Агенты Разума
Шрифт:
Из леса показался шаман Нэдзуми-Кацуро. С момента их последней с Джейсом встречи он сгорбился еще сильнее, и ритуальных шрамов на его шкуре прибавилось. Позади него широким полукругом шли четверо младших заклинателей духов и с десяток нэдзуми-воинов. В руках у них сверкали обнаженные клинки, а их глаза-бусины зловеще поблескивали в свете полуденного солнца. Ветви изгибались, освобождая им путь, а грибы почтительно склонялись перед ними. Взмахнув рукой, шаман произнес несколько слов голосом, похожим на шелест сухих листьев на ветру, и тут же полдюжины ветвей, невероятно вытянувшись, устремились
– Приветствую тебя, Железнорукий Император Безграничного Консорциума, – прошипел крысочеловек, подойдя ближе. Лишь заклинание перевода, которое Джейс сотворил еще в тот раз, когда установил мысленный контакт с шаманом, помогло ему разобрать его слова. – Я долго ждал возможности встретиться с тобой лично.
Возможно, Теззерет и не понимал смысл его слов, но интонацию он распознал безошибочно.
– Чтоб тебе сдохнуть, грязная крыса!
Чудовищным усилием изобретатель высвободил из-под обвивших его тело корней оставшуюся руку, при этом ободрав с нее кожу, и швырнул на землю горсть металлических опилок. В тот же миг они превратились в огромного голема со стальной кожей и железными шестернями – и так же стремительно из густой чащи появился элементаль из болотной жижи и кипарисовых стволов, наподобие того, который давным-давно сожрал огненного воина Бэлтрис. Он яростно обрушился на творение Теззерета и разломал его, как дешевую игрушку, не дав ступить и шагу.
Продолжая следить за мучениями Теззерета, Джейс проковылял к шаману, держась за ребра.
– Спасибо, – прохрипел он.
Нэдзуми обнажил грязные кривые резцы.
– Мы делаем это не для тебя, чтец мыслей, – произнес он, с отвращением глядя на искусственную руку, которую держал маг. – Ты привел к нам нашего настоящего врага, и за это мы прощаем тебе то, что ты сотворил с нами. Но мы ничего не забыли. Это правосудие вершится во имя нэдзуми-кацуро, а не во имя тебя.
– Что ж, меня это вполне устраивает, – пожал плечами Джейс.
– Тогда ступай, чтец мыслей. Мы не задержим тебя. Но если ты еще раз потревожишь нас…
– Да, да, я понял. Боюсь, тебе придется встать в очередь, шаман.
Джейс склонил голову, глядя на то, как деревянные колья оторвали Теззерета от земли. Зацепившись за его кости, они потащили изобретателя навстречу той судьбе, которую для него уготовили нэдзуми.
– Белерен – кричал Теззерет сквозь мучительную боль, роняя на землю клочья кровавой пены. – Клянусь, я выживу! Я разыщу тебя, и тогда…
– Ты ничего мне не сделаешь, – Джейс впустил в себя ману, оставшуюся в эфириевой руке, и погрузился в сознание Теззерета. Вымотанный, израненный до полусмерти, лишенный магии, заключенной в его искусственной конечности, изобретатель мог стать уязвимым для…
Да!
На несколько долгих секунд Джейс очутился в неистовом яростном аду разума Теззерета. Морщась от атакующих его образов, уклоняясь от ощущений, которые он никогда не желал бы испытать, Джейс продолжал просеивать мысли изобретателя. И вот, наконец, он обнаружил то знание, которое было ему нужно. Знание, которое могло позволить ему управлять Безграничным Консорциумом столь же умело, как это делал Теззерет.
И Джейс… Джейс со вздохом отпустил их, оставив эти знания угасать вместе с человеком, который ими обладал. Злорадно ухмыляясь от каждого мысленного вскрика, позволив Теззерету полностью осознать, что он делает, Джейс сокрушил разум изобретателя.
Джейс почувствовал, как с души у него свалился огромный камень, – не единственная его ноша, и даже не самая тяжелая, но все равно он испытал явное облегчение. Он глубоко вздохнул, вызвав недоумевающий взгляд шамана.
Джейс не придал этому значения. Он развернулся и направился в чащу леса, оставив пускающего слюни и бормочущего что-то невнятное изобретателя в компании крысолюдей.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Лилиана стояла на вершине лестницы в месте, которое можно было назвать сердцем цитадели Теззерета. Несколько призраков, переживших схватку, кружили вокруг ее талии, готовые выпить жизнь из каждого, кто приблизится к их хозяйке. Всюду были разбросаны стрелы, как две капли воды похожие на ту единственную, что сейчас торчала из кровавой раны на бедре Лилианы. Рядом с ними по полу распласталось с десяток мертвых стражников Консорциума – все, что осталось от первой волны нападавших, которая обрушилась на нее после того, как поверженная Бэлтрис упала к ее ногам.
Никто уже не мог ей помешать. Она заперла дверь во внутренние покои – дверь из монолитной стали, которая сможет удерживать их в течение многих дней. Теперь все, что ей оставалось, – это ждать.
Она выдернула стрелу и зашипела от боли, когда та покинула ее плоть. Потратив пару мгновений на то, чтобы кое-как перевязать рану, она, прихрамывая, побрела по залу, разглядывая свои – вернее, их с Джейсом – новые владения.
Вытирая со лба пот вперемешку с сажей, она по очереди осмотрела сверкающее металлическое кольцо, сияющие самоцветы и наполненные эфиром трубки, выключатели и руны, и, конечно же, массивный трон, находящийся в центре зала. Отсюда лидер Консорциума мог управлять своей империей миров.
Если, конечно, он знал, что это за миры. Если он знал, кто именно ему служит, как отвечать на вызовы своих лейтенантов, и как конструировать те приборы, которые им выдавал Теззерет.
Но ничего страшного – они все узнают. План сработает; обязан сработать. В любой момент Джейс мог вернуться с теми сведениями, которые были им нужны – и которые она, вдобавок ко всему, уже задолжала Николу Боласу. Она надеялась, что тот войдет в ее положение, и вдвоем с Джейсом они смогут управлять Консорциумом от имени дракона.
А если нет? Что ж, Лилиане был небезразличен Джейс Белерен, но ей уже приходилось поступать не лучшим образом с теми, кого она любила. Как обычно, она сделает то, что должна будет сделать.
Ну а пока что ей оставалось только ждать.
Абсолютно невидимый под покровом иллюзии, Джейс притаился в коридоре позади стражников, которые толпились у дверей во внутренние покои и ломали голову над тем, что им делать дальше, как достать засевшую внутри некромантку – и хотят ли они вообще этим заниматься.