Академия магов. Тетралогия

Свиридов Савелий Святославович

– Есть желающие прихватить сувенир на память? Если нет, двигаем дальше, - предложил он, с трудом сдерживая зевоту.

Вин хозяйским взором окинула сокровища кулинарной пещеры, но, подумав немного, ничего не взяла и поспешила догонять остальных.

Хранилище портретов и газетной макулатуры они оглядели лишь мельком, для очистки совести, поскольку в предыдущий визит предмета их поисков там явно не наблюдалось.

За следующей дверью их взору предстал полный разгром. Казалось, в помещении никто не убирался со времён Второй Некромантской - пыль по колено, куски штукатурки и битого кирпича, обломки полусгнивших досок. Гека, первым забравшийся внутрь, чихнул так, что эхо прокатилось по всему коридору.

– Ну и свалка, - покачал головой Фэн.
– И куда только мистер Фиттих смотрит? Неужели трудно прислать големов навести хоть элементарный порядок?

– Здесь тоже ловить нечего, - вздохнул Олаф.
– Не везёт нам сегодня.

И направился к выходу, увлекая за собой остальных. – Погодите!
– неожиданно воскликнул Джо.
– Посмотрите, что я нашёл! Предметом, поднятым им с пола, оказалась наполовину обгоревшая и оплавившаяся восковая свеча. – Забавно, - хмыкнула Таисия, едва взглянув на находку.
– Есть, оказывается, и у нас любители романтических посиделок среди мусорных куч. – Поскольку электричество провести сюда позабыли, некто решил действовать проверенными дедовскими методами. Хотя чародеи предпочли бы магическое освещение. Вот как мы, например. – Фэн, сможешь её зажечь? – Попробую. Свеча горела ровно; кроме учащённого дыхания наших героев, поколебать пламя больше было нечему. Забрав её у Фэна, Гека огляделся по сторонам. – Гляньте, кто-то оставил автограф. И тут нас опередили! Вновь загадочный вензель из переплетённых букв N и L - точно такой же, как на стене сантехнического склада под тринадцатой. Но тут его ещё дополняла дата - 04.01.23. – Ровно девятнадцать лет назад, - констатировал Олаф.
– Не с нашего курса товарищ. – Стало быть, резвились ученики первого выпуска. Больше некому. – Оригинальное, однако, выбрали они местечко под пикник. Извращенцы какие-то. Тут за пять минут все лёгкие пылью забьёшь. – А потому мотаем отсюда на свежий воздух. Снаружи, отряхнувшись и откашлявшись, Таисия предъявила Геке ультиматум. – Короче, мы все тебя любим и уважаем, но сам видишь - плетью обуха не перешибёшь, если невезуха, то это надолго. На календаре четвёртый час ночи и, прости за физиологическую подробность, но мы хотим спать. Причём куда больше, чем шататься тут до утра. В общем, так - до конца коридора три двери, выбирай любую. Потом мы возвращаемся независимо от результата, и до следующего раза. Так что либо всё-таки напрягай шестое чувство, либо кидай монетку. Или как левая нога подскажет. Не найдя поддержки и сочувствия во внезапно поскучневших лицах друзей, тот со вздохом согласился. – Будь по-вашему. Но дайте хоть минутку оглядеться и сообразить! Отойдя на пару шагов, Гека впал в уныние. – Як витязь на перепутье трёх дорог стою!
– пожаловался он, картинно раскинув руки в стороны и ни к кому конкретно не обращаясь.
– И нет подо мной коня доброго, который, если отпустить поводья, сам найдёт путь верный, чтобы и убиенному не стать, и потерь не поиметь. Ладно, пусть будет самая дальняя от нас, у самого торца. Кажись, она похилее других будет. Указанная дверь и впрямь казалась несолидной никаких тебе пудовых засовов, замочных скважин в два пальца шириной, да и толщины незначительной - скорее фанера, чем добротное дерево. Тем не менее Гека, лишь упершись спиной о стенку и взявшись обеими руками, смог приоткрыть её достаточно, чтобы внутрь смог протиснуться человек. – Гляди-ка, какие силы придаёт отчаяние, - со смешанным чувством восхищения и иронии произнесла Таисия, державшая наизготовку магометр Эрика.
– Дверца-то под магическим запором находилась. – В натуре? Вот что значит хорошенько поднатужиться! – Должно быть, колдовство слегка ослабло, иначе даже прославленные силачи былых времён, рвавшие цепи аки шёлковые нити, тут вряд ли смогли бы помочь. – Гека, Сверхсилой случайно не балуешься? – Заведите лучше внутрь факел, будьте людьми!
– донёсся изнутри замогильный голос.
– Не видно ни черта, и выключатель никак не нашарю! – Похоже, мастерская, - с порога определил Фэн, за которым двигался световой шар. Массивные металлические столы, усеянные пятнами и царапинами, мини-станки на них и между, а также разбросанные повсюду инструменты для обработки дерева, стекла и металла, никакого иного предназначения помещению в общем-то и не предполагали. Эрик, ещё находясь в коридоре и галантно пропуская вперёд девушек, услышал изнутри радостный возглас приятеля: – Ура-а! Наконец-то! Пусть и не доверху набитая тележка, но всё же пара десятков кристаллов пылились на полках в дальнем углу комнаты. – Вот и обрёл ты счастье своё. Поздравляем. – Однако они все розовые! Да ещё и одинаковой формы!
–

