Академия егерей

Анна Лерой

Гран Дари не пытался справиться со всем в одиночку. Все-таки Академия имела очень скудные возможности. Он сразу же написал о помощи и отправил курьера. Пусть приезжают те, кто способен отличить ложную тревогу от серьезных неприятностей. А еще Академии нужны были строители, чтобы восстановить сожженное помещение. Вопрос оплаты ремонта пока остался открытым. С одной стороны, гран Дари и некоторые другие верили мне. А с другой, было немало тех, кто считал мои слова выдумкой. Та же госпожа Эльса сверлила меня острым недоверчивым взглядом, а потом и вовсе скривилась. В ее глазах я вряд ли был кем-то большим, чем источником

неприятностей. Хотя что с нее взять? Старики часть бывали невыносимы.

— И что нашли в библиотеке?

Я пожал плечами: ответить мне было нечего, а ведь когда приедет помощь в Академию, мне нужно будет что-то говорить в свою защиту.

Первым вечером, сразу же после того, как все успокоились и разошлись, гран Дари поручил мне и своему секретарю собрать информацию по поводу насекомых. Кроме нас к этому делу присоединились библиотекарь и гран Соур. Я был лишний в этой компании, если бы не был единственным, кто видел этих насекомых — «плод моей слишком богатой фантазии», как сказал гран Соур. Кроме того, я слышал вялые издевки за спиной, что «стихийнику под стимулятором привидится еще и не то». Но ссориться и уж тем более отстаивать свою правду я не стал. Не докажу никому ничего, а внутреннее чувство равновесия пошатну. Оно и так было не в полном порядке: я беспокоился за Астер. Мне не нравилось, что пришлось ее оставить в кривых руках Лойи.

 — Хочу, чтобы ты оценил состояние стены с зверинца с другой стороны. Обходить Академию снаружи не нужно, Рольв предложил спустить тебя на веревке, — сказал гран Дари. Я не стал спрашивать, почему мне досталась эта честь. Из преподавателей я был самым молодым и физически подготовленным. К тому же я лицо заинтересованное — гляну на результат своих действий.

Работникам выходить за пределы Академии гран Дари запретил. Не хватало, чтобы сейчас кто-то еще пострадал: без разницы, по какой причине. Помощь в Академию приедет вместе с проверкой: в этом я был уверен.

Стены зверинца были черными, древний камень местами не выдержал силы огня и раскрошился. На мгновение я почувствовал восторг с легкой примесью волнения — в моих руках действительно была жуткая мощь. Страха не было. Бояться этой силы я не видел смысла. Опасения касались лишь того момента, что огонь может причинить вред тем, кого я трогать не хотел или, и того хуже, пытался защитить.

Рольв в очередной раз проверил крепеж длинной веревочной лестницы. Я натянул перчатки, поправил шнуровку сапог и застегнул старую полотняную куртку с чужого плеча. Одежде я был рад: все-таки мне сейчас сползать по черной от копоти стене, возможно, придется прижаться плечом или грудью к камням, а после такого вещи вряд ли удастся отстирать.

Я крепко сжимал пальцы, чуть проскальзывая вниз по веревочной лестнице — от узла к узлу. Осторожность больше нужна была в самом начале. Оконный проем, конечно, очистили, убрав остатки оплавленного стекла, а подоконник укрепили деревянным брусом. Так что я перебирался на стену, внимательно рассматривая, куда ставлю ногу. Внизу совсем близко темнела зелень деревьев и влажная земля. Спуститься к ней было не так и легко: все-таки крепость стояла на высоком фундаменте.

Внешний осмотр меня порадовал. Огонь полыхнул скорее вверх, поэтому стена выше окон и часть крыши требовали ремонта. Зато не нужно было трогать монолитную

стену ниже уровня окна, здесь даже копоти было гораздо меньше. Но на всякий случай я спустился на землю и поковырял стыки между камнями ножом. Сажа сцарапывалась хорошо, стена под ней была нетронутой, все-таки пламя едва коснулось этой стороны.

Я прошел вдоль всего стены. Даже странно находиться снаружи, пока все заперты внутри Академии. Эта мысль напомнила мне об опасности окружающих лесов. Я сжал пальцы разрывом и внимательно присмотрелся к кустам. Как назло дальние — слева от меня — зашевелились. Я хмыкнул и не стал сразу же бросаться заклинанием. Это глупо: в кустах или никого нет, или достаточно безобидный зверь, или магическая тварь. Но в последнем случае мой разрыв, скорее всего, не попадет в цель. А бесполезно тратить энергию желания не было.

Я отступил ближе к болтающемуся концу веревки и бросил в сторону кустов камень. В тенях действительно что-то дернулось, мне даже показалось, что испуганно. Скорее всего, я казался существу большим хищником, а если так, то оно не бросится на меня, пока не покажу спину. Мне нужно было видеть то, что скрывалось в кустах, чтобы знать, как повести себя: отогнать или убить.

Еще один камень улетел в сторону шороха и теперь попал в цель. Сначала раздался жалобный трескучий визг, а потом между ветвями вывалилась голова животного. Нет, магической твари.

Я едва сдержал разрыв на кончиках пальцев, вспомнились слова Астер о том, что на каждую магическую тварь был свой метод охоты. Вдруг именно эта защищена от заклинаний или плюется ядом? Я присмотрелся к морде, торчащей из листвы, но в памяти не нашел ничего похожего, хотя в последнее время много внимания уделял каталогу тварей. Белая морда очень похожа на человеческое лицо, настолько, что я почувствовал неприятный холодок вдоль позвоночника. Только черты были будто приплюснутые, плоские: сдавленный нос, чрезмерно широкий рот с почти отсутствующими губами, спутанная грива белых грязных волос и синие широко расставленные глаза. Именно глаза окончательно убедили меня, что это магическая тварь — раскосые, без белка, звериные.

Я напряженно замер, всматриваясь в существо. Какой недобрый бог мог сотворить таких существ? Хотя боги, магия и духи предков здесь были ни при чем. Жизнь и была тем творцом, безжалостная и бесконтрольная сила созидания! Пока я разглядывал существо, оно выставило вперед голые лапы с длинными бледными пальцами и темными когтями. Но прежде чем оно сделало хотя бы шаг ко мне, я все-таки бросил разрыв. С треском разлетелась в щепы ветка совсем рядом с мордой твари — та отшатнулась, проскрипела и исчезла в кустах. А я не стал задерживаться и гадать, вернется ли тварь или нет, схватился за веревку, подпрыгнул и быстро стал подниматься наверх, то и дело оглядываясь за спину.

Я как раз почти добрался до окна, как в спину раздался вопль — дикий, жуткий, уже знакомый мне. Звук в одно мгновение заставил меня мобилизовать все силы и буквально влететь внутрь Академии. Конечно, я почти сразу обернулся и выглянул вниз. Но в густой зелени ничего не было видно.

— Что это там? — вслед за мной выглянул вниз Рольв.

— Вы когда-нибудь слышали такой крик? — я, конечно же, поинтересовался у мастера. Но тот только покачал головой и задумался, потирая подбородок.