Академия Кавальдэ

Шарэль Ти

— Дядя Джей? — растерянно позвала крестного. — Я — Ники, дочь Клэйтона.

Он снова нахмурился, с силой прижал пальцы к вискам, словно страдал от жуткой мигрени.

— Да, Ники. Рад, что у нас получилось. Ты так похожа на Клэйтона. Странно, что я не замечал этого раньше...

— Вы уже это говорили.

— Хм. Действительно? Видимо, сон живёт по своим законам. И только ты можешь его контролировать. Постараюсь держать в памяти, что на самом деле мы сидим у меня в кабинете.

Но у крестного не получилось. Когда мы дошли до места наказания,

он уже снова звал меня папиным именем.

— Гадская работёнка, Клэй, — скривился дядя Джей, толкая тяжёлую дверь.

Я прошла следом. Поморщилась от тяжёлого неприятного запаха и вновь удивилась, насколько реалистичными кажутся сны. А потом все мысли вылетели из головы. Мы находились где-то в подземелье в узком коридоре без стен. Их заменяли мощные железные прутья.

"Клетки? В академии держали животных?"

— Жуткая участь, — между тем сказал крестный. — Как по мне, лучше смерть, чем такая жизнь.

— Кто там? — я очень надеялась, что голос прозвучал спокойно. Перстень я провернула острием вниз, но сжимать кулаки не торопилась.

— Ты не знаешь? — искренне удивился дядя Джейсон. — Бывшие маги. Те, кто не справился с меткой.

Из ближайшей клетки раздался тихий угрожающий рык. Я медленно развернулась. Огромная тень метнулась ко мне, ударяясь всей массой о решетку. Мелькнула оскаленная пасть и безумные алые глаза. Разглядеть больше я не смогла — изо всех сил сжала кулаки и вывалилась из сна, как из душной комнаты.

Глава четырнадцатая

— Успокойся, Ники, это ведь только сон.

Я сделала ещё один большой глоток горячего настоя, обожгла язык, но лишь вяло поморщилась. Зубы стукнули о край широкой глиняной кружки.

— Это правда? — спросила я. Голос звучал как-то безжизненно.

— Ты про клетки? И магов? Правда, Ники.

— Почему я не знала? А Александр? Маркус? Они знают, что могут превратиться в чудовищ?

— После пятого года вводится курс по контролю силы источника. Так что Александр совершенно точно знает.

— Почему папа не рассказывал об этом? Почему не отговорил Алекса? Тогда и Марк бы не решился. И уж тем более я...

— Никто не имеет права рассказывать, Ники. Источник блокирует саму возможность поведать об этом. Могла бы твоя мама. Думаю, что она пыталась отговорить твоих братьев. Как видишь, безуспешно.

— Мама? Откуда она могла знать?

— У них с Клэйтоном была непростая дорога к счастью. Но свою историю могут рассказать только они. Воспоминания не слишком приятные.

— Почему мы попали именно в этот сон?

— Не специально, поверь мне. Скорее всего так сработало мое беспокойство из-за метки. Видишь ли...

Крестный замолчал. Поднялся с кресла, дошел до единственного окна и продолжил, глядя в тусклое стекло:

— Опасность потери контроля над сущностью появляется только к концу срока обучения. Именно поэтому курс вводится на шестом году. Риск растет вместе с меткой.

—

А моя метка...

— Уже очень большая, Ники. Думаю, тебе придется присоединиться к лекциям по контролю шестого курса. Два раза в неделю вместо тренировок с мастером Кроссем.

— Но я хорошо себя чувствую, — запротестовала я и зачем-то начала закатывать рукав. Посмотрела на локоть и слабым голосом позвала. — Дядя Джей...

— Что? — мгновенно развернулся крестный.

Я промолчала, напряжённо и опасливо оглядываясь и пытаясь обнаружить потерю.

— Ники?

— Метка, — коротко откликнулась. — На руке ее снова нет. Она должна быть где-то здесь.

— Замри, — тихо приказал крестный.

Я проследила за его взглядом. Судя по всему зверушка сидела под моим креслом.

— Ники! — неслышно рыкнул лорд Джейсон, когда я сползла с кресла и заглянула под него.

— Полагаю, от своей метки я все равно не смогу сбежать, — я старалась говорить спокойно и тихо, но сердце бешено колотилось, гулко отдаваясь в ушах.

Зверушка подросла. Такая же темная, слегка просвечивающая, но теперь она была размером с кошку. Стоило об этом подумать, и существо изменилось — обозначился хвост, круглая голова с острыми ушами и четыре лапы, неестественно распластанные в разные стороны.

— Кошка? — удивлённо выдохнул крестный. Даже не заметила, как он опустился на колени рядом со мной.

— Вроде того, — растерянно кивнула я.

Между тем зверушка задвигалась, неуклюже и как будто бесцельно перебирая лапами. Но короткие рывки и ерзание сделали свое дело — существо выбралось из-под кресла.

— Отойди, — тихо приказал крестный.

— Не поможет, — также тихо отозвалась я, но послушно поднялась и сделала пару шагов к столу.

Между тем "кошка" пыталась встать. Тонкие лапы расползались, изгибались и напрочь отказывались держать на весу узкое гибкое тело. Но существо не оставляло попыток. Смотреть на это было жутко и больно одновременно.

— Словно новорожденный жеребёнок, — задумчиво сказал дядя Джейсон.

Наконец, зверушка кое-как собрала непослушные конечности и теперь стояла, широко их расставив и слегка покачиваясь. Крестный одним движением поднялся и встал передо мной. Я нетерпеливо выглянула из-за его спины и успела увидеть, как "кошка" сделала первый шаг.

— Не шевелись, — крестный попытался задвинуть меня за спину, и я выглянула уже с другой стороны.

Существо брело к нам. Неуклюже, дергано, но целеустремленно. Я невольно сделала шаг назад и уткнулась спиной в столешницу.

"Куда я бегу? Это, в конце концов, моя метка!"

Стараясь не думать о последствиях, я поднырнула под руку крестного и упала на колени перед странным существом.

— Ники! — рыкнул дядя Джей, но я уже протягивала руку к зверушке. Все закончилось быстро. Существо качнулось ко мне, одна из лап удлинилась, истончилась и коснулась моей руки. Я бухнулась попой на пятки и уставилась на локоть с закатанным рукавом. Метка была на месте.