в интонациях Гекиного голоса прорезались нотки обиды и разочарования. – Выбирай любой на вкус, - усмехнулась Таисия.
– А не нравится, тогда до следующего раза. Где-нибудь после сессии. Перспектива остаться на полгода без концентратора и тем фактически завалить сдачу экзаменов подействовала отрезвляюще. Поворчав немного про себя и безуспешно, даже с активной помощью компаньонов, обыскав закоулки мастерской в поисках альтернативы, Гека сдался. – Ладно, при случае заменю. Я не любитель розового цвета, но на безрыбье, как известно… Одно радует - здесь их достаточно, чтобы никто не заметил уменьшения численности н единицу. – Видать, со снабжением перебои. Материала других расцветок не завезли. – Опять мистер Фиттих манкирует своими обязанностями. Олаф, не принимавший участия в общей суете, восхищённо разглядывал оборудование. – Подумать только! Именно здесь их и изготавливают! И если немного покопаться, можно даже попытаться воспроизвести процесс. – И сделать собственный, какой пожелаешь? – Да. Если найдётся кусочек сырого материала требуемого объёма. – Давай не сегодня, Олаф, - мягко попросила Вин.
– даже если бы он был под руками, всё равно потребуется немало времени вырезать и отшлифовать его. – Так, может, вы идите, а мы с Олафом покумекаем тут немного?
– внёс предложение Гека, к которому вернулось авантюрное расположение духа. – Ну уж нет! На сегодня приключений хватит. И вообще, если сломаешь прибор, чинить кто будет, дядя Хрюшкин? Возражений не последовало и, упаковав добычу, они тронулись в обратный путь. – О, наконец-то! Я всё-таки дождался вас!
– ещё издали, завидев приближающийся факел, обрадовался Жозе.
– Нашли? Вместо ответа Гека поднял вверх пакет, демонстрируя явную того наполненность. – А ты как, не сильно скучал в наше отсутствие? – Куда там! Тут такое было!! – Неужто Билли с Майклом, да с Дэнилом в обнимку, проведать приходили? – О столь незначительных посетителях я вообще не стал бы упоминать! Куда круче! Судя по рассказу, изобиловавшему гротесками, цветастыми подробностями и непереводимыми оборотами речи, сражаться Жозе пришлось чуть ли не с драконом. Особое впечатление услышанное произвело на девушек, смотревших на латиноамериканца почти как на легендарного героя, с головы до ног изукрашенного шрамами. Олаф, как всегда беспристрастный, слегка усомнившись в достоверности услышанного, подверг полученную информацию критическому анализу: – Уверен, что не по человеку попал? – Мамой клянусь! Я сам не ожидал! – А если на нём ватник был одет? Или подушка привязана? – Ни в коем разе! Говорю вам - абсолютно жидкая субстанция! И даже менее плотная, чем вода, скорее как… - Жозе запнулся, пытаясь подобрать нужную ассоциацию. – Бензин?
– подсказал Гека. – Во! Точно! Но оно даже не расплескалось, ни одной капли на полу не нашёл. Кстати, спасибо за амулет - очень выручил! Иначе тварюга меня или заморозила, или парализовала бы ужасом. – Не стоит благодарностей. Если бы не ты, неизвестно, чем вообще закончилось бы наше мероприятие. – Вот, значит, какую тень имели в виду предки, - призадумался Джо.
– Злой дух, принимающий любое обличье. Индеец, сумевший его победить, объявлялся первым воином племени. – И получал в награду руку и сердце дочки вождя, а заодно и перспективу со временем самому стать главарём, - с юмором подхватил Гека.
– Жаль, от поверженного врага не осталось даже клочка шерсти, трофеем похвалиться не удастся. Скандинав тем временем методично продолжал допрос. – Как я понял, ты почувствовал неосознанную опасность ещё до того, как применил Сверхчувствительность. Другие ощущения были? Чувство слабости, дурноты, непреодолимого желания куда-либо бежать или что-то делать? Телепатические внушения присутствовали? Насколько заметны были колебания воздуха, выдающие передвижения невидимки? Какие-нибудь звуки оно издавало? Не пыталось телепортироваться? Бедняга Жозе аж вспотел, припоминая подробности, на часть из которых он вообще не обратил никакого внимания. Его невольным спасителем стал Эрик, оборвавший игру в вопросы-ответы предложением: – Если создание так или иначе использовало волшебство, в чём, я думаю, ни у кого из присутствующих нет сомнения, должна остаться эманация. Вряд ли она успела рассеяться так быстро. Давайте проверим. – Держи, - Таисия протянула ему прибор.
– Я с ним уже наигралась. Спектральный состав остатков магической ауры оказался чрезвычайно сложным - более двух десятков линий, среди которых преобладали чёрные. – Смотрите, здесь замешано чернокнижие!!
– громко воскликнул Жозе.
– Значит, не зря я его долбанул! Жаль, не угрохал совсем! – Железо против магии - не самое действенно средство, - охладил его пыл Олаф.
– Тут клин клином вышибать надо. Либо зачарованным оружием, либо, за неимением оного, противоборствующей колдовской силой. – Да кто ж знал, что с нечистью дело иметь придётся? Не такого гостя ожидал я. – Здесь, в мире волшебства, нет места привычным нам представлениям. Но главное - результат достигнут, враг пусть и не повержен, но трусливо оставил поле боя. Значит, и обычная железяка тоже на что-то годится! – Особенно если подкреплена горячим желанием сражаться до конца. Скорей всего, именно твоя решимость, Жозе, и сыграла главную роль: поняв её, враг позорно ретировался. – А сейчас попробуем определить куда!
– важно объявил Фэн, забирая у Эрика магометр. Широкий спектр излучения создавал изрядные препятствия для точной фокусировки нахождения цели. Когда же им наконец удалось справиться с поставленной задачей, выяснилось, что их старания оказались напрасны: расстояние до объекта явно превышали размеры замка, а бродить по ночному лесу в поисках не пойми чего уже не оставалось ни желания, ни сил. – Появится вновь, тогда и будем думать, - подытожила их вялые споры Таисия. На том и порешили.

Глава 44.

