Агнцы у порога
Шрифт:
Где-то минуту стояла тишина; затем гвардеец постучал ещё раз — и с той стороны откликнулись:
— Чего нужно?
— Открывайте дверь! — рявкнул офицер с такой силой, что я поразился мощи его лёгких. — С визитом к вашему господину прибыл король Гротлинга, Его Величество Геневис Первый, в сопровождении благородных господ, герцога Лорби и барона Луоли!
По ту сторону двери зависли секунд на двадцать — видимо, ожидали чего угодно, но не этого.
— Открыть ворота Его Величеству! — снова рявкнул офицер, и там заторопились. Ворота
— Что за… — раздавалось над двором; мы трое с улыбкой переглянулись. — Объясните внятно, остолопы!
Мы, не торопясь, вышли из кареты; глядя, как спешиваются мои гвардейцы, я поправил корону на голове.
— Ваше Величество? — заметив при тусклом свете факелов мой августейший лик, барон Круон остолбенел. — Мне сказали… но я не поверил… такая честь…
— Добрый вечер, барон, — учтиво поздоровался я. — Я возвращаюсь проездом через ваши земли и, знаете, решил, что переночевать в нормальном замке, в обществе другого дворянина, было бы куда лучше, чем заезжать на очередной постоялый двор.
— Да-да! — тут же залебезил барон. — Конечно, Ваше Величество! Я всегда рад принять у себя столь высокого гостя, это мой долг как вашего вассала…
— Признаться, я бы не узнал о том, что ваш замок лежит так близко к дороге… — задумчиво начал я, — Но мне подсказали.
— Кто, Ваше Величество? — кажется, барон уже не знал, чего ждать.
— Ваши же люди, — заметил я. — Когда я ехал туда, они имели неосторожность остановить меня прямо на дороге и потребовать денег за проезд по вашей территории.
Я сделал паузу — и даже при свете факелов разглядел, как барон бледнеет на глазах. Чёрт, те горе-пограничники что, даже не доложились ему о происшествии? Боялись получить на орехи? Что ж, сейчас на орехи получит их господин.
— Конечно, — тут же поправился я, — я имел в виду не ваших людей, а каких-то негодяев, представившихся такими. Ведь я прекрасно знаю по отчётным книгам, что вы не занимаетесь ничем таким, барон, ведь не могли бы вы обманывать казну!
— Ваше Величество… Я… — барон из бледного сделался красным.
— Бросьте оправдываться, барон, — суровым голосом произнёс Тилль.
— Именно! — подтвердил я голосом «доброго полицейского». — Мы все люди чести, все верим друг другу…
…спустя полчаса мы сидели в большом зале, где горел камин. Барон обеспечил нам по-настоящему роскошный ужин, сам же предпочёл скрыться, сославшись на неотложные дела.
— Первый разговор состоялся, — заметил я Тиллю и Луоли. — Ещё несколько таких за то время, что мы здесь… И, думаю, он больше никогда не нарушит закон. Профилактика — великая вещь!
Глава 11 — Возвращение в столицу
Перед отъездом из замка Круона я ещё раз сердечно пожелал барону удачи в нелёгком деле поимки разбойников, что так гнусно прикрывались его имени. Тот снова
Когда мы немного отъехали — у провожавших барона и слуг вылезли на лоб глаза при виде замёрзшего рва — Луоли спросил:
— Однако, Ваше Величество… Не слишком ли мягко?
— Он получил своё предупреждение, — пожал я плечами. — Он прекрасно понял, что я не идиот и не считаю его людей мифическими «разбойниками». И понял, что я это осознаю. Либо он прекратит свои поборы — ну, или станет платить отчисления в казну — либо попадётся ещё раз, и тогда уже снисхождения не будет.
— Вы намерены следить за этой местностью? — уточнил барон.
— Думаю, в этом нет необходимости, — ответил за меня Тилль. — Встречу барона с Его Величеством видел весь двор. Слуг разлетится по округе со страшной силой, а люди — не такие дураки, как мы иногда думаем.
— Что вы хотите сказать? — не понял Луоли.
— Если только барон возьмётся за старое — они сделают всё, чтобы донести это до нас, — пояснил я. — Может, не сразу, через месяц. Но здесь не так уж и далеко, не правда ли?..
Обратно мы ехали в более быстром темпе, чем туда. Я отлично отдохнул, но теперь мне не терпелось вернуться в столицу. Всё же оставлять её пока было как-то… не по себе.
Когда с бароном Луоли пришло время разделяться, мы стрясли с него обещание непременно появиться на ближайшем пиру, охоте или ином «мероприятии» в моём замке. Сами же мы поехали дальше — и уже относительно скоро были дома.
В Растон мы въезжали уже практически ночью. Меня это устраивало — каждый проезд по городу в королевской карете, со всей гвардией и прочим сопровождением, превращался в то ещё шоу, а мне сейчас больше хотелось отдыха и одиночества.
Тилль, напротив, был полон энергии: пока я приказал подать поздний ужин и просто отдыхал от долгой дороги, он уже куда-то убежал, а через 30 минут появился вновь, сообщив, что опросил основных подчинённых, и особо важных происшествий за время нашего отсутствия не случалось.
— Во всяком случае, таких, о которых стоило бы докладывать тебе прямо сейчас, — заключил он, глядя на моё усталое лицо. — Всё с утра, всё с утра.
Я лишь молча кивнул, доел ужин — и отправился спать глубоким сном без сновидений.
А вот проснулся я на удивление рано. Переодевшись в свежее и позавтракав, я поднялся в маленький «кабинет» при тронном зале, где обычно проходили «малые собрания» и шла вся работа с документами, и приказал принести мне все отчёты и доклады за пропущенный срок.
В основном всё и правда шло гладко. Скульпторы, получившие половину оплаты за статую на площади, уточняли срок выплаты второй половины, и я приказал тут же его и выплатить. Командиры элементалей слали весточку из замка Лемерон — последний отряд мятежников был разбит, а кочевники после ещё одного набега повернули в степь, и больше их не видели уже неделю.