Академия Кавальдэ
Шрифт:
В тот день я охотно знакомилась и с молодыми лордами, и с юными леди. У меня не было ни подруг, ни сестер, только две кузины, но они жили в соседнем Хастре и редко приезжали в гости. Поэтому на балу я надеялась найти себе подругу. Или даже двух. И, конечно, встретить любовь всей своей жизни. Так, как у мамы с папой. Ну или хотя бы Алекса с Элизабет.
Реальность окатила меня не просто холодной водой, она утянула меня в ледяную пучину! Я не нужна была никому! Мужчины смотрели на меня, а видели графский титул, который перейдет мне от матери, и связи
— Наш дом будет утопать в цветах, — обещал мне один из поклонников, — моя матушка целый день проводит в саду. Леди обязана любить цветы.
— У вас будет лучшая комната для рукоделия, — говорил другой. — Вы сможете проводить там все свое время!
— Главное, чтобы у нас родился сын, — мечтательно закатывал глаза третий. — Вам даже не придется заниматься его воспитанием. Мои родители ждут не дождутся внука, они и кормилицу сами найдут.
Что самое ужасное, юные леди вторили парням. Идеальное будущее для них выглядело, как пирожное — такое же сытное, приторное и однообразное. Щедрый муж, роскошный дом, балы, наряды, украшения. Супруг — в делах, дети — у нянек и гувернеров.
Я искренне была уверена, что родители никогда не пожелают мне такой судьбы. Только не они. В нашем доме все было иначе. Мама не любила заниматься домом и садом, для этого был господин Дункан. Зато леди Валери любила занятия магией и книги. И я выросла, не понимая, как может быть иначе.
Кроме того, я росла с братьями, а значит, неизбежно была вовлечена в их забавы. Папа позволял мне все, мама закрывала на это глаза. У меня был наставник по фехтованию, учитель магии и конной езды. Когда фигура внезапно стала меняться и доставлять дискомфорт во время учебных боёв, мне даже заказали специальную, защищающую грудь кожаную накладку.
И вот теперь какой-то Этьен. Уверена, что сын маминой знакомой ничем не лучше других парней из столицы. А мне придется терпеть его целую неделю! А что будет потом? Когда родители поймут, что парень мне не нравится? Ещё один сын ещё одной знакомой? Кажется, на этот раз мама с папой твердо решили выдать меня замуж. И даже Марка рядом не будет, чтобы поделиться горестями.
В тот момент ко мне и пришла безрассудная мысль сбежать вместе с братом. Притвориться парнем и укрыться в академии. А ещё лучше закончить ее, получить титул и должность придворного мага!
— Доминика? — встревожилась мама. — Ты улыбаешься? Что ты задумала, детка?
Глава первая
Собиралась в дорогу я мысленно. Составляла список, прикидывая, какие самые необходимые вещи могу взять с собой. Я боялась довериться даже бумаге.
Маркуса придется посвятить — без него мой план обречён, но лучше сделать это позже. Чтобы у брата не было возможности мне отказать.
Мама безусловно чувствовала неладное. Несколько раз пыталась поговорить со мной, но я все разговоры сводила на нет своим монотонным "все хорошо, мама" и "я в полном порядке, мама".
Настороженность
Перемены в моем настроении заметила не только мама. Папа — то ли с ее подачи, то ли по собственному желанию — тоже пару раз предпринимал попытки меня успокоить. И именно после разговоров с ним я чувствовала себя неблагодарной и жестокой.
— Мы любим тебя, Ники, ты же знаешь, — сказал папа за завтраком накануне отъезда Маркуса.
Мамы и брата с нами не было. Они ещё на рассвете отправились в ближайший город докупить все необходимое в дорогу.
— Я знаю, папа. Правда, знаю.
— Ты замкнулась. Думаешь, мы не видим, как тебя потряс отъезд Марка?
— Больше приезд Этьена, — хмыкнула я.
— Его визит ничего не значит.
— Значит, папа, — я отложила приборы, с лёгким сожалением оставляя на тарелке воздушный творожный пудинг с ягодами. Но аппетит уже пропал. — Это значит, что мне пора замуж. По вашему мнению.
— А как ты видишь свое будущее, Ники? Если никто тебе не приглянется?
— Не знаю, пап.
Я действительно не знала. Гнала эти мысли как можно дальше, наивно надеясь, что все образуется само собой.
— Ты — маг, милая. Сильный маг. Не каждый мужчина может с тобой сравниться. Но сила — это не только дар, но и ноша.
— Да знаю, — досадливо дёрнулась я.
— Любая магия разрушительна, если ее не стабилизировать. Супруг и ребенок могли бы быть таким стабилизатором.
— Ну не все же маги женаты.
— Не все. Но те же придворные маги вынуждены всегда носить амулеты со стабилизатором. И все равно они до конца жизни привязаны к источнику академии.
— Но я не хочу замуж.., — беспомощно произнесла я. — Должен быть другой выход...
— Когда-нибудь, — лорд Клэйтон тяжело вздохнул, — появятся академии для девушек. Или даже смешанные. Все изменится. Ты ведь знаешь, что я добился принятия закона о запрете подавления дара у девочек. Пусть небольшой шаг, но махину традиций, предрассудков и страхов очень тяжело раскачать.
— Я знаю, папа. Мне просто не повезло. Хорошо бы родиться лет через сто.
Маркус с мамой вернулись к обеду и до самого ужина они вместе с Агатой были заняты упаковкой саквояжа Марка. Папа попытался заикнуться, что в академии все предоставят, но быстро сдался, видимо, решив дать расстроенной маме возможность занять руки и мысли.
Ужин прошел тревожно и напряжённо. Каждый погрузился в свои размышления и, судя по выражениям лиц, все они были невеселыми. Спать разошлись рано.
— Я не встану провожать Марка, — сразу предупредила родных. И не удержалась от шпильки. — Ранний подъем плохо скажется на цвете лица, а ведь Этьен приезжает послезавтра, нужно выглядеть безупречно.