– Халид-ага, не знаете случайно, кто такой Шимгар? Эрик не сразу обратился к библиотекарю с вопросом о таинственном колдуне-изгое, не ожидая особых проблем заполучить нужную ему информацию. Однако Баджи, как выяснилось, почти ничего не помнил из рассказанного Мастером Кважичем о бесславных деяниях чародеев, опозоривших как своё доброе имя, так и всё сообщество волшебников. И конкретно про Шимгара вообще не смог сказать ничего вразумительного. Не внесли ясности и Хроники: таковой там не упоминался. В картотеке его формуляра, естественно, не оказалось: изгнанники автоматически теряли право пользоваться библиотекой Штарндаля, проверить стоило лишь для очистки совести. Обращаться к учителям с подобным вопросом Эрик посчитал делом небезопасным - если узнают, что их компания к могиле Тариона шастала, последуют оргвыводы, ничего приятного не сулящие. – Шимгар, говоришь?
– Мастер Халид задумчиво пожевал губами.
– Ты случайно не о злокозненном ученике Тариона речь ведёшь? Как же, знаю. В неисчислимой доброте своей Архимаг согласился принять сего сына шайтана, от обучения которого отказались даже трубочист с золотарём, не подозревая, какого змея пригрел на груди. В самой геенне, наверно, не найдётся котла, достаточного, чтобы вместить его грехи, коим несть числа. Имея талант к колдовству, он быстро опередил других неофитов и тем возгордился, творя мерзости и непотребства. Кончилось всё тем, что, не иначе как с помощью отца своего, вошёл в силу небывалую и бросил вызов учителю в нечестивом намерении самому стать Архимагом, а заодно превратить Гильдию в вертеп чернокнижия. Лишь объединив усилия, Великим Мастерам удалось лишить Шимгара силы и навечно изгнать с острова. О дальнейшей его судьбе мне ничего не известно, да и желания нет никакого узнавать. Скорей всего, давно уж помер. Не факт. Неизвестно, конечно, когда была сделана та надпись на обелиске, может, и двести лет назад. Но внутреннее чутьё настойчиво убеждало: автор её побывал здесь не так давно. Скорей всего, именно он и пытался заморозить их той ночью, выманив в лес - других кандидатур всё равно пока не просматривалось. – Да, чуть не забыл!
– неожиданно повеселевший библиотекарь прервал мысленные рассуждения Эрика.
– Пришло письмо от Мастера Вильштумера. Помнишь, ты как-то спрашивал, чем славен агдрант? – Ещё бы! И чем же? – Сейчас, погоди минутку, принесу письмо. Перемене темы разговора Эрик даже обрадовался: стало ясно, что никакой особо ценной информацией Мастер Халид не располагает, а продолжать настойчивые расспросы чревато ответной заинтересованностью, на кой ляд сдался ему колдун со столь дурной репутацией. Уж не собрался ли следовать его примеру? – Вот оно. На немецком читать умеешь? – К сожалению, нет. И потому буду признателен, если вы переведёте тот кусочек письма, который касается свойств минерала. – Ну, вначале идут приветствие и пожелания всяческих благ, извинения за промедление с ответом - деловые поездки, конференции, зачётная сессия в университете, сдача отчёта о проделанной за год работе и тому подобное. Затем пересказ местных новостей, в основном семейных, и ответная просьба поведать о последних значимых событиях, имевших место в Штарндале. Гм-м… Ага, вот нужный абзац: 'Честно говоря, меня немного удивил твой вопрос. Об агдранте за пределами Юттурга практически ничего не известно - гномы, сам знаешь, не любят распространяться о вещах, суть которых им не вполне понятна, особенно если при этом могут упустить вполне реальную выгоду. Достаточно вспомнить пример с синим серебром: имея возможность продавать его как декоративный материал для ювелирных поделок, они предпочли не спешить - и не прогадали; когда окончательно подтвердились антимагические свойства сплава, цена на него сразу подскочила на порядок. Так же и здесь - пока не удостоверятся, что больше из минерала выжать нечего, будут молчать в тряпочку. Мне повезло - проведя на Юттурге несколько лет, успел подружиться с мастерами-ремесленниками, которые поделились со мной некоторыми профессиональными секретами. Если вкратце, по кристаллической структуре агдрант ближе всего к турмалину, но более твёрд, лишь ненамного уступая алмазу. Усиливает действие лечебной магии и вроде как ослабляет эффект чернокнижия. Первое мне приходилось наблюдать лично - применительно к гному, которого слегка придавил внезапно обрушившийся потолок шахты. О втором судить не берусь - коротышки тёмную магию не практикуют, и проверял ли кто данную гипотезу, судить не берусь. Способностью концентрировать энергию волшебства агдрант не обладает, но имеет свойство перенаправлять её потоки так, что действие некоторых заклятий оказывается в результате далёким от ожидаемого, а то и прямо ему противоположным. Если за время, прошедшее с момента моего последнего визита на Юттург рудокопам удалось открыть в том минерале нечто новое - тут, извиняюсь, не в курсе. И, со своей стороны, буду крайне признателен за любую информацию, касающуюся их последних разработок'. – Спасибо, Мастер Халид, - сдержанно поблагодарил Эрик.
– При случае попробую поэкспериментировать с агдрантом сам. – Да благословит Аллах твои начинания! И пусть лёгким будет твой путь! – Существует, правда, одно маленькое но: никто, кроме друзей, не сможет узнать результаты. Иначе придётся объяснять, откуда у меня взялся тот шарик. – О, не беспокойся о том слишком сильно: Как станешь Мастером, возымеешь полное право заявить о своём желании поработать с камнями, неравнодушными к колдовству. И сделаешь заказ на образец агдранта. Когда это ещё будет… К моменту, когда он обретёт соответствующее звание (и если такое время вообще наступит!), очень даже вероятно, что его будут волновать совершенно другие заботы. Тут до диплома бакалавра ещё два с половиной года, а сколько придётся пахать до магистерской защиты - кто знает? 'Аксакалу' с высоты прожитых лет, далеко в глубине которых осталась ученическая пора, конечно, советовать такое нетрудно. Возможно, когда-нибудь и он, обзаведясь солидным брюшком, залысинами и философским взглядом на жизнь, примется поучать нетерпеливую молодёжь - не спешите, братцы, рано или поздно всё у вас будет. Чтобы выгнать из башки тоскливые мысли, Эрик присел за компьютер и отключился от внешних и внутренних раздражителей, целиком сосредоточившись на поставленной перед собой задаче. Увы, ненадолго - через каких-то полчаса в библиотеку завалился Тим. – Привет, Эрик!
– начал он издалека, ещё не успев подойти к стойке.
– В вашем книгомузейном заведении найдётся какая-нибудь клёвая литература по алхимии? Сердце ухнуло в груди. Испуганно оглянувшись, наш герой увидел, что Мастера Халида поблизости нет - наверное, ушёл к себе. И если не слышал, как хлопнула дверь, и последовавшей за тем реплики, тогда крупно повезло. Ещё два дня назад Эрик потихоньку стащил из библиотеки две книжки, посвящённые искусству трансформации неживой материи и показавшиеся ему наиболее толковыми, передав их Олафу для изучения и копирования. Риска практически никакого, как представлялось ему вначале - с полки, где пылились алхимические трактаты, давно уже ничего не снималось и нового не подкладывалось. Книги те были из категории 'В', и легально взять их напрокат у него всё равно не получилось бы. А тут как назло и ксерокс сломался, обещали только сегодня к вечеру починить. И принесло же этого химического гения в самый неподходящий момент! Сейчас Мастер Халид примется осматривать содержимое того стеллажа и сразу же обнаружит недостачу. Может и не заметит, если не станет тщательно присматриваться, но где гарантия? Надо упредить нежелательное развитие ситуации и, чтобы выиграть хотя бы несколько секунд, Эрик переспросил: – По алхимии, говоришь? – Именно так! И желательно с наглядными иллюстрациями. – Сейчас посмотрю, погоди немного. Мастер Халид прилёг отдохнуть; если найду манускрипт, который тебя устроит, тогда постучусь к нему. Тимоти великодушно согласился, добавив, что спешить ему некуда, главное - заполучить действительно стоящую вещь. Эрик, зажав чувства в кулак и всем своим видом выражая полную незаинтересованность, кружным путём двинулся в сторону нужного ему стеллажа. Ага, вот и идеальное решение проблемы: печатное издание XVIII века, с целой кучей картинок - старинные гравюры, изображавшие работу алхимиков, зарисовки перегонных кубов и прочей аппаратуры, рисунки с глубоким потаённым смыслом типа змеи, кусающей себя за хвост, или медведя, разламывающего пополам лунный серп, а также обилие символов, лишь малую часть которых наш герой смог бы расшифровать. Знаний о реальных трансформациях здесь практически нет - это скорее хрестоматия по истории алхимии и её наиболее прославленных адептах, совершенно безобидное и беззубое сочинение, идущее по категории 'А'. Поэтому он и отложил его в сторону, сочтя не представляющим особой научной ценности. А для Тима - в самый раз, по крайней мере пару дней его здесь не будет видно. Придётся поторопить друзей, чтобы не мешкали, как починят ксерокс, сразу же принимались за работу. И чего Тим взбаламутился вдруг? Скорей всего из-за Геки, который, забежав к австралийцу в гости, не удержался и решил выпендриться: правда, мол, что пресловутая 'драконья кровь', использовавшаяся в алхимических экспериментах, по сути есть суспензия двуокиси марганца в концентрированной серной кислоте? А тот, видать, ни сном ни духом - вот и прибежал за расширением кругозора. – Вот, такая книга подойдёт? – Вау! Какая красота. Конечно, я с удовольствием её полистаю, если разрешат взять с собой. – Думаю, да. Погоди ещё минутку, позову библиотекаря. Пусть оформит заказ по правилам, у меня таких прав нет. Смотри, не убеги вместе с ним! Направившись к комнатушке Мастера Халида, скорей всего задремавшего, раз не отреагировал на появление посетителя, Эрик победно улыбнулся. Кажется, пронесло. Сам он предпочёл позаимствовать произведения внешне неброские и не столь форматные, но куда более полезные - в 'Толковом словаре алхимика' приводились расшифровки всех тех символов, а также природные источники наиболее ходовых ингредиентов для приготовления смесей. 'Поваренная книга' сэра Томаса Джилльвью, а по сути - лабораторный журнал человека, явно не являвшегося новичком в алхимическом искусстве, содержала несколько сотен рецептов проведения трансформаций с подробным описанием наблюдаемых эффектов. – Мастер Халид, к вам клиент! Желает взять 'Искусство превращения элементов' Паэля. – Что? Ах да, я немного замечтался и не услышал. Сейчас обслужим. Ура, проблема решена ко взаимному удовлетворению сторон. Остаётся лишь добавить его усилившееся сомнение в причастности австралийца к краже реактивов. Тим, кто спорит, неплохой химик, но знания его почерпнуты из современных учебников, а отнюдь не старинных манускриптов, в которых он едва ли сильнее их, иначе не купился бы на пустышку в красивой обёртке. Лабораторию же обчистил человек, явно разбирающийся в этом деле - дилетант, имитирующий кражу, просто-напросто снял бы с полок первые попавшиеся банки с реагентами. А в реальности большинство из них были вытащены из середины и задних рядов, забраться куда означало перемазаться в пыли, а то и содержимым склянок, полопавшихся то ли от времени, то ли от неправильного хранения. Не исключено, правда, что Тим всего лишь ассистировал похитителю - но с таким же успехом это мог делать любой из них. Друзья, наведывавшиеся к австралийцу в последние дни, так и не обнаружили в его каморке никаких следов пропажи. Как, впрочем, и у других их однокурсников, визиты к которым можно было нанести, не возбуждая подозрений. Банда Дэнила - особый вопрос, вражеская территория, на которой следует передвигаться очень осторожно. Но если противостояние обострится… Тем временем Тимоти, получив во временное пользование предмет своего вожделения, распрощался и убежал; Мастер Халид следом отправился досматривать сновидения. Нервное потрясение, однако, оказалось слишком велико, чтобы сразу вернуться к работе, пришлось для успокоения души заняться раскладыванием пасьянса. Карта, однако, шла не очень, собрать до конца фигуру не удалось ни разу, и в конце концов он со вздохом вернулся к набивке базы данных. Но плодотворно потрудиться на благо Гильдии вновь не получилось - теперь уже из-за Лиэнны, которой вздумалось ознакомиться с трудами какого-то Кежера. Эрик никогда о таком не слышал; как пояснила англичанка, данный волшебник занимался разработкой формул, повышающих гибкость и пластичность физических тел, которые позволили бы даже совершенно неподготовленному человеку выделывать гимнастические и акробатические номера не хуже профессиональных эквилибристов. Занятно, отметил про себя наш герой, учитывая обещанные в скором времени проверки их владения заклятиями Сверхспособностей. Что поделаешь - новогодние каникулы закончились, вновь наступает учебная пора. – Наверху расписание занятий на второй семестр повесили, - радостно объявила Лиэнна, словно прочитав его мысли.
– Видел? – Нет ещё. На обратном пути посмотрю. Появившийся Мастер Халид, услышав заказ, внезапно помрачнел и объявил: единственный имеющийся в библиотеке экземпляр сочинений Кежера, к сожалению, находится на руках у чародея, которого сейчас нет на острове, и когда появится - неизвестно. Заходите, спрашивайте… Лиэнна удалилась, не особо огорчившись - нет так нет, ничего не поделаешь. Обернувшись, Эрик заметил, что Мастер Халид задумчиво теребит бороду. – И откуда она про Кежера узнала? А главное - зачем он ей понадобился? – Для подготовки к занятиям по Белой магии, Халид-ага. У нас скоро проверка Сверхспособностей. – При чём тут Белая магия?
– искренне удивился старик.
– Кежер практиковал Коричневую! Неприятное предчувствие кольнуло где-то внутри. – Неужели был некромантом? – Именно. Принимал участие во Второй Некромантской - на стороне чернокнижников, естественно, и погиб в ходе одного из сражений. Его гримуар действительно имеется в библиотеке, но - по категории 'С', так что выдать я его всё равно не смог бы. Кежер, кроме того, являлся 'научным сотрудником' Трансильванской Лаборатории, не на первых ролях, правда. Фактически, гримуар - единственное, что от него осталось, даже в материалах Вюрцбургского Трибунала он упоминается мельком, в числе прочих колдунов его ранга. Поэтому я и удивился, откуда юная пэри могла о нём услышать, да ещё как о маге-лекаре. – Действительно странно, но я обязательно расспрошу её! После всего случившегося интерес к работе пропал совсем. Наскоро добив текст лежавшей сверху карточки, Эрик распрощался, сославшись на неотложные дела. Двигать напрямую к Лиэнне - не самая разумная мысль, нужно при удобном случае, и желательно не упоминая, кем на самом деле являлся Кежер. А первым делом неплохо было бы взглянуть на новое расписание занятий. Поднявшись на второй этаж, он ещё издали заметил одинокую фигуру, старательно изучавшую доску объявлений. Из-за коридорной полутьмы Эрик не сразу опознал в ней своего приятеля. Неужели так увлёкся чтением циркуляров? – Что-то особо интересное откопал?
– весело спросил наш герой, подойдя поближе. Гека внезапно развернулся. Единственное, что успел заметить Эрик - блестевшие яростью глаза и летящий ему в лицо кулак. Уклониться не успел.

