Академия магов. Тетралогия

Свиридов Савелий Святославович

– Ну же, соберитесь, не спите на ходу! Вообразите, что на месте элементалей находитесь вы сами, и зримо представьте то движение, которого хотите от них добиться. Увидите эффект сразу - здесь нет ничего сложного!

Почти не вдумываясь в смысл произносимых слов, Эрик очаровался мелодичностью её голоса и грациозностью походки. Горделивая осанка спины, высокая грудь, крутой изгиб бёдер гармонично сочетались с правильностью черт лица и роскошью антрацитовых кудрей - казалось непостижимым, как такое совершенство вообще могло появиться на свет.

Да, за обладание такой женщиной многое можно отдать… И что бы отдал лично ты? Эрик встрепенулся. Лайта хмуро смотрела на него в упор, но глаза её смеялись. Она прочла его мысли! От стыда он готов был провалиться сквозь землю. Мысленно пробормотав извинения, типа, вовсе не то имел в виду, он уставился в окно, на ходу заменяя в своём сознании фривольные картинки главами из учебника. Разве можно забывать, что Мастера Духа так же легко читают мысли, как обычные люди - раскрытые книги? К счастью, занятие вскоре закончилось, и Эрик одним из первых покинул аудиторию, клятвенно пообещав самому себе больше никогда не расслабляться на уроках Жёлтой магии. – Итак, кто у нас будет состязаться первым… Театрально выдержав паузу, Гарозиус многозначительно взглянул на сферу, которая, чуть замедлив вращение, через незаметные отверстия выплюнула два шарика, тут же развернувшиеся в имена. – Хиромо Накигимэ и Магда Таленбрен! Маша, застенчиво улыбнувшись, поспешила к столику судейской коллегии, где им с Хиромо предстояло продемонстрировать прихваченные с собой свитки - нет ли на них магазинного клейма. Площадка размером с хоккейное поле, на которой предстояло состязаться, располагалась с правой стороны Полигона, наименее пострадавшей от проведённых здесь экспериментов, и была отгорожена от окружающего пространства невидимым барьером, проницаемым для всего, кроме действующего колдовства. Нелишняя мера, учитывая, что в былые времена маги, слишком увлёкшиеся поединком, ненароком метали в зевак молнии, огненные шары, ледяные иглы; призванные звери и элементали, выходя из повиновения, крушили всё и вся вокруг себя; ментальные удары вызывали у собравшихся целую гамму негативных эмоций, провоцируя толпу на агрессию и безумия. Внутри площадки, помимо дуэлянтов, в обязательном порядке присутствовал элементаль-рефери, в задачу которого входило обеспечение порядка на ринге, дабы распалённые состязанием противники, разочаровавшись в действенности применяемых заклинаний, не переходили к банальному мордобою. По рассказам Мастеров, и такое случалось: войдя в раж, чародеи, милые интеллигентные люди в спокойной обстановке, оскорбляли друг друга словесно, а то и вообще сходились в рукопашной. Поговаривали также, что, поскольку реакция элементаля чуть ли не в тысячу раз превосходит человеческую, он обязан прикрыть собой чародея, в сторону которого направлен опасный удар. О подобном случае упоминал Баджи - когда один из его однокурсников, увлёкшись, метнул в противника Сгусток Кислоты, элементаль неуловимым для глаза движением оказался на его пути. Звук гонга возвестил о начале поединка. К разочарованию присутствующих, он оказался весьма непродолжительным. Сотворённая Магдой, которой японец уступил право первого хода, иллюзия единорога рассыпалась буквально на глазах, и Хиромо не стоило никаких усилий завершить её распад. В свою очередь, немка не смогла потушить сияние радужного шара соперника, и жюри единогласно присудило последнему победу. – Стало быть, Хиромо выходит во второй круг, - констатировал факт Олаф.
– Закономерный итог, учитывая его успехи на первом курсе. Не удивлюсь, если он без особых проблем доберётся до финала. К приятелям присоединилась огорчённая Магда. – Не стоило мне участвовать, сердце чувствовало, так и будет, - пожаловалась она.
– Даже подготовиться толком не смогла. – Просто тебе попался слишком сильный соперник, - успокоил её Гека.
– С ним даже я не справился бы. – Всё равно, зря не последовала примеру вашей землячки… Таисия, как и грозилась месяц назад, отказалась от выступления в турнире. Сюэ, особо не руководствуясь возвышенными аргументами, просто побоялась опростоволоситься перед всем курсом. Джо, философски заметив, что служение музе волшебства не терпит суеты земного тщеславия, также предпочёл остаться в стороне. Пацифистскими настроениями прониклись также индусы, Рамина и Мэппа, прибывшая в Академию с Филиппин; мечтая стать хилером, она прилежно изучала целительство. Билли и Майкл, даже если очень захотели бы, смогли бы стать лишь болельщиками: правила турнира автоматически отстраняли от участия в нём нарушителей дисциплины, не успевших отработать наказание. Полной неожиданностью для Эрика, да и для других тоже, стал лишь отказ Жанны - он был полностью согласен с приятелем, что француженка имела все шансы на победу. Архимаг между тем выкликнул вторую пару: – Жозе Менангес и Малко Раткошич! – Мой выход!
– латиноамериканец от души улыбался.
– Сейчас будет гол! – Удачи, Жозе! – Свитки не забыл? Приглядевшись, Эрик заметил кривую ухмылку на лице Малко и обернулся предостеречь, но поздно - Жозе уже подходил к судейскому столику. – Боюсь, нашему товарищу крупно не повезло, - поделиться сомнениями оставалось разве что с Гекой и Фэном. – Брось! Малко без шпаргалки и двух слов в заклинании не свяжет. К тому же у кого из нас нет за пазухой домашней заготовки? – Мне кажется, там целый валун. Или и вправду от волнения излишне разыгралось воображение. – Может, опрокинешь пол-пузырька валерьяночки? – Да ну тебя. Чтобы разило, как от алкаша, мучающегося похмельем? – Я же тебе не настойку боярышника предлагаю! – Всё равно. Обойдусь пока. События на ристалище, однако, подтвердили его пессимистические предчувствия. Картинно махнув волшебной палочкой, Малко послал в сторону противника смоляной факел. Не долетев какого-то метра до цели, чадящая головешка плавно обогнула Жозе, заключив в плотное кольцо дыма. Чертыхаясь, тот разорвал один из своих свитков - безрезультатно, попытался на ходу сочинить контрзаклинание - с тем же эффектом, пока налетевший порыв ветра не развеял дымовую завесу. – Ну, а теперь получи сюрприз от меня!
– воскликнул раздосадованный неудачей латиноамериканец, доставая второй свиток. Но и тот рассыпался на клочки, не возымев какого-либо действия, под язвительные смешки его соперника. – Как такое получилось?
– искренне недоумевал Жозе пару минут спустя, оказавшись среди своих.
– Сам лично изготавливал. Если бы бумага не заколдовалась, не свернулась бы! – А что хоть в нём было?
– поинтересовалась подошедшая Таисия. – Фантом леопарда. Думал - хоть чуть-чуть напугаю. – Наверное, Малко удалось применить Запрет на Иллюзии, - предположил Олаф. – Крутовато даже для бакалавра. Как пить дать - без мухлежа не обошлось! – Да и факел тоже наверняка не его изобретение. Небось выиграл в карты или обменял на какую-нибудь хрень! – Но это нечестно! – А кто утверждает обратное? Однако опротестовать результат поединка ты сможешь, только если найдёшь убедительные доказательства жульничества. – Разыщем обязательно. Я даже знаю как… Договорить Фэн не успел - объявили третий раунд. – Паэла Франческа Редально и Янка Зорчева! – Не получилось у меня, может, Паэле повезёт больше, - уныло сказал Жозе.
– Буду болеть за неё. Эрику по большому счёту было всё равно, кто победит в данной паре. Куда больше его озаботило обстоятельство, что он внезапно забыл формулу заклятия, которое дало бы ему определённое преимущество. Как частенько случается - до экзамена прекрасно помнишь выученный материал, а как взял билет, так из головы от волнения всё выветрилось. Придётся импровизировать на ходу, сочиняя какой-нибудь экспромт. Опять же знать бы хоть приблизительно, с какой карты пойдёт противник. И кто вообще им станет. Только бы не Дэнил! Эрик сильно сомневался, что его силы воли хватит удержаться и не нокаутировать того тем же ударом, несмотря на категорический запрет дона Фердинанда-Энрике. Самое удивительное - две трети года минуло с того дня, а он прекрасно помнит формулу из сожжённого учебника, в то время как заклятия, разученные на последней неделе, совсем перепутались в башке. Сконцентрировавшись на поставленной задаче, Эрик не заметил даже, как дуэль окончилась. Очнулся лишь от голоса Жозе: – Не расстраивайся, просто сегодня не наш день. Пошли, скажем друг другу слова утешения. – Только без крайностей, Жозе. Я пока не в настроении. – Никаких шалостей, дорогая. Буду целомудрен, как истинный идальго! Вновь удар гонга. – Кармела Марелита и Исикэ Танугачи! Услышав последнее имя, Эрик слегка напрягся. Пару дней назад, случайно встретившись за ужином, на шутливый вопрос Геки, каково положение на китайско-японском фронте, Фэн на полном серьёзе сообщил, что дело двигается, правда, очень медленно - орешек попался дюже

