Агнцы у порога
Шрифт:
Наконец — уже к вечеру — всё было готово, и я, выгнав всех — даже Тилля — вошёл и встал перед статуей.
— Пожалуйста, ответь… — пробормотал я ей. — Мне это нужно…
Ничего. Да уж, Богиня — это не справочное бюро.
— О Богиня… — я не знал, молюсь я всерьёз, или же изображаю молитву. — Ответь мне…
Богиня не отвечала. Что это? Урок мне, чтобы не считал себя выше всех прочих смертных? Или просто ей не до того?
— Я… — в запале я выхватил кинжал, висящий у меня на поясе, и полоснул им по
И тут свет померк.
— А если бы это не сработало? — с непередаваемой иронией в голосе осведомилась у меня Богиня, сидя на большой каменной плите и потягивая кофе из бумажного стаканчика. Тот выглядел здесь дико неуместным.
— Что не сработало? — я оглядел себя. Да, я опять висел в чёрном пустом пространстве.
— Кровь, принесённая в жертву. Ты бы отрезал себе палец? А может, всю руку? — улыбнулась Богиня. — Знаешь, народ бы прозвал тебя Геневисом Одноруким.
— Скорее — я бы принёс в жертву раба, — мрачно проговорил я.
— О, да ты начинаешь понимать, в чём прелесть рабства, да? — усмехнулась она. — Может, и не стоит его отменять?
Я открыл рот, чтобы возразить ей… И не нашёлся. Ведь она была права!
— Именно о жертвах я и хотел спросить, — вздохнул я. — Предстоит война, и…
— Не трудись, — обворожительно улыбнулась мне Богиня. — Я знаю всё, что происходит в вашем мире. Знаю и то, о чём ты сегодня говорил с ильфатским королём и с моим служителем.
— И… что ты на это скажешь? — протянул я.
— А почему я должна на это что-то говорить? — удивилась Богиня. — У тебя что, своей головы нет?
— Ну, тебе ведь это тоже выгодно, — я пожал плечами. — Моя власть — это усиление твоего культа, больше молитв. Да и сами эти жертвы — тебе ведь они нужны не просто так, для коллекции!
— Милый мальчик, — Богиня рассмеялась, запрокинув голову. — Да ты знаешь, в скольких мирах есть мой культ? Знаешь, какие крохи это на общем фоне?
— И всё же — они не лишние, — гнул я свою линию. — Ведь так?
— Конечно, не лишние, — Богиня отхлебнула кофе. — Вот скажи, ты бы заметил, если бы в твоей стране было на двадцать крестьян больше?
— Сравнение понял, — кивнул я. — Но если есть возможность без особых потерь увеличить своё влияние в одном из подконтрольных миров…
— Без особых потерь? — возмутилась Богиня… но как-то уж слишком весело и делано. — А как же моя сила, которую я дарю в обмен на эти жертвы?
— Судя по тому, что сила работает как часы… — я поднял бровь. — Это ведь не что-то ценное, так? Так, механизм выманивания молитв и жертв.
— Ладно-ладно, уговорил! — поставив кофе на каменную плиту, Богиня подняла руки. — Жертвы и молитвы действительно лишними не бывают. Но я ведь правильно поняла, что ты в любом случае будешь вынужден приносить их мне, чтобы не проиграть в своей войне?
— Видимо, —
— Неважно, — Богиня махнула рукой. — Избавь меня от этих мелких политических заморочек. Это не мой уровень, знаешь ли. О чём именно ты хотел меня спросить?
— Если бы можно было приносить в жертвы рабов или пленников — я бы принёс столько, сколько есть, — вздохнул я. — Но своих?! Если я сделаю это силой — меня линчуют.
— Если только после этого моя защита не спасёт тебя от линча, — ухмыльнулась Богиня. — Ладно, шучу. Жертва действительно должна идти от чистого сердца. Рабы и пленники — как дополнение, как массовка. Но мой жрец был прав: сначала что-то ценное. Своё.
— Найду, но…
— И не вздумай приносить мне в жертву свою шлюшку-сестру или вроде того — это как дарить использованный презерватив!
— И не думал! — я замахал двумя руками. — Самому бы знать, куда деть этот мусор!
— Ну вот и думай.
— Я о другом, — всё же спросил я. — Мне нужно что-то… подсказка. Вот человека принесли тебе в жертву. Куда попадает душа? Что с ней сталось? Люди не готовы отдавать свои жизни и жизни своих близких за идею.
— Рекламу… — томно вздохнула Богиня. — Ты хочешь от меня рекламу… Что ж, я отвечу. Принесённые против воли — рабы и пленники — просто отдадут мне немножечко своей кармы, а затем пойдут туда, куда идут обычные мертвецы. А добровольные жертвы…
Она отхлебнула кофе.
— Эти души попадут ко мне в услужение. Их исключат из череды реинкарнаций. Большинство из них займётся мелкой работой, кто-то станет помогать мне. Знаешь, при должном старании у них даже будет шанс дорасти до моего нынешнего уровня. Так… за пару-тройку вечностей.
— Заманчиво, конечно… — хмуро пробормотал я.
— Ты плохо искал, юный король, — хмыкнула Богиня. — Знаешь, даже у тебя отыщутся те, кто пойдёт на смерть добровольно, чтобы спасти свой народ. Убеди их, что это верный путь — и вот тебе ответ на вопрос.
— Убедить… — задумался я. — Не так это просто. Твой культ не слишком в чести.
— Как будто ты не смотрел какой-нибудь фантастики, — фыркнула Богиня. — Как будто ты не знаешь, чем можно заманить народ в поклонники к божеству.
— Чем? — невольно заинтересовался я.
— Чем-чем, — она пожала плечами. — Чудесами, конечно же.
Глава 33 — Рукотворные чудеса
Если вы думаете, что после этого Богиня выдала мне рецепт наилучших чудес… Не стоит обнадёживаться. Под её звенящий смех чёрное пространство померкло, и я снова оказался в свежесозданной часовне. Рука болела; кровь даже не перестала идти. А может, я пробыл тут одну секунду?