Глава 45.

Как гудит голова… Эрик не мог сказать в точности, сколько времени прошло, пока он находился в отключке - пару секунд или с десяток минут. Удар был такой силы, что не только сбил с ног, но и загасил сознание. Поморщившись от боли, Эрик повернул голову. Ни одной живой души рядом - и хорошо, и плохо. Значит, никто не видел его позора, а с другой стороны - будь кто из однокурсников поблизости, Гека не решился бы напасть. Но почему? Чем таким он мог его обидеть? За всё время пребывания в Академии они ни разу серьёзно не ссорились, ну а мелкие разногласия и споры - у кого их нет? В конце концов мы цивилизованные люди, можно сесть и мирно обсудить камни преткновения, вместо того, чтобы накидываться с кулаками.

С трудом поднявшись на ноги, Эрик, пошатываясь, поплёлся к лестнице. Хоть бы только никто не попался по пути - ещё привяжутся с расспросами. Подойдя к комнате Геки, он сразу решил расставить все точки над i. Состояние тела ещё не позволяло вести серьёзных боевых разборок, но волнами поднимавшаяся в груди тёмная слепая ярость придавала силы, требуя выход. Дверь, однако, оказалась закрытой на ключ - хозяин то ли смотался куда, то ли заперся изнутри. В порыве отнюдь не дружеских чувств Эрик хорошенько наподдал её ногой и, смачно выругавшись, ушел к себе зализывать рану.