твёрдый, трещит, но никак не расколется. – Пару раз уговорил пообедать вместе, а как-то даже побродили по острову. Загорать и купаться она не любит, ссылается на повышенную чувствительность кожи. Предпочитает, как сама призналась, лунный свет и уединение. Очень мило побеседовали о японской классической поэзии и деяниях китайских императоров династии Мин. Вот где её осведомлённость просто поразительна - как будто жила в то время! Даже я в отечественной истории, как выяснилось, ориентируюсь хуже, хоть и на истфаке обучался. Но самая большая странность на мой взгляд - когда наш разговор случайно коснулся темы компьютерных игр, призналась, что в школе вовсю гоняла в сибэцу-до. Насладившись недоумением на лицах приятелей, Фэн снисходительно пояснил: – Сибэцу-до - японский вариант игрушки, известной в западном мире как Blood 5. Хотя лично играть в Blood 5 Эрику не приходилось, наслышан о ней он был достаточно. Экшн из тех, что не рекомендуются детям до 16ти, беременным женщинам и людям с неустойчивой нервной системой, изобилующий кровавыми натуралистическими подробностями вкупе с отвратительными монстрами вроде гигантских летающих пиявок, полуразложившихся псов, отрубленных рук, зомби-пилильщиков и прочей мерзостью. – Здорово, ничего не скажешь, - протянул Гека.
– Девушка, обожающая боевики - музейная редкость, по крайней мере, мне ни одного экземпляра не попадалось, а чтобы такие ужастики - вообще уникум. Тут есть над чем подумать. А к каким драгоценным камням и благородным металлам имеет склонность, не упоминала случайно? – Про ювелирные украшения мы беседовали мало. Судя по высказываниям, предпочитает рубины, а из металлов, достойных женщины, признаёт лишь золото. Белые металлы отвергает напрочь. Друзья многозначительно переглянулись. – Ладно, Фэн, - подвёл итог Гека.
– Продолжай пока наблюдение, но особо решительных шагов старайся не делать. А мы обдумаем рецепт безопасного выведения Исикэ на чистую воду. Китаец, распрощавшись, ушёл, а приятели, вернувшись к себе, принялись активно обсуждать услышанное. – Сдаётся мне, Исикэ - вампир. Солнечного света и серебра не любит, балдеет от обилия крови, пусть и виртуальной, да ещё лучше профессионального историка осведомлена о делах давно минувших дней, словно являлась их очевидицей! – Не спеши, друг мой, выдвигать столь серьёзное обвинение. Во-первых, немёртвого сразу засекла бы охрана замка… – Если настроена соответствующим образом. Скорей всего, она реагирует лишь на активное волшебство, иначе от нашего музея давно остались бы одни воспоминания. Там ведь имеются вещички, заряженные тёмной магией! – Хорошо, зайдём с другой стороны. Вампиры, как известно, долго без свежей крови протянуть не могут, а объявись в окрестностях Санта-Ралаэнны хоть одна жертва, кровососа в момент изловили бы. – А если она приноровилась отсасывать у животных? Они-то в администрацию жаловаться не побегут. – Тогда такой аргумент: если соприкосновение с серебром губительно для вурдалака, то как она умудряется носить кольцо принадлежности к Гильдии? Оно ведь из аргентума! Как бы в подтверждение своих слов Эрик непроизвольно приподнял левую руку, демонстрируя одетое на безымянный палец колечко. – Запросто. Достаточно покрыть его бесцветным лаком, исключив непосредственный контакт металла с кожей. – Раз такой умный, предлагай своё решение проблемы. – Прежде всего нужно найти индикатор, который наверняка покажет, вампир она, или нет… – Уж не чеснок ли? Так ни одна нормальная девчонка его жрать не станет - чтобы потом воняло изо рта? – Можно обрызгать чесночным отваром. – И схлопотать по морде - вместе с жалобой в ректорат. Разумеется, если она человек, а не представитель немёртвого племени. – Ну не осиновым же колом орудовать. В классике его требовалось в сердце забивать. Честно говоря, рука на такое не поднимается. – Да и осинника на Санта-Ралаэнне я как-то не наблюдал. Надо действовать более тонкими методами, желательно не оставляя следов. Гека призадумался. – Может, иголкой серебряной подкольнуть её ненароком? Что-то других испытанных методов борьбы с вампирами никак не припомню. – Не волнуйся, я в них тоже не дока. Знаю лишь, что Мастера Духа, желающие попробовать себя в качестве экзорцистов, проходят специальную подготовку. Эх, жаль, Бенито нет сейчас на острове! Вот кто спец по части умиротворения живых мертвецов. В Адвиро как махнул рукой - так целое кладбище зомби полегло в момент! – Во! Точно! Нам нужен свиток Экзорцизма! На секунду воцарилось молчание. – Разумно, - согласился Эрик.
– По крайней мере более реально, чем все предыдущие версии. Дело за малым - свиток раздобыть. А на нас тяжким грузом висит экспедиция к обелиску! – Справимся. Я вот думаю - может, Фэна стоит посвятить в детали? Странно, что он так и не понял наших намёков. Ещё полезет обниматься, да получит клыками в шею. – Мне кажется, в их мифологии нет соответствующих аналогов. Ритуал превращения в вампира изобрели на Западе. В арабских сказках, правда, упоминаются гули - типа наших упырей, но детальное описание их в 'Тысяче и одной ночи' отсутствует. Про китайских кровопийц не слышал ни разу. Поэтому Фэн и не уразумел, о чём речь. – Ладно, так и быть, просвещу. Пусть поостережётся, но не делает резких шагов и в обратную сторону. Главное, не спугнуть Исикэ, пока не обработаем Экзорцизмом. Предупредил или нет, Эрик так и не поинтересовался, отвлечённый подготовкой к турниру. Интересно, какую магию (кроме их фирменного Жизнеотсоса, разумеется) любят практиковать вампиры? Нигде толком не сказано. Девушки между тем встали напротив друг друга. Облачённая в кимоно Исикэ отвесила сопернице полупоклон. Кармела в ответ несмешливо сделала ручкой. – Zeibr troapp duffak bra… - не закончив заклинания, мексиканка неожиданно громко чихнула. – Прошу прощения, - сказала она, доставая носовой платок.
