратимая и неумолимая.
Сезон дождей начинался. Обычно он длился около недели. Но за эту неделю все успевали возненавидеть дождь. Зато потом будут снег, мороз и все прекрасное, что присуще только зиме. И вот ту зиму я даже предвкушающе ждала.
– Буря миновала? – раздался в кабинете голос Сью, выдернув меня из раздумий о вечном и прекрасном.
–
В едва приоткрывшуюся дверь сунулась голова Сьюзан, и только когда я утвердительно кивнула, подруга прошмыгнула в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
– Ужас! – выдохнула она, приблизившись к столу и буквально уронив на него стопку заготовленных папок. – Он действительно страшный. Зря я тебе не верила.
Не такой и страшный, как оказалось. Странный, непонятный, таинственный, явно преследующий собственные цели, но не страшный. Или я по какому-то безумию перестала его бояться так, как раньше. Притупилось чувство самосохранения? Боюсь даже подумать, в чем, собственно, дело.
Но сказала я другое:
– Я всегда права, Сьюзан. Ты же знаешь! Но я очень стараюсь найти с ним общий язык. Слышала же, – попыталась я успокоить подругу.
– Ни слова не слышала, – Сью мотнула головой, раздосадованная таким поворотом событий, вздохнула и поморщилась. – И это было ужасно. Ты даже не представляешь, что я успела напридумывать: от избиения до растерзания. Я даже уже хотела вмешаться, но и дверь не поддалась.
Вот как… Значит, Стейн обеспокоился приватностью. Несмотря на эмоции – всегда холодный расчет. Стыдно. Стыдно, что я не подумала о том же. Нельзя давать волю эмоциям и позволять им лишать меня трезвого рассудка. Почему-то рядом со Стейном я начала забывать о таком простом правиле. С этим точно нужно что-то делать. Я дискредитирую саму себя как профессионала. И это ужасно.
– Не стоило так волноваться. Я не настолько безжалостна и импульсивна, чтобы убивать второе лицо королевства, – отшутилась я.
– Шутишь? Молодец. Я чуть не умерла там, под дверью, – мрачно попеняла мне Сьюзан.
– Мы просто утрясли некоторые рабочие моменты, – вздохнула я, собралась и заняла свое рабочее место. – Уже все прекрасно.
– Полагаю, что не последние, – все еще недоверчиво покосилась на меня Сью.
Ответа не требовалось. Потому я вытащила нож для корреспонденции и принялась за работу. Сначала письма, потом дела в папках, затем поговорю с девочками… и все это нужно успеть до часу. Далее забежать домой, забрать некоторые вещи, а в два – встретиться со Стейном. После – обед.
От объема работ стало тошно, но куда деться?!
Следующие несколько часов я полностью отдала работе. В какой-то момент тучи окончательно спрятали солнце, и я хлопнула в ладоши, зажигая настенные магические светильники. Сделала несколько пометок в своем блокноте, накидала приблизительные ответы на предложения нескольких партнеров, составила список необходимого для пары заказов. Один заказ – отклонила.
– Слишком опасно, – пояснила я замершей за моим плечом Сьюзан, усердно записывающей распоряжения. – Два рода уже избавились от пяти наследниц. Что стоит избавиться и от шестой? Пусть сами думают, как защитить малышку, а не покупают чужую жизнь. Если Хорек будет возмущаться, скажешь, что я велела самому отправляться и выполнять этот заказ.
– Он и так места себе не находит, придумывая, как расторгнуть вашу договоренность. После того, как увидел утренний “Сплетник”, даже расцвел, полагая, что Стейн откажется от тебя уже сегодня.
– Утренний “Сплетник”? – вопросительно изогнув бровь, спросила я.
С этими страстями и покушениями, щедро сдобренными
– Сейчас, – подпрыгнув на месте от нетерпения, Сью исчезла за дверью, чтобы спустя несколько минут вернуться, неся тарелку бутербродов с ветчиной и сыром и газету.
– Ты читаешь мои мысли. Утро было такое суматошное, что я так и не успела позавтракать, – честно призналась я, подтягивая к себе тарелку.
Вцепившись в первый попавшийся бутерброд, тут же принялась не то еще завтракать, не то уже обедать. Жаль, но приготовленный тетушкой Сильвой и сворованный Крисом завтрак в горло мне не полез. И из дома Стейна я ушла голодная и злая.
– Слишком хорошо тебя знаю, – улыбнулась Сью, разворачивая газету и зачитывая вслух: – “Скандал между влюбленными! Огонь страсти или холод непонимания?! Самая неожиданная и таинственная пара этой осени, так громко заявившая о своей любви совсем недавно, уже скандалит! Накануне мы стали случайными свидетелями ссоры между Бенджамином Стейном и таинственной сироткой мисс Дерсон. Совпадение ли, что размолвка случилась после того, как мистер Стейн представил возлюбленную своей семье? И что стало причиной скандала? Недовольство королевской семьи выбором признанного бастарда? Или появление при дворе Туманной Розы? И простая ли случайность – созвучие фамилий таинственной мисс и легендарной Туманной Розы? “Коирский сплетник” следит за развитием событий и держит вас в курсе, дорогие дамы и господа!”
Сью дочитала, свернула газету и бросила мне на стол.
– Прекрасно, – поморщилась я, уже не так активно расправляясь с бутербродом.
– Полагаю, твое уныние к мистеру Стейну не имеет никакого отношения? – я утвердительно кивнула на вопрос Сьюзан. – Туманная Роза? – снова кивок. – Все так плохо?
– Как сказать… – вздохнула я, откладывая половину уже третьего бутерброда. Незаметно и быстро я с ними расправилась. Привычка питаться быстро и на ходу ужасна, но неискоренима. – Вроде никаких активных действий она не предпринимала, – вспомнила я разгромленную квартиру и поморщилась, припомнив наставления Стейна. И, посмотрев Сью в глаза, серьезно добавила: – Но нам обеим лучше быть настороже. Кто знает, как глубоко леди Эдерсон готова копнуть, чтобы выяснить правду. Полагаю, пятен на репутации она терпеть не станет. Слишком чистоплотна.
– Старая аристократия… – понятливо протянула Сью.
– Именно. Жду ее хода. И впервые даже не представляю, что она предпримет, – вздохнула я. – И Стейн настаивает на том, чтобы я пока жила у него.
– О! – удивленная подруга даже не нашлась что сказать.
– Угу. И вот теперь еще и охрана, – обреченно добавила я.
– Ты ушла от охраны. Теперь мне понятно негодование Стейна, – рассмеялась подруга. – Странно, что он сам так быстро тебя отыскал.
– Было бы странно, если бы не нашел. Я не скрывала, что отправляюсь в “Иллюзию”. Правда, не ожидала, что он явится сюда так быстро. Думала, хоть дела успею уладить, и скандал мы перенесем в более подходящее для этого место.
И я не смогла сдержать улыбку.
– В любом случае обоим пришлось идти на компромисс, – взглядом указав на подвеску, подытожила я.
– Даже так? Полагаю, он беспокоится за тебя, – принялась строить свои догадки Сью.
– Полагаю, он просто не желает непредвиденных ситуаций, учитывая, что за ним и так тянется шлейф тайн. Среди которых таинственное и еще не расследованое убийство Глори. Зачем ему еще один труп в коллекции?
– Сухарь ты, Линда. Совершенно не верящий в то, что люди не только корыстны и расчетливы…