Гека собственноручно объявился где-то через полчаса. – Привет! А я тут забегал к тебе…, - начал он и осёкся, наткнувшись на злой ответный взгляд. Эрик не спеша поднялся с кровати и приблизился почти вплотную. – Я мог бы сразу ответить тебе тем же, даже не вступая в разговоры, однако желаю для начала услышать объяснения! Какая муха тебя укусила? – Да что с тобой?
– испуганно отшатнулся тот.
– Ты о чём?? – Не пытайся играть в несознанку! Ещё скажешь, тебя там и близко не было? – Да я вообще ничего понять не могу! Может, зайду попозже, когда у тебя настроение повеселее будет? – Стоять!
– Эрик за рубаху втащил приятеля внутрь, закрыв за ним дверь.
– Ещё скажи, что это сделал не ты! Да я тебя ни с кем не спутаю! Только теперь Гека смог во всех подробностях рассмотреть громадное красное пятно под его правым глазом. – Кто это тебя так? – Издеваешься, да? Ещё раз задашь подобный вопрос, и у тебя появится такое же украшение! Признавайся, что такого я сделал, чтобы заслужить его? Да ещё предательским ударом! Гека глубоко вздохнул. – Остынь хотя бы на минутку и выслушай! Я так ничего и не понял, но чем хочешь поклянусь - к твоему увечью никакого отношения не имею! Какую клятву пожелаешь принять, такую и дам! Почувствовав искренность его недоумения, Эрик чуть отступил назад. – Допустим. Однако, там, где это произошло, было не столь темно, чтобы я мог перепутать тебя с кем-либо. – Значит, напавший выглядел точь-в-точь как я? Но мы же в волшебной стране! Здесь любой из нас может принять обличье, какое пожелает! Эрик устало опустился обратно на койку. Злость ушла, уступив место внутренней опустошённости. – Ладно, чего там. Уж извини меня, пожалуйста, погорячился слегка. Сам понимаешь, и ты бы психовал в аналогичной ситуации. Ни за что, ни про что, слова не говоря, бах в морду! – Подробности толком расскажи!
– теперь уже Гека завёлся не на шутку.
– Вдруг чем смогу помочь! И как ты вообще мог на меня подумать? Мы же друзья! Не знаю, как для тебя, а лично для меня дружба - святое! – Аналогично, - чуть промедлив, отозвался Эрик.
– Ну, слушай. Из всего рассказа Гека первым делом уцепился за визит англичанки. – Лиэнна! Если я тебя правильно понял, только она знала, что ты пойдёшь смотреть расписание. –

Я мог бы сделать это и потом. На следующий день, например. – Значит, было сделано внушение, чтобы ты не откладывал посещение второго этажа. – По твоей версии получается, будто она, нацепив твою личину, и дала мне в глаз. – О нет, не сама! Действовала наводчицей, работая на кого-то другого. – Но логика где? Какие резоны ей так со мной поступать? У нас вполне нормальные отношения, тем более, как ты выражаешься, она мне симпатизирует. – Не в том дело, - подсев поближе и заговорщически понизив голос, продолжал Гека.
– Сама Лиэнна, может, тут вовсе не при чём. Да только не она приходила в библиотеку, а некто, принявший её обличье. Помнишь, как-то смотрели фильм, где инопланетяне похищали людей и подменяли их точными копиями, лишёнными собственной воли и действовавшими согласно транслируемым прямо в мозг указаниям? К тому же именно ей 'посчастливилось' лишиться тени во время нашего похода в цоколь. Как ни крути, какая-то чертовщина с ней или вокруг неё происходит. Согласен? – Не спеши на скорый суд. Потеря тени - пост-эффект действия Невидимости, Таська первой о том догадалась, пока мы глазами хлопали. Ну а насчёт сегодняшнего - поверь, никакого гипнотического воздействия на себя не ощущал, и вначале даже колебался, тащиться сразу на второй этаж, или оставить на потом. Хорошо ещё, про Лиэннин интерес к некроманту упоминать не стал. Иначе приятель окончательно утвердился бы в её виновности. Лиэнна, конечно, бывает излишне доверчива, и некто мог бы попытаться этим воспользоваться, но сознательно она едва ли способна причинить вред кому-либо. Надо хорошенько подумать и тщательно сопоставить факты, но не сейчас, когда в голове регулярно устраивается перестрелка, да и тупая боль от удара тоже не способствует ясности мысли. В дверь постучали. Гека машинально рявкнул 'Войдите!', прежде чем Эрик сообразил помешать. К счастью, то оказалась Таисия. Легка на помине. – Привет, парни. Новый выпуск 'Магического Вестника' видели? Там про нас упомянуто! Точнее - об Лиэнниной находке воспоминаний товарища из Бренского аббатства. Эй, чего это с тобой? И как не догадался сесть боком к стенке? Теперь не отвертишься. – Вот так фингал! Давненько такого не попадалось! Кто же тебя так? – Он!
– Эрик шутливо пихнул приятеля локтём под рёбра. – Неужели подрались? Признаться, не ожидала от вас такого. Вот вам и хвалёная мужская дружба! Причина-то хоть серьёзная была, или из-за женщины? – На самом деле не я, а некто под меня замаскировавшийся, - оправдался Гека. – Да ну? Честно говоря, не представляю, с кем тебя можно спутать. Или я не очень понимаю, о чём речь. – Нападавший скорей всего применил иллюзию, чтобы выглядеть точь-в-точь как Гека. Поэтому кто он, осталось, увы, неизвестным, - нехотя пояснил Эрик. – Расскажи всё с самого начала, как мне!
– потребовал приятель. – Ладно. Но больше я не собираюсь пересказывать историю кому-либо, так и знайте! Не очень-то приятно, сами понимаете. – Что касается нас, можешь быть спокоен, - усмехнулся Гека.
– Но синяк такого размера скрыть едва ли получится. – То уже мои проблемы. Таисия, дослушав до конца, ухватилась за совсем другую деталь, ускользнувшую от приятелей. – Дай-ка взгляну ещё раз. Точно, под правым глазом. – Ну и что? – А то! Тебя ударили левой рукой. – И как не догадался!
– просиял Гека.
– Вот тебе, друг мой, самое надёжное алиби: как ты знаешь, я абсолютный правша, левой конечностью даже печатные буквы нацарапать не смогу, к тому же она у меня значительно слабее правой. – Честно говоря, никогда не обращал внимания, какой рукой ты пишешь, но поверю на слово. – Стало быть, остаётся найти левшу, и дело в шляпе! А потом вытрясти из него признание, зачем он это сделал. И если не грубой физической силой, так применив Истинную Речь. Как тогда, на Билли. Очень действенное средство, и главное - следов не оставляет. – Как побои. Если ошибёмся с кандидатурой, нас ждут большие неприятности. Возможно, даже с привлечением официальных лиц. – Для начала неплохо хотя бы присмотреться на ближайшей лекции. Даже если он, осознав сделанную ошибку, попытается писать правой, вечно контролировать себя не сможет, рано или поздно переложит ручку в левую. – Ты сказала 'он'. А если 'она'? – Женщины обычно не бьют в глаз, - поморщилась Таисия.
– Либо пощёчину, либо, если на поражение, сами знаете куда. А вообще мутная история получается. Враги, конечно, найдутся у каждого из нас, но реального смысла не вижу. Ударить и молча уйти, спрятавшись под маской - разве что поссорить вас? Как я поняла, этой цели он не добился. Но какой на самом деле добивался? Сотворить точную копию другого человека - вещь очень серьёзная, даже если имеешь свиток Иллюзорного образа (недешёвого, между прочим!): нужно держать в памяти точную конфигурацию объекта, в который собираешься перевоплотиться. – Подумать только, кто-то изучил каждую чёрточку моего неповторимого обличья!
– восхитился Гека. Таисия наградила его уничтожающей улыбкой. – Вовсе не обязательно, достаточно и фотографии. Эрик, у тебя случайно не пропало что-либо после нападения? – Да у меня ничего особенного с собой и не было. Ручка и блокнот для записей. Вот они. – А из комнаты? – Намекаешь на отвлекающий манёвр? Слишком сложная комбинация. – Вроде всё на месте, сейчас проверю повнимательнее. Резко встав с кровати, Эрик непроизвольно охнул и скривился - голову словно прострелило насквозь. – Болит?
– участливо спросила Таисия.
– И в лазарет ведь не пойдёшь, знаю я тебя. Придётся лечить подручными средствами. Где аптечка? Для начала пару таблеток… на, выпей. А теперь сядь обратно, мы с Гекой немного над тобой поколдуем. Готов? Если слов не помнишь, повторяй за мной. Fillir aflionn alkass nulfit… Всегда приятно, когда о тебе заботятся друзья, особенно если они противоположного пола. – Ну вот, остаётся ждать. Мы не гении Белой магии, результат, сам понимаешь, не гарантируем. Но если хоть немного поможет - уже будем счастливы. Сейчас самое лучшее для тебя - немного отлежаться, выкинув из головы всё постороннее. А потому не станем докучать тебе больше, отдыхай, приходи в себя. Единственное, - Таисия слегка запнулась, пытаясь выразиться максимально корректно, - у меня есть необходимая косметика. Могу нанести грим так, что будет практически незаметно. – Да нет, не нужно. Переживу как-нибудь. Спасибо за всё, для меня сделанное. – Не стоит благодарить. Мы же друзья - или забыл уже? Тем не менее, оставшись в гордом одиночестве, Эрик почувствовал облегчение - он и впрямь устал от общения. Голова - ладно, пройдёт, а вот с синяком что делать? Такую плюху замаскировать - тонна штукатурки понадобится, морда на фарфоровую маску станет похожа. Тася с Гекой, конечно, старались от души, но Заживление, использованное ими - слишком слабое заклятие. Ну рассосётся гематома за четыре дня вместо недели - ему от этого ненамного легче. Необходимо принципиально иное решение - но какое? Главное, таким его не должна видеть Лайта! От напряжённых раздумий вернулась головная боль. Отражение в зеркале не радовало - почти вся правая половина лица отливала багровым. Наверно, более-менее действенную помощь могла бы оказать Лиэнна, но в свете последних событий приглашать её как-то не хотелось. Не то, чтобы он безоговорочно поверил Геке, но зерно сомнения посеять тот всё же сумел. Эрик беспомощно оглянулся по сторонам. Кроме рецептов народной медицины типа приложить пятак к ушибленному месту, на ум ничего не шло. Тут целая сковородка понадобится, да и результативность не гарантирована. Даже перебрав в памяти достижения современной медицины, он не смог вспомнить метода, полностью ликвидирующего последствия сильного ушиба в течение суток. Хотя бы внешнее проявление снять, остальное само пройдёт рано или поздно. Может, зря отказался от грима? Мазаться кремами, а тем более припудриваться он считал занятием, недостойным настоящего мужчины. Но и носить синюшное 'украшение' - тоже мало приятного. Если, конечно, оно не получено во время свершения поступка, делающего честь. В отчаянных попытках зацепиться хоть за какую-нибудь стоящую идею Эрик забрался в тумбочку, и взгляд его упал на валявшийся в углу шарик. Агдрант, якобы способный усиливать эффект лечебной магии. Заклятия гномов, скорей всего, отличаются от человеческих, но принцип действия теоретически должен быть таким же. Впрочем, кто мешает попробовать - авось хуже не станет. Но не Заживление, а его более мощный вариант - Ускоренную Регенерацию. Уж если играть, так по крупному. Ну-ка, где учебник Белой магии, раздел четвёртый - 'Лечение ушибов и травм'? Найдя нужную страницу, Эрик расположился поудобнее на кровати и тихо, про себя, прочитал формулу. Никаких изменений - ни внешних, ни внутренних. Выждав пару минут, он повторил её более тщательно, отрешившись, как при медитации, от всего постороннего. Показалось или нет - шарик стал чуть теплее? Эрик разжал пальцы - нет, тактильные ощущения не обманули его: внутри агдранта вновь горел огонёк. Но не обжигал, как тогда, а приятно согревал, проникая внутрь. Навалилось сонное умиротворение, бороться с которым слишком тяжело, да и нет желания… Очнулся внезапно, как от толчка, когда голова свесилась почти до пола. Шарик нашёлся под кроватью, и был холодным и безжизненным. Приснилось всё, наверное. Но едва взглянув на своё отражение, Эрик заметил, как тёмно-красное пятно стало буро-зелёным, да и отёчность заметно уменьшилась. Неужели подействовало? Окончательно в том убедиться удалось через час, когда под глазом осталась лишь небольшая желтоватая полоска - если не приглядываться, сразу и не заметишь. Ругуд, ещё раз спасибо! Если судьба когда-нибудь побывать на Юттурге, обязательно разыщу тебя, чтобы поблагодарить лично.