– Я повторюсь. Zeibr troapp… Апп-чхи! В толпе послышались смешки. Кармела, уткнувшись в платок, с трудом подавляла желание хорошенько прочистить носоглотку. Послышался свисток - элементаль-рефери внезапно ожил, сигнализируя о нарушении правил. – Исикэ Танугачи, получаете предупреждение, - бесстрастно сообщил Архимаг.
– Ваш уровень ментального воздействия на противника превышает дозволенный. Только тут Эрик сообразил, что чихание вызвал отнюдь не попавший в нос раздражитель, а искусно наведённые чары. Ловко, однако - японка даже рта не раскрыла. Надо приглядеться повнимательнее, как ей это удаётся. Ничуть не смущённая выговором, продолжая загадочно улыбаться, Исикэ достала из складок кимоно свиток. Прямо из воздуха перед ней материализовалось ящероподобное разноцветное чудовище размером со слона, вооружённое остроконечными перепончатыми крыльями и громадной пастью, полной острейших зубов. – Восточный дракон!
– восхитилась Вин.
– Исикэ настоящий гений, если смогла сотворить такую сложную иллюзию! Эрик, напротив, внутренне помрачнел. Если японка столь искусна в магии, одолеть её окажется очень непростым делом. Дракон между тем, угрожающе заревев, изрыгнул поток оранжево-зелёного пламени в сторону мексиканки. Та, растерявшись, в ужасе закрыла глаза, выронив платок. Расправив крылья, гигантская рептилия взмыла в небо, растаяв в лучах Солнца. – Ваш ход, - мягко поторопил Архимаг ошеломлённую действием заклятия Кармелу. – Я… я отказываюсь от борьбы, - слегка всхлипнув, заявила та. Глаза её были полны слёз. Толпа болельщиков заволновалась, послышались сочувственные выкрики, призывающие дисквалифицировать японку за неспортивное поведение. Гарозиус, слегка нахмурившись, поднял руку, призывая к тишине. – Турнирные правила формально не нарушены, и потому студентка Танугачи объявляется победителем. Солидаризуясь с мнением присутствующих, могу лишь высказать вам, Исикэ, пожелание на будущее - постарайтесь всё же более тщательно выбирать методы достижения победы. Японка, по-прежнему молча улыбаясь, поклонилась ему и исчезла с поля боя. – Древний приём восточных единоборств, - прокомментировал подошедший Фэн.
– Сначала ошеломить противника, заставить его 'потерять лицо', а затем нанести решительный удар. Кармела, не знакомая с ним, просто растерялась. – Тебе Гека случайно ничего не говорил?
– шёпотом спросил его Эрик. – Давай после турнира, - так же тихо ответил ему китаец и отвернулся, уставившись на хрустальную сферу, количество шариков в которой постепенно уменьшалось. – Дэнил О'Хенли и Тимоти Кристофф! – Сошлись концы с концами, - с ехидцей прокомментировал Гека. – Ты о чём, не очень понял?
– недоумённо переспросил Олаф. – О том, что беспристрастный жребий свёл вместе двух любителей Стихий. Посмотрим чья возьмёт. – Если Тим пойдёт первый и догадается вытащить козырного туза Воды, песенка рыжего спета. Его Огонь не устоит. – А он тогда им и не ответит. Ударит Воздухом. Если даже и в четверть силы от его уровня владения Огнём, Воде конец. Разлетится во все стороны. – Зонтики держите наготове! – Или Земляной Щит. Обсуждение стратегии применения стихийной магии, изрядно смахивающее на диалог профессиональных картёжников или геймеров - любителей Демиургов 6 Эрик слушал вполуха. Дэнила можно упрекать в чём угодно - высокомерии, эгоизме, лживости, но никак не в тупоумии. Противник, ожидая от него чудес с огнём, истратит свою энергию на защиту от него, после чего его ожидает сюрприз совсем из другой магической оперы. Однако сейчас увидим, чьи рассуждения верны, схватка уже началась. Как и предсказал Фэн, австралиец свитком запустил Водяной Туман, оградившись им от противника, а для верности добавил Стену Холода. Дэнил, презрительным взором окинувший воздвигнутую защиту, послал в центр её Электроразряд. Совершенно безопасный в сухом воздухе, в пропитанной парами воды атмосфере он взорвался мириадами искр, часть которых попала в Тима. Вновь судейский свисток. – Прошу прощения, - с явной издевкой в голосе процедил Дэнил.
– Я не ожидал подобного эффекта. Ответным ходом он поднял с земли метровый столб пыли, направив его в сторону соперника. Контрзаклинание австралийца - встречный воздушный поток - оказалось недостаточно сильным, чтобы уничтожить вихрь, который, неотвратимо надвигаясь, в конце концов засыпал густым слоем пыли джинсы и кроссовки Тима. Отчаянная попытка взять реванш созданием большого мыльного пузыря, переливающегося всеми цветами радуги, окончилась обидным фиаско: камешек, телекинетически запущенный Дэнилом, угодил точно в центр оболочки, разорвав её. – Финита ля комедиа, - уныло прокомментировал Фэн.
– Чуда, увы, не произошло. – Значит, кому-то не посчастливится встретиться с рыжим во втором туре. – Надеюсь, не мне. Впрочем, до него ещё добраться надо. – Кто там следующий кандидат на вылет? Очередные два шарика, сверкая, покинули сферу. – Ника Стафриопуло и Эрик Ставцев!