Глава 46.

За месяц, прошедший после финала турнира за право называться лучшим дуэлянтом курса, тут не изменилось ничего - как будто только вчера под фанфары поздравительных речей награждали победителей. Разве что поле брани покрылось молодыми побегами травы. От благотворного влияния друидской магии, в изобилии колдовавшейся на столь крохотном пятачке земли, шутили студенты.

Однако сегодня они здесь совсем с иной целью, связанной исключительно с проверкой знаний и умений Сверхспособностей. На предыдущих занятиях, ещё до Нового Года, тренировали исключительно интеллект, который, как выразилась мадам Берсье, в их деле вещь первостатейная. Решали математические и логические задачки, разгадывали кроссворды и головоломки, собирали мозаику и паззлы. Эрику, как и многим его однокурсникам, такое проведение занятий понравилось; между собой они частенько устраивали товарищеские состязания.

Но, как не хлебом единым жив человек, так и полноценная личность не может сформироваться, развиваясь лишь в одном направлении. А потому сегодня предстоит им куда более прозаическая проверка умения колдовского усиления физических возможностей. Загодя на Полигон доставили силомеры, выровняли и расчистили беговую дорожку. Похожий прохладный денёк, напоминавший сентябрьский Голдтаун, идеально подходил для упражнений на свежем воздухе. Почти сразу родилась идея раздобыть мяч и сгонять в футбол командами человек по пять-шесть, но высочайшего одобрения она не получила.

– Играться нужно в свободное от учёбы время, а сейчас у нас занятие, причём очень серьёзное!

Иных Великий Мастер себе и не мыслила. Несколько разочаровавшись отказом в разрешении попинать мяч, народ, в большинстве своём облачённый в спортивную форму, выстроился в две очереди к силомерам: портативному, регистрировавшему силу сжатия ладонью, и стационарному, фиксировавшему высоту подпрыгивания шарика при ударе кувалдой. – Сейчас поглядим, кто станет работать левой, - едко усмехнулся Гека. Поскольку лекционные занятия ещё не успели начаться после каникул, удобный случай проверить их гипотезу представился лишь сейчас. Уникальный факт феноменально быстрого исцеления Эрика поразил тогда приятелей не меньше, чем беспричинное на него нападение. Если бы не свидетели-земляки, воочию наблюдавшие 'украшение' на физиономии, рассказ о произошедшем наверняка сочли бы фантазией, навеянной сном после слишком плотного обеда. Спасибо Фэну - подтвердил целебные свойства агдранта. Случайно прищемив дверью палец, он сразу же позаимствовал шарик для 'следственного эксперимента', и вскоре радостно демонстрировал успешный результат. Со вторым оказалось сложнее - немотивированной агрессии со стороны подозрительных личностей никто из их компании пока не подвергался, и, скорей всего, то нападение сочли бы чьей-то глупой (хотя и далеко не безобидной) шуткой, и со временем история забылась бы - если бы не Джо. Пару дней тому назад тот подсел за столик завтракавшего в одиночестве Эрика (Гека просил не будить, сославшись на позднее возвращение с предстоящего свидания) и поведал буквально следующее. – Собрался я как-то пообедать, выхожу из комнаты, а впереди меня по коридору Гека чешет. Я окликать не стал, он свернул к выходу из замка и исчез из поля зрения. Прихожу в столовку, а вы там вдвоём сидите. Подумал тогда - обознался, с кем не бывает. Но после твоего случая понял - нет, кто-то под твоего земляка умело маскируется. – И теперь каждый раз придётся гадать, какой из них настоящий, - подытожил Эрик, угрюмо копаясь вилкой в салате.
– Я, признаться честно, уже начинаю побаиваться оставаться с ним наедине. Трагикомизм ситуации состоял ещё и в том, что сам Гека, как тайком поведала Таська, увидев тем же вечером своего приятеля уже без фингала, с круглыми глазами побежал потом пугать приятелей байками, что Эрика тоже подменили. Окончательно успокоился лишь после эксперимента Фэна, а до того старался без особой нужды в гости не забегать. Джо задумчиво уставился в окно, и на некоторое время за их столом воцарилась тишина. – Я могу попробовать вновь спросить совета у духов, хотя они не любят, когда их беспокоят слишком часто. Но если ситуация начнёт обостряться… – Лучше не надо. Мне и той плюхи вполне хватило, чтобы на время разочароваться в светлом будущем. Вновь пауза, отнюдь не музыкальная. – Можно попробовать разоблачить самозванца снятием иллюзии. Или проверять прибором на предмет активного волшебства. – В принципе разумно, - вяло согласился Эрик.
– Хлопотно только очень. Ну представь, кому понравится, если на него начнут наводить магометр? Или ходить вокруг, читая заклятье? Нужен какой-то простой и действенный метод проверки, вдобавок незаметный для объекта. Однако ничего путного придумать им так и не удалось. Наш герой, правда, не удержался от соблазна и как-то раз, стоя рядом с приятелем и дождавшись, когда тот отвлёкся, развернул в кармане свиток Уничтожения Фантома. Без толку. – А как сравнивать результаты, если все мы изначально не равны по физическим данным?
– громко спросила Кармела. Великий Мастер принялась терпеливо объяснять: имеется стандартная методика, многократно проверенная и хорошо себя зарекомендовавшая. Вначале измеряется сила до наложения заклятия. Затем даётся пять минут на отдых, после чего читается формула, и вновь проводится измерение. Аналогичным образом проверяются и другие Сверхспособности. Но, как благочестивый провинциальный кюре, истово верящий в превосходство добродетели над пороком, пришёл бы в ужас, если бы ему сказали, что и на исповеди можно солгать, так и мадам Берсье, похоже, не допускала и мысли, что студенты способны хитрить, выкладываясь на первом измерении лишь вполсилы - чтобы побольше была разница до и после. – Всем понятно? Тогда, Франсуа, можете начинать. Франсуа Жерови, Мастер Белой магии, флегматичный широкоплечий великан с окладистой чёрной бородой и волосами по плечи, отдалённо напоминавший Илью Муромца с картины 'Богатыри', молча открыл журнал и принялся записывать фамилии и результаты, заодно отслеживая, чтобы никто слишком уж не халтурил - видно, в курсе был студенческих хитростей. Гека и Жозе, с незаинтересованным видом слонялись вокруг - куда спешить, и до нас очередь дойдёт!
– а на деле зорко наблюдали за народом. По едва уловимому жесту приятеля - давай слегка в сторону, Эрик понял: кого-то вычислить удалось. – Янка левой жмёт, - прошептал Гека, удостоверившись, что рядом никого постороннего нет. – Хочешь сказать, это она меня? Да ей подпрыгнуть пришлось бы, чтобы хоть до подбородка достать, не то что в глаз. – Погодь немного, мы только начали. Просто имей в виду. На самом деле больше всего жажду я Исикэ поймать. – И её туда же? По твоей логике ей не морды бить, а на спину запрыгивать, и клыками в шею. – Одно другому не мешает. Я почти уверен: именно она кем-то закусила на сантехническом складе, оттого там море крови на полу. Эрик досадливо отмахнулся. – Не вали всё в одну кучу. Уж если даже меня умудрился зачислить в 'засланцы', то чего уж про других говорить. – Ещё бы! Как увидел тебя без 'украшения', так первая мысль - ну вот, и его подменили! – А уверен, что я сейчас настоящий?
– хрипло рассмеялся Эрик. Гека поспешно сделал знак, отгоняющий нечистую силу. – Шутки у тебя, однако. А вот возьму и устрою тебе проверку: если выдержишь её, обещаю: больше никогда не подвергну сомнению твою истинность. Согласен? – Смотря, какую. Кто знает, что ты от меня потребуешь. Вдруг это вообще не в человеческих силах? – Ничего страшного: спрошу о некоторых фактах, известных лишь тому, с кем вместе оказался здесь. – Валяй. – Для начала: когда и где родился? – Анкетные данные, да? Они, вообще говоря, большим секретом не являются. Ну, если так хочешь, изволь: 2023й, Игримск. – Есть ли у тебя братья или сёстры? – А як же: старший брат и две младшие сестры. – Тогда вопрос посложнее: каким образом мы узнали об Академии? – Разумеется, из 'рекламного Вестника Голдтауна'! Или у тебя есть другие варианты ответа? – Ладно, не злись, последний раз спрошу: как зовут Таськиных подружек из общаги, где мы гостили прошлым летом? – Эвон куда тебя занесло. И если на то пошло, изволь: Ира, Галя и Алина. Гека просиял. – Вот теперь у меня нет никаких сомнений. И прими мои искренние извинения за проверку. Не от праздного безделья затеял её. – Понимаю. Однако будет справедливо и мою душу успокоить тоже. А потому готовься продолжить игру в вопросы и ответы. Очередь за мной. – А нужно ли? Ведь ты наверняка уже предпринимал попытки идентификации моей личности. Знаю я тебя! – Не повредит. На твою персону подозрения имеются не только у меня. Потому не спорь, а лучше правдоподобно сознавайся. Кого в своей семье ты любишь меньше всего? – Как кого? Мачеху, разумеется! Да она вообще никакого права называться членом семьи не имеет, поскольку никоим образом в её создании не участвовала! – Это уже детали. Тогда скажи название учебного заведения, посещаемого тобою до Академии. – Торгово-экономический институт, будь он неладен! Меня там математикой достали так, что даже в рыболовецкий колледж согласен был, лишь бы её не зубрить! Эрик улыбнулся. – А попадись нам иной выпуск 'Рекламного Вестника', глядишь, изучали бы сейчас виды промысловых рыб и методы постановки сетей. – Тоже очень нужное занятие, учитывая, сколь небогатый выбор отечественных представителей водного мира имеется в магазинах Голдтауна. Судя по их ассортименту, в наших реках и озёрах водятся исключительно креветки и тунец. – Согласен. И уж совсем не затруднит тебя вспомнить номер комнаты, в которой живут те девчата. – Оу! Это уже похоже на допрос! Так много вопросов, и куда более сложные, чем я задавал! – Вовсе нет, тебе показалось. Это последний. Гека слегка наморщил лоб. – Триста… дальше не помню, хоть убей. План, как добраться от лестницы, хоть с закрытыми глазами нарисую, а вот точный номер подзабыл. 343? 338? – 336. Впрочем, я и сам вспомнил не сразу, потому будем считать наш поединок окончившимся вничью. Мы доказали друг другу очевидное, теперь осталось дело за невероятным - понять смысл действий ряженого и вычислить его. К тому же за мной должок, - Эрик непроизвольно сжал кулаки. – Я придумал! Если вдруг моё поведение покажется тебе странным, или встретишь меня в месте, где я по идее не должен быть, спроси любую вещь, которую, кроме меня, никто больше не знает. И то же самое буду делать я. – Наконец-то тебя посетила умная мысль. – На самом деле она меня не покидала вовсе. Но вначале нужно было кое в чём удостовериться, чтобы случайно не выдать врагу военную тайну. Да, вот ещё… – Эй, парни, пора и вам выступать!
– вмешалась Таисия.
– То шарахаетесь друг от друга, то чуть не в обнимку шушукаетесь. Прям как влюблённые, которым вместе тесно, а врозь скучно. Судя по слегка разочарованному виду Жозе, никто больше не попался. Сразу после окончания испытания Мастер Жерови объявил результаты. Наивысший коэффициент усиления, более чем четырёхкратный, оказался у Лиэнны, далеко опередившей остальных своих однокурсников. Немного неожиданно, хотя вполне предсказуемо: в будущем англичанки как прославленного мага-целителя, никто уже не сомневался. – С такой силищей если промеж глаз даст, костяшки пальцев в затылок изнутри впечатаются, - пошутил Фэн. Эрик не улыбнулся. Произошедшее вчера событие, совершенно на первый взгляд незначительное, - он сам ещё месяц назад не придал бы ему особого значения, - теперь не давало покоя, подтверждая худшие подозрения Геки. Вновь, когда он занимался составлением библиотечной базы данных, пожаловала Лиэнна. На сей раз ей понадобился экземпляр 'Полнейшего сборника легенд средневековой Англии'. – Да ты их, наверное, и так все знаешь. – Если бы. Их великое множество, каждое графство у нас может похвастаться собственным неповторимым эпосом. Но для меня особый интерес представляют реальные события, лёгшие в основу того или иного мира. Вот, например - слышал байку, будто единороги подпускают к себе только девственниц? Да наверняка знаешь, сколько писателей обыграло её в своих произведениях - не сосчитать. Но мало кто из них осведомлён, откуда она взялась. А дело было так: как-то ко двору саксонского короля Альфреда Великого, правившего в конце IX века, прибыла делегация эльфов и преподнесла в дар единорога. Тот, однако, оказался с норовом: На любые попытки усесться на него верхом лягался, а то и пускал в ход магию. И лишь юная принцесса Этельфлед сумела найти к нему подход: то ли словом ласковым, то ли животное просто не предполагало с её стороны дурных намерений, за давностью лет доподлинно установить теперь невозможно. Вот так и родился миф. – Судя по балладам, в те времена единороги в вашей местности встречались не реже оленей. – И тому есть объяснение: пару десятков лет спустя сын Альфреда Великого Эдвард, брат Этельфлед, возымел желание организовать ударный кавалерийский отряд, купив у эльфов целое стало животных и пригласив с Алзиллиэ профессионального объездчика, благо боевые качество единорогов на порядок превосходят лошадиные. Увы, чуда не произошло: по недомыслию или вследствие злого умысла загон как-то поза были запереть на ночь, и рогатые лошадки разбежались по всей округе. Выловить и привести обратно удалось лишь считанные единицы; остальные не выжили в слишком суровых для них условиях обитания или стали жертвами охотников, за особую честь почитавших добыть трофей - рог, якобы обладавший чудодейственными свойствами, и даже являющийся панацеей от всех известных к тому времени хворей. На самом-то деле он всего лишь инструмент, указующий жезл и концентратор энергии в одном флаконе, перестающий действовать после смерти животного. Правда, выяснилось всё это намного позже, когда от единорогов остались лишь воспоминания, да и эльфы перестали запросто являться в гости к людям. – Очень печально. Вот так, значит, рождаются легенды, в которых явь былых времён становится сказкой. Да, чуть не забыл: если тебе ещё нужны сочинения Кежера… – Какого Кежера? – Как какого? Которыми в прошлый раз интересовалась. – Ты о чём? Не поняла. – Ну как же: ты заглядывала сюда, когда вывесили новое расписание занятий, о чём заодно мне и сообщила. Тогда и спрашивала. – Всё равно не помню. Не так давно я действительно забегала в библиотеку, взяла манускрипт с апокрифической версией сказаний о подвигах короля Артура. А больше после Рождества сюда не наведывалась. – Хм-м, даже так. Тогда, наверное, у меня глюки в памяти. – Не волнуйся: у меня тоже такое случается. Как, наверное, у любого из нас. Чародеи, сам знаешь, страдают повышенной рассеянностью и забывчивостью. Такова уж наша профессиональная болезнь. Конечно, можно было бы позвать в свидетели Мастера Халида, однако удивление Лиэнны не выглядело наигранным - как у Геки, обвинённого в нанесении телесных повреждений своему лучшему другу. А потому Эрик предпочёл отступить, не обостряя ситуацию. В конце концов, к разговору о белом маге, почему-то оказавшемся некромантом, всегда можно вернуться. Голос мадам Берсье возвестил о переходе ко второй части занятия - проверке Сверхскорости. Воспользовавшись общей суетой построения в новую очередь, Эрика окружили приятели. – Кроме Янки, остальные все правши. Вы случайно не ссорились незадолго до того? – Да мы почти не общаемся - так, при случае, в основном по учёбе. – Скажи, друг, пока женщин поблизости нет, только честно: случайно не звал её полюбоваться отражением Луны в океане?
– лукаво подмигнул Гека. В устах обитателей Санта-Ралаэнны данный фразеологический оборот являлся всего-навсего синонимом приглашения в гости 'на чашечку кофе'. – Да ну тебя совсем! Чтобы я с ней - да никогда! И как тебе вообще угораздило предположить такое! Разве я похож на извращенца? Приятели покатились со смеху, чем привлекли внимание преподавательницы. – Эй, молодые люди, вы сюда не анекдоты травить пришли, а обучаться магическому ремеслу. Извольте немедленно встать в очередь!

Глава 47.

Тускнеющее Солнце медленно и величаво погружалось в глубины океана, раскрашивая водную гладь оранжево-красными бликами. Отсюда Эрик мог любоваться закатом, не покидая стен замка.

– Красиво, правда?
– Лайта бесшумно подошла и встала рядом.
– Сотни раз видела, а всё равно завораживает.

Их первый вечер вместе после 'творческой командировки', как выразилась Великий Мастер, о сути которой распространяться заранее не стала, да он и не спрашивал, подумаешь - каких-то два-три дня. А получилось почти две недели; Эрик уже всерьёз забеспокоился - перстень-связной перестал работать, ни телепатем, ни иллюзорных записочек. Неужели её отстранили от занятий, и к ним вернётся дон Фердинанд-Энрике? А она не захотела его огорчать, предпочтя исчезнуть по-английски. Конец его душевным терзаниям наступил сегодня днём, когда внезапно край стола засветился, материализовав приглашение на свидание.