Глава 30.

– Кажется, им стану я.

– Глупости не говори. Разделаешь её под грецкий орех! – Продемонстрируй дочке Эллады силу и мощь русского медведя! – Сохрани до моего возвращения, - Эрик украдкой сунул в руку Геки амулет с перечёркнутой буквой 'S' и направился к столику. – Покажите имеющиеся у вас зачарованные предметы!
– требовательно произнесла мадам Берсье. – У меня их нет. По толпе пронёсся ропот удивления, кто-то презрительно хмыкнул. – Ваше право, - чуть промедлив, заявил Архимаг.
– Согласно правилам, отказ от использования магических аксессуаров при прочих равных условиях гарантирует вам победу в случае ничейного результата. – Не очень серьёзное преимущество, учитывая, что ваш поединок будет напоминать схватку боксёра с фехтовальщиком, - с ехидцей добавила Лайта. И в сознание Эрика врезалась скабрезная картинка, в которой он обнимал за талию толстую надувную женщину с ярко накрашенным фиолетовой помадой открытым ртом, издававшим при сдавливании резиновой оболочки чавкающие и квакающие звуки. Оригинальное чувство юмора у Великого Мастера магии Духа, однако. Но отвлекаться на посторонние рассуждение времени уже не оставалось: ристалище ожидало его, и Ника, выражая лёгкое нетерпение, насмешливо постукивала палочкой по ладони левой руки. Блондинка со светло-русыми волосами и голубыми глазами, она мало соответствовала облику типичной гречанки, и лишь нехилый темперамент в проявлении чувств, как позитивных, так и негативных, да ещё неуёмная коммуникабельность выдавали в ней уроженку Пелопонесского полуострова. Не дожидаясь, пока Эрик займёт место на поле брани, Ника принялась чертить в воздухе пятиконечную звезду. Законченный рисунок превратился в огромную розовую медузу, которая, медленно перебирая щупальцами, поплыла ему навстречу. Красивое и величественное зрелище - если не знать, что многие виды медуз содержат яд, парализующий жертву. И вызывающий у человека крайне болезненные и тяжело заживающие ожоги. Будь побольше времени не спеша обдумать ситуацию, можно было бы сымпровизировать в ответ - например, заключить создание в такую же иллюзорную клетку или связать ей щупальца двойным морским. Но в условиях цейтнота придётся действовать решительно и жёстко. – Azgarr shink foltrott qu de ozhrad ters lidosshp bust talikt blorvog fauh liktann! Медуза конвульсивно дёрнулась, словно проткнутая копьём, тело её, обесцвечиваясь, распалось на куски, растаявшие в воздухе. Из толпы послышались возгласы 'Браво!' и 'Давай в том же духе!', производимые не только приятелями нашего героя, но и теми, кого гречанка регулярно доставала своей душевной простотой. Не мудрствуя лукаво, Эрик снял с ближайшей трибуны зелёный воздушный шарик и телекинетическим толчком направил его в сторону соперницы, которой, по неписаным традициям магических турниров полагалось отбросить его в сторону или послать обратно, также не прилагая никаких физических усилий. Однако неудача с медузой, да ещё публичная поддержка противника, похоже, вывела Нику из себя: шарик внезапно оказался объят пламенем и лопнул с лёгким хлопком. Толпа разразилась свистом и выкриками 'Позор!', 'Нечестно!' и 'Стафриопуло вон с поля!' - спортивный ажиотаж постепенно достигал апогея. Гарозиусу вновь пришлось утихомиривать собравшихся, разъясняя, что традиции - одно, а турнирные правила - другое, и в качестве штрафного очка разрешил нашему герою сотворить ещё одно колдовство. Сопровождаемый одобрительными взглядами, тот не спеша отвязал другой шарик, светло-синий. Две иллюзорные копии его несколько секунд спустя возникли рядом с оригиналом, и все три шара, перемешавшись, полетели в нужную сторону. Трудно сказать, была ли Ника наслышана об игре под названием 'напёрсток', но в данном случае и не требовалось угадывать, какой из трёх настоящий, достаточно было применить ту же самую формулу, уничтожающую фантомы. Увы - как часто самоуверенность губит нас, заставляя принимать решения, внешне эффектные, но гибельные по сути. Соорудив в ответ топор, гречанка запустила его в ближайший шарик, однако эффект оказался прямо противоположным ожидаемому - в момент соприкосновения иллюзий лезвие топора яркими искрами брызнуло в стороны, не причинив никакого вреда цели. Трибуны зааплодировали. – Победителем объявляется Эрик Ставцев! – Пожалуйста, умерьте свой пыл, - пришлось просить нашему герою в ответ на поздравления со стороны приятелей.
– Ничего особенного я не сделал. К тому же противник попался не из самых сильных. – Зато переломил полосу наших неудач! – Вдохнул, так сказать, глоток надежды! – Здорово сражался, без преувеличения, поздравляю, - сказал появившийся Баджи.
– Жаль, прибыл слишком поздно, начала не увидел. Кто-нибудь из вашей компании уже выступал? – Жозе, но неудачно. – Пусть не отчаивается, на третьем курсе обязательно возьмёт реванш! На моём выпуске так у многих случилось. Да, - Баджи чуть понизил голос, сосредоточенно нахмурившись, - на той поляне последние дни не бывали? Как там дела? – Дабиби Юрса и Рут Миллер!
– послышался голос ректора. – А!
– махнул рукой Фэн.
– Можно не отвлекаться. Давайте только отойдём немного в сторону. Через пару дней после приключения, чуть не окончившегося для Геки трагически, они вновь посетили поляну, которую неведомый колдун приспособил под телепортационную площадку. Как и предчувствовал Джо, на ней произошли изменения: среди привычной для Санта-Ралаэнны травы торчали растения явно не из здешних мест, выделявшиеся как чужеродностью буро-красной окраски, словно пропитанной кровью, так и формой - стебли покрыты коростой, а вместо листьев - пучки иголок. Жозе, попытавшийся вырвать одно из растений с корнем, завопил от неожиданной боли - ощущения, как будто ухватился за помесь кактуса с крапивой. Лиэнна, вооружившись парой уплотнённых резиновых перчаток и совком, аккуратно выкопала два экземпляра флоры неизвестного происхождения. Однако пересадить их в горшочки и посмотреть, как будут развиваться дальше, желающих не нашлось, и, посовещавшись, они оттащили их в посёлок. Как всё-таки замечательно, когда находится умудрённый опытом старший товарищ, способный правильно тебя понять и помочь не только чтением морали! Баджи совершенно серьёзно выслушал тогда их сбивчивый рассказ, не насмешничая и не подвергая сомнению. И лишь когда он завершился, высказал своё суждение. – Многие волшебники часто курсируют между Санта-Ралаэнной и внешним миром, не извещая заранее о сроках и цели визита. Встречаются среди них и эксцентрики, и затворники, да и мизантропов хватает, особенно среди старичья, которые предпочитают не общаться с островной публикой, вступают в контакт только с теми, кто им необходим. Правда, я ни разу не слышал, чтобы кто-либо из них останавливался в студенческих каморках; на втором этаже апартаменты куда комфортабельней, про третий вообще не говорю. Да и чёрный кристалл смущает меня не меньше, чем вас - он явно самоделка, а значит, свойства его непредсказуемы. Жаль, нет хороших знакомых среди Мастеров - изготовителей кристаллов, а то можно было бы, не поднимая шума, узнать, с какой целью делаются столь необычные экземпляры концентраторов энергии и кто конкретно их заказывает. Допускаю, чародей привёз его кому-то в подарок или на обмен, и потому сильно обиделся, увидев кучу осколков. – Но как он узнал, что 'в гостях' побывали именно мы? – Скорей всего, там присутствовал страж, которого вы не заметили, - чуть промедлив, предположил Баджи. – Ещё бы, в такой темноте! – Да он и на солнечном свету вряд ли был бы заметен, если колдун пожелал сделать его невидимым. На будущее: в аналогичной ситуации обязательно проверяйте жилище на наличие охранников. – Но магометр регистрировал лишь иллюзорную темноту! – Возможно, она и исполняла роль сторожа. Теперь уже не имеет смыла гадать, просто впредь будьте осторожнее. – Ну хорошо, допустим, мы его поймали. Дальше что с ним делать? – Как ни жестоко звучит, уничтожать. Иначе он обо всём увиденном доложит хозяину. Существует, правда, опасность - если элементаль находится в постоянной телепатической связи с создавшим его магом, тот сразу почувствует её обрыв. Но в чём я полностью с вами согласен - каким бы скверным характером не обладал колдун, он не имел никакого права применять к студентам волшебство. Подобно тому, как взрослому постыдно издеваться над ребёнком, так и среди чародеев ещё с античных времён дурным тоном считается долбить магией учеников. Кстати, это нашло отражение даже в турнирной практике - ты обязан сражаться с равным тебе, разрешается вызвать на бой старшего по званию, если уверен в собственных силах, но категорически запрещено бросать вызов более слабому. – То есть я могу вызвать тебя на поединок, а ты меня нет?
– весело уточнил Гека. – Именно так.
– Баджи вновь слегка призадумался.
– Нанесу-ка я визит в замок, давненько не был в гостях у Фарзага. Заодно попрошу проверить регистрационную книгу постояльцев, посмотрим, что за гость к нам пожаловал. И впрямь чудные растения привёз с собой - ни с чем подобным не встречался раньше. Если не возражаете, оставлю их пока у себя, а вы послеживайте за развитием ситуации. Вопреки его опасениям, диковинные представители флоры, достигнув определённой стадии в развитии, стали увядать, и новых уже не появлялось. К моменту начала турнира они успели превратиться в ссохшиеся пучки ботвы. – Регрессировали практически полностью, - констатировал Олаф. – Наши победили их!
– не без гордости заявила Лиэнна. – Или местный климат оказался не по зубам, - добавил Джо.
– Хотя он у нас достаточно благодатный, вон как вокруг всё цветёт. – Ладно, - вновь взял слово Баджи.
– Скажу вам по секрету: те растения непонятного происхождения мне удалось негласно переправить в Европейский Центр Биологических Исследований. Пусть определят области их произрастания. Тогда с большей определённостью можно будет сказать, откуда прибыл тот чародей. В гостиничной книге зарегистрированы лишь два визитёра, посетившие в те дни Штарндаль - пан Доржевич из Польши и Чхи Ло У из Китая. Анджей Доржевич - давний приятель Виллсбоу и всегда останавливается у него, приезжая на Санта-Ралаэнну. Господин Чхи - глубокий старик, погружённый в миросозерцание, кроме книг да философских бесед давно ничем не интересуется. Фарзаг не раз жаловался, что любит он селиться по соседству с кабинетом администратора и, регулярно забегая в кладовку за каким-нибудь пустяком вроде авторучки или чаши для курения, изрядно грузит диспутами на отвлечённые темы. Лично я считаю - никто из них двоих не причастен к произошедшим событиям, поэтому придётся дожидаться результатов экспертизы. И если в четырнадцатой вновь объявится гость, не тревожьте коменданта, лучше сразу бегите в посёлок. Вместе подумаем, что делать. Шум со стороны турнирной площадки отвлёк их внимание. Конголезец, размахивая руками, горячо пытался что-то доказать невозмутимой судейской коллегии. – Похоже, Юрса проиграл, - без особого сожаления заметил Гека.
– Однако за просто так сдаваться не желает, надеется: учителя войдут в положение столетиями угнетаемого народа Африки и признают поединок закончившимся вничью. – Что поделаешь, национальная особенность характера… Доводы Юрсы, помимо горячности их приведения, похоже, больше ничего в себе не содержали, поскольку Гарозиус, отрицательно покачав головой, присудил победу Рут. – Кажется, сейчас вызовут кого-то из нас, - озаботился Фэн – По теории вероятности скорее да, чем нет, - согласился с ним Олаф. Интуиция и математическая логика их не подвели: – Лиэнна Гиллдоуз и Узар аль-Суффуг! – Ну, Лина, не подкачай!
– напутствовали друзья. – Постараюсь!
– от волнения англичанка слегка раскраснелась. Её противник Узар был родом откуда-то с Северной Африки - то ли Алжир, то ли Тунис, Эрик не знал точно. Ещё в начале первого курса прозвали его магрибинцем, и кличка та прижилась. И вовсе не вследствие смуглости кожи и специфического арабского стиля одежды, а скорее из-за тяжёлого оценивающего взгляда исподлобья, словно выражающего презрение к собеседнику, и столь же мрачного стиля общения, в котором собеседник решает, отвечать или нет на задаваемый тобой вопрос, и какого ответа ты достоин. Кто-то из насмешников углядел в том сходство со злым магрибским колдуном из 'Тысячи и одной ночи', объявившим себя дядей Аладдина, чтобы достать из запечатанного подземелья лампу с джинном. Эрик мысленно посочувствовал Лиэнне - не самый приятный соперник ей достался. Поединок оказался на удивление коротким - пренебрёгши джентльменским принципом, обязывающим уступать право первого хода дамам, Узар, не дожидаясь каких-либо действий со стороны Лиэнны, наставил на неё палочку. Глаза англичанки закатились, и она, покачнувшись, выронила свиток. Оглушительный свист рефери слышали, наверное, даже в Штарндале. 'Магрибинца' мгновенно окутала радужная оболочка Тишины. – Узар аль-Суффуг, за применение запрещённого заклинания вы отстранены от участия в турнире. Полагаю, двух месяцев исправительных работ вполне хватит, чтобы осознать неправоту вашего поступка. – И послужит уроком для остальных, - добавила мадам Берсье, зловеще поблёскивая лорнетом.
– Каждое последующее хулиганство будет наказываться суровее предыдущего, вплоть до отчисления. – А я собственноручно окачу шутника потоком воды, дабы остудить немного!
– послышался голос с небес. Асфарг тоже решил не оставаться в стороне. – В связи с дисквалификацией участника ему автоматически засчитывается поражение. Лиэнна, вы выходите во второй тур, - подвёл черту Архимаг. Приятели, сочувствуя англичанке, одновременно недоумевали по поводу применённого заклятия. Даже Баджи отказался дать однозначный ответ. – Вначале нужно знать симптомы, - рассудительно заметил он. Вернувшаяся с поля Лиэнна охотно поделилась впечатлениями. – Как ткнул в мою сторону своей деревяшкой, так всех сил лишилась сразу. Хорошо ещё, на ногах удержалась. Свист глушит, а я даже руку не могу поднять, уши заткнуть. Лишь когда ректор заговорил, чары спали. – Очень похоже на заклятие Слабости, - поставил диагноз Баджи. – Слабость? Но разве оно не относится к чернокнижию? – О да, самое невинное заклинание Чёрной магии, первая ступень в её изучении. Большинство колдунов отрицательной направленности начинали практиковаться именно с него. – Если так, то Гарозиус опять проявляет мягкотелость. Я бы на его месте их всех отчислил тут же! Баджи иронично взглянул на Геку. – Не суди Архимага строго. Просто он руководствуется гуманным принципом: пусть лучше будет оправдан преступник, чем осуждён невинный. Раскрою один маленький секрет: многие великие волшебники - кое-кого вы знаете лично, но не стану называть имён!
– по молодости баловались магией Уничтожения; в относительно безобидных формах, разумеется. А повзрослев, осознали глупость и порочность юношеских забав, и стали примерными чародеями, гневно осуждающими чернокнижие. Не забывайте: исключение из Академии для ученика равнозначно смертному приговору его таланту творить волшебство. Поэтому и даётся возможность осмыслить ошибки, чтобы больше не повторять их. – Но неужели магрибинец всерьёз думал - его 'шалость' останется незамеченной? Такое впечатление, будто он специально. – Я, вообще-то, ему поводов не давала!
– возмутилась Лиэнна. – Но зачем? Не хотел участвовать в соревновании - отказался бы, и всё. А так лишь опозорился, да ещё исправработы получил. Неужели мазохист? – Думаю, Узар вовсе не собирался побеждать в турнире, просто хотел показать, насколько он крут и плевать хотел на какие-то там правила и ограничения, - высказала догадку Таисия.
– Для людей с подобным типом характера наказания как звёздочки на погонах, они их не боятся, скорее гордятся. – Странная логика. Лучший способ укрепить свой авторитет - победить в поединке. – Для людей с непомерно раздутым самолюбием это слишком мелко. Ведь и другие побеждают тоже. Зато проигрыш станет крайне болезненным ударом - как же так, какое-то ничтожество посмело взять надо мной верх! Куда эффектнее, приобретя пусть и скандальную, зато славу, заявить - видите, я ушёл изгнанным, но не побеждённым! – Как жаль, - искренне огорчилась Лиэнна.
– Моя победа оказалась ненастоящей. Всё равно как очко за шахматную партию, на которую противник попросту не явился. – Расслабься, Лина, считай, что повезло - сохранишь колдовскую силу для второго тура. А вот нам придётся её в срочном порядке её восстанавливать. – Не всем, - иронично ввернула Таисия.
– Кое-кому она пригодится для более важных дел. – Погодите, - встревожился Фэн.
– Надо послушать, кто следующий. Словно предугадав его волнение, тут же послышался голос арбитра: – Гектор Ларгонский и Вин Суонг!

Глава 31.

– Даже не знаешь, кого поддерживать.

– Я вас предупреждала, - примеряя на себя роль Кассандры, фыркнула Таисия, которую, тем не менее, забавляло происходящее.
– Теперь деритесь, братцы, между собой.

– Мы будем предельно корректны, - улыбнулась ей в ответ Вин.
– Правда, Гектор?

– Конечно, какие базары! Вот увидите: вас ждёт зрелище в лучших традициях галантного века!

– За кого, земляк, болеть станешь?
– принялась Таисия за Эрика, едва дуэлянты удалились.

– Да ну тебя! Чего пристаёшь, если и так очевидно? Ни за кого! – От большой симпатии к вам обоим. Понимаю тебя прекрасно: всегда тяжело выбирать между другом и любимой женщиной… У Эрика имелось что ответить, но в подобных ситуациях лучше промолчать, тем более куча народу рядом. К счастью, начавшийся поединок отвлёк внимание присутствующих, оборвав разговоры. Взмах палочки Вин - раздался резкий хлопающий звук, будто взорвалась петарда, и сверху на арену посыпались конфетти, покрывая её пушистым мозаичным ковром. Толпа болельщиков одобрительно загудела. Гека попытался сотворить вихрь - пусть закружит разноцветную метель. Однако слабый ветерок, вызванный им, лишь взъерошил верхний слой призрачных бумажных кружочков. Эрик видел, как его друг старается вновь, но какое именно заклятие - непонятно, поскольку никаких изменений не происходило. Убедившись в тщетности усилий опровергнуть колдовство Вин, ответным ходом Гека развернул свой самый ценный свиток. На площадке тут же материализовался пёс, в котором присутствующие без труда узнали Далто, всеобщего любимца. Формально хозяином миттельшнауцера являлся Мастер Зелёной магии Алексей Комаров, проживавший напротив Баджи, а фактически Далто вёл привольную жизнь, считая своим домом всю территорию посёлка и прилегающих окрестностей. Уникальной особенностью пёсика являлась способность за километр чуять, где готовится вкусный обед или ужин. Едва люди садились за стол, так и он тут как тут, выпрашивает угощение. Причём настолько жалостливо, с мольбой глядя прямо в глаза, что лишь очень чёрствый человек способен был без угрызений совести игнорировать его взгляд. А поскольку в деревушке таковые не водились, несолоно хлебавши Далто ни разу не оставался. Но эгоистичностью не страдал: дарил в ответ людям своё искреннее дружелюбие и постоянную готовность пообщаться и поиграть. Восторгу трибун не было предела. – О-о, кого мы видим! – Наконец-то эксперименты с хвостатыми! – Гека, слабо ему подружку вызвать? Миттельшнауцер, судя по всему блаженно дремавший где-то под кустиком, от неожиданной перемены обстановки и обилия людей вокруг растерялся, недоумённым взором пытаясь понять происходящее. Этим воспользовалась Вин. – Возвращайся к себе, Далто! Struazz bins tup dintolk brix tosad datrin napoz ilkur vaziff! Тявкнув для приличия, миттельшнауцер испарился. Под бурные аплодисменты зрителей китаянку единодушно объявили победительницей. – Вполне справедливо, - заметил вернувшийся с ристалища Гека, ничуть не огорчённый поражением.
– Конечно, мог бы посопротивляться подольше, если бы мой кристалл чудесным образом вернулся обратно. О пропаже он так и не стал заявлять, вполне удовлетворившись обещанием товарищей раздобыть ему замену. Однако простое с виду дело осложнилось неожиданным обстоятельством. Когда следующей ночью наиболее боевая часть их команды явилась в тринадцатую, экипировавшись всем необходимым для проведения длительных поисковых работ, выяснилось, что заклинило рычаг, открывавший доступ в подвал. Жозе, выругавшись на непереводимом бразильском наречии, притащил фомку. Но ею и на миллиметр не удалось сдвинуть плиту. – Одно из двух, - строил догадки Олаф.
– Либо рычаг преднамеренно сломан, либо… – Люк заварен изнутри!
– подсказал Фэн. – Его держит магия. Эрик, не затруднит тебя проверить магометром? – Без проблем. Действительно, без колдовства не обошлось! В спектре присутствуют красные и синие линии. – Какие идеи насчёт использованной здесь формулы? – Стихии и Трансформации? Занятно, ничего не скажешь. – А если попытаться как-то его нейтрализовать? – Чтобы сделать такое, надо вначале представлять себе суть заклятия. Жозе, ещё раз попробовав на прочность плиту, подал идею: – Можно попробовать продавить её внутрь. – Тогда она не закроется потом. А внизу склад! Комендант, увидев дыру в потолке, сообщит начальству: студенты - хулиганы, занимались расхищением казённого имущества. Попробуй тогда докажи обратное. – Но кто же запер люк? – Неважно. Надо искать противодействующую магию. Или обходной путь. – Легко сказать! А я-то как же? – Достанем мы тебе кристалл, нас только не доставай! – Есть у меня одна задумка, - сообщил Олаф, - но пока рассказывать не стану, чтобы не обнадёживать зря раньше времени. Если испытания окажутся удачными, тогда имеет смысл. До начала турнира скандинав хранил молчание, не поддаваясь на уговоры поделиться умными мыслями. Гека, поочерёдно арендовавший кристаллы у приятелей, проявлял лёгкое беспокойство. – А вдруг не получится? Как-то не в кайф постоянно бегать одалживаться… – Если Олаф обещал, то сделает. Поэтому не волнуйся и жди добрых вестей. Мы о тебе не забудем! Приятно, когда приятели помнят о твоём существовании. Даже если реально ничем помочь и не смогут, всё равно на душе теплее. Выступавший следующим Фэн одержал столь же убедительную победу над Сандрой. Коронным номером его выступления являлся вызов огненного элементаля, в роли которого выступил Флэйми. Попытки афроамериканки изгнать или загасить его оказались безуспешными. – Отто Шусмер и Заштам Лакачевани!
– пригласили очередных участников. – Заштам участвует, или мне послышалось? Но индусы вроде отказались от выступления в турнире?
– удивилась Лиэнна. – А он не из Индии, а с Цейлона. – Шри-Ланка сейчас называется тот остров. – Какая в принципе разница! Хочет - пусть посопротивляется. Всё равно Отто сейчас задавит его моральным авторитетом. – Так он же у нас вроде как гений целительства, а тут что лечить-то? – Всё правильно. Вначале магическим кулаком по башке, а потом заклинание снятия головной боли. – Или по челюсти, и оплата вставки новых зубов в лучшей клинике Германии. – Кстати, соревнование среди целителей - не самая плохая идея. – Да, но кто захочет стать подопытным кроликом? – За сессию автоматом согласен хоть сейчас! – Тише вы! Дайте шоу посмотреть! Как и предсказала Таисия, преимущество немца сказывалось уже с первых секунд поединка. Футбольный мяч, помещённый в центр поля, после хорошего телекинетического пенделя откатился прямо в ноги противнику. Ответный удар Заштама всего лишь перевернул его на другой бок. Болельщики воодушевились. – Матч Германия - Шри-Ланка объявляется открытым. – Счёт 10:0 после первых пяти минут. – Господа! Как можно с жестоким равнодушием наблюдать за избиением младенцев? – А неплохо было бы две команды организовать. Магический футбол - вещь! – Эх, опередил меня Отто, - огорчился Олаф.
– Я сам хотел устроить нечто подобное. – Ещё есть время переиграть сценарий. Как насчёт метания ножей силой мысли? – Или прокалывания ею воздушных шариков? Заштам между тем попытался взять реванш в стихийной магии, сотворив из стакана воды облачко. Заклинание Отто превратило её в небольшую грозовую тучу, пролившуюся на землю крупными каплями дождя. – Наш Отто, оказывается, не только в Белой магии горазд, - весело прокомментировал Фэн. – Короче, мастер на все руки. Ничего, бывает. – Олаф Руджерссон и Эстер Бальфро! – Ваш выход, маэстро, - с насмешливым полупоклоном Фэн указал приятелю на судейский столик.
– Не подведи нас! – Постараюсь. Впрочем, особо они и не переживали: его противница, канадская француженка Эстер, хорошо гоняла на лыжах (если судить по её рассказам, поскольку на Санта-Ралаэнне проверить такое не представлялось возможным) и увлекалась кулинарией (как рассказывали девчонки, её личная поваренная книга насчитывала никак не меньше двух тысяч рецептов всевозможных блюд), но в области колдовства была откровенно слабовата. Кое-кто шутил, что они с Тимом составили бы хорошую пару - как два любителя смешивать и кипятить разную гадость. Олафу даже не пришлось упражняться с телекинезом - магии Стихий оказалось вполне достаточно, чтобы на голову опустился лавровый венец победителя. – Кажись, наши все отстрелялись. Кто остался-то? – Ещё не выступал Алехандро… да вроде бы и всё! Остальные, как говорится, уже out of game. – Алехандро будет сражаться сам с собой? Забавно, ничего не скажешь. – Но ведь могло получиться и так, что в турнире приняло участие нечётное число игроков! Тогда кому-то в любом случае пары не хватит. – Насколько я помню правила, в случае нечётного состава лучший по результатам предыдущей сессии ученик автоматически проходит в следующий тур. А поскольку ни о чём таком не объявлялось, значит, у итальянца должен иметься соперник. – Чего гадать, сейчас объявят. Слушайте внимательно! – Алехандро Марлецци и Педро де ла Ватоло! – Вот. Опять попусту волновался. И как мы про нашего Педро забыть могли! – Элементарно, он же такой неприметный (смех). Португалец Педро, родом то ли из Синиша, то ли из Сагриша, маленький и худенький, всего лишь метр шестьдесят, и впрямь легко терялся в толпе юношей на голову выше его ростом. Но по характеру скорее напоминал задиристого петушка, готового спорить по любому поводу. Ещё на первом курсе они с Жозе подискутировали настолько жарко, что чуть до рукопашной дело не дошло. Вроде как Педро похвалялся, что счастлив принадлежать к великой нации мореплавателей, нёсших цивилизацию и культуру отсталым народам третьего мира. На что Жозе возразил - мол, от активного внедрения такого 'прогресса' повымерло несколько миллионов индейцев и негров. Подробностей диспута Эрик не знал, да и не особо интересовался, тем более его участники вскоре примирились. Последний поединок, к разочарованию присутствующих, оказался самым бесцветным из всего турнира. Слабое и невпечатлительное колдовство обоих соперников вначале вызвало недоумение, а затем откровенные насмешки. В конце концов по сумме набранных баллов пальму первенства присудили итальянцу; позже, уже на борту 'Wind Brothers' Алехандро оправдывался - к турниру особо и не готовился, просто решил посмотреть, как всё будет происходить, а результат выступления его особо не волновал. И, скорей всего, во втором туре участвовать не станет - других дел хватает с избытком. – Побоище завершилось, не пора ли нам отсюда? – Щас. Должна же быть официальная концовка! Заключительная речь Гарозиуса, вопреки ожиданиям, оказалась не слишком длинной. Поздравив студентов с боевым крещением, Архимаг вспомнил избитую поговорку - главное не победа, а участие, - и попросил сегодняшних триумфаторов не сильно расслабляться, поскольку через три дня второй тур. – Короткий срок, ничего не скажешь, - заметил Олаф.
– Восстановить энергию времени хватит, а вот новых свитков изготовить - навряд ли. – Тебе-то как раз волноваться нечего, все козырные карты сохранил. А вот я поспешил - скорей всего, смог бы победить и без вызова элементаля, - огорчился Фэн. – Да, если и прокатит снова им победить, в третий раз противник подготовится и применит Изгнание. А то и вовсе загасит его Водой. – Придётся придумать нечто оригинальное. Баджи, а какое, как считаешь, самое необычное выступление случилось на твоём выпуске? Тот призадумался. – Пожалуй, дуэль между Клаусом и Гаруки. Клаус из песка создал фигуру манекенщицы; Гаруки иллюзорно приодел её и на несколько секунд оживил, поместив внутрь магического элементаля. – Здорово! О небывалых возможностях элементалей волшебства мы как-то не задумывались, надо попробовать. – Вас успели познакомить с Джоном и Джейн? – Ага. Уже поупражнялись с ними. А у вас Лайта случайно не преподавала? – Увы, нет. Не выдалось такого счастья. Все студенческие годы строил нас дон Фердинанд-Энрике. Наши все недоумевают, куда и зачем ему так приспичило, что даже свою любимую воспитательную работу забросил. – Уж если вы не в курсе, то мы тем более. Но не переживаем. – Значит, через три дня продолжение? Постараюсь прийти, хотя времени не хватает катастрофически. В следующий четверг защита. – Так скоро? Ты же говорил, она состоится после Нового Года? – Учёный Совет торопит, типа, сколько можно тянуть. Скорее Веста, подумал про себя Эрик. – Или лишнюю галочку в годовом отчёте поставить хотят. Так или иначе, придётся эти дни повкалывать по полной программе. Придёте на защиту? – Обязательно! А банкет после неё будет? – Как полагается. Если неинтересно моё выступление, приходите сразу на него. – Не обращай внимания, Баджи, просто у нашего Геки шутки дурацкие. Конечно, мы с самого начала будем болеть за тебя! – Спасибо. А сейчас с вашего разрешения откланяюсь: надо сегодня ещё пару номеров с дельфинами успеть отрепетировать.

Глава 32.

Резкий стук в дверь вывел из задумчивого состояния. Завтра второй тур, а ничего хорошего до сих пор не придумано. Можно, конечно, соорудить огненный шар побольше или телекинезом сдвинуть с места камушек потяжелее, но как-то всё это банально, неинтересно. Нужна изюминка, но как же трудно найти идею, которая до тебя ещё никому не приходила в голову. Воистину - ничто не ново под луной; даже если и забредёт в мозги нечто оригинальное, попробуй сколдуй. Готовые учебные формулы не годятся, нужно конструировать новую, а на такое даже у Мастеров частенько годы уходят. А тут сутки всего, да ещё и ходят в гости всякие, сосредоточиться мешают.

– Ты как, не сильно занят? Пойдём быстрей, там Олаф пришёл!
– прямо с порога начал Гека.

– Так к тебе же пришёл! К тому же мне, в отличие от некоторых, к завтрашнему дню готовиться надо.

– Когда узнаешь, с какой новостью, сразу забудешь про турнир. – Тогда говори, не рви душу. – Проще показать. Пошли, не пожалеешь! Теперь не отвяжется, пока не добьётся своего. Со вздохом отложив учебник по магии Духа, из которого пытался выудить формулу какого-нибудь прикольного заклинания, вполне ученику по силам, Эрик покорно поплёлся в соседнюю комнату. Олаф, усаженный на хозяйский стул, держал в руках книгу 'Тайная символика колдовского ремесла', взятую им в библиотеке на прошлой неделе. Увидев на столе аккуратно разложенные снимки, Эрик сразу понял, о чём пойдёт речь. – Неужели удалась расшифровка? – О да!
– швед весь лучился счастьем решения трудной задачи.
– Подобно тому, как специалист по татуировкам может многое рассказать о человеке, носящем их, так и знаки, вырезанные на посохе, способны

поведать немало интересного про его хозяина-колдуна. Так вот, возьму сразу быка за рога - знайте, этот посох принадлежал некроманту! – Некроманту?!? Они повымерли много столетий назад! Ты уверен? – С большой долей вероятности. Впрочем, если найдётся эксперт в данном вопросе, пусть опровергнет мой вывод. Я буду только счастлив. – Но как он мог попасть сюда? – Вы у меня спрашиваете? Не я же забирался в бывшее жилище Тахира, и посох тот вижу лишь на фотографиях. – Ну хорошо, расскажи, откуда такой вывод. Мы ничего зловещего не заметили. – Естественно! Вы, наверное, думаете - эмблемой Коричневой магии является череп с перекрещёнными костями, как на пиратских флагах и значках электрической и химической опасности? Отнюдь нет! Фирменный лейбл некромантики - песочные часы, символизирующие возможность продолжения жизни после смерти по принципу 'время не властно'. На посохе они вырезаны трижды, что означает - его владелец весьма продвинут в данной школе магии, возможно, даже Великий Мастер. Тем более в сочетании с руной Перт, символизирующей возрождение через смерть. Два круга, крест-накрест разделённые на четыре равные части, свидетельствуют: колдун на короткой ноге и с магией Стихий, особенно с земляной его частью - видите знак Сатурна, символ Земли? Усиливает их руна Хагалаз, связанная с разрушительными силами стихий. Имеются и руны, использовавшиеся большинством волшебников: Ансуз - руна магии и вдохновения, Турисаз, дающая силы и способности для размышления и концентрации, Альгид, дарующая защиту. В единственном экземпляре имеются реторта, сияющий нимб и штрихованная пятиконечная звезда двумя рогами вверх - символы магий Трансформации, Духа и Уничтожения, соответственно. – А друидский фирменный знак какой?
– перебил его нетерпеливый Гека. – Адепты Зелёной магии украшали свои посохи ветвью с тремя листочками. Здесь такой нет. – Ещё бы, учитывая вековечную вражду друидов и некромантов. А что ещё там есть интересного? – Восходящее Солнце, пронзённое волшебной палочкой - обучался чародейству сызмальства, будучи отданным в ученики волей родителей или опекунов. Восемь наклонных полос, похожих на зарубки, отмечающие дни или годы, на самом деле - количество учеников, лично воспитанных до уровня Мастера. Ещё одно свидетельство, что хозяин посоха - птица высокого полёта. – А его имя там случайно не присутствует?
– поинтересовался Эрик. – Конечно, нет. Колдуны прошлого вообще не любили оставлять где-либо автографы из опасения навлечь на себя 'именное' проклятие со стороны враждебно настроенных 'коллег'. Здесь, правда, присутствуют символы, которые не приводятся в книге, и что они могут означать - непонятно. Возможно, среди них есть и его личное клеймо. Плюс декоративная отделка, особой смысловой нагрузки не несущая. – Здорово, ничего не скажешь. Сам Шампольон вряд ли справился бы лучше. Какие последуют выводы, господа? – На мой взгляд, самое логичное объяснение: некто привёз на Санта-Ралаэнну раритетный посох и древний кристалл, который в старину использовался для медитаций. Надеялся их загнать кому-то из островитян, а тут вмешались мы и спугнули продавца. – Версия, не спорю, убедительная, однако необходимо кое-что добавить: планируемая тем вредным типом операция явно была незаконной. Иначе зачем таиться от всех и сбегать, когда его пристанище случайно обнаружили? – Не вижу смысла: если кому-либо из чародеев посчастливится найти артефактные или просто исторически ценные волшебные вещи, Гильдия с удовольствием приобретёт их. О подобных сделках чуть ли не в каждом номере 'Вестника' пишется! – Скорей всего, колдуна не устроила предложенная Гильдией цена, и он рассчитывал получить много больше, нелегально сбыв вещи. – И жадность его подвела: остался ни с чем, да ещё и кристалла лишился. – Точнее, обменял на мой, - грустно добавил Гека. – Раздобудем мы тебе новый, не плачь! Раз друзья обещали, значит, сделают! – Да я и не волнуюсь, так, переживаю немножко. Любопытно было бы узнать, кто здесь разбогател настолько, что способен выложить больше Гильдии. – Вряд ли кто-либо из рядовых Мастеров. Наверняка замешан кто-то с самого верха. По крайней мере, так обычно случается в криминальных романах. – Или мистер Фиттих. Мне кажется, если в его хозяйстве навести порядок, наверняка обнаружатся расхищения и нецелевые растраты! – Чтобы их выявить, дорогой, нужна внеплановая проверка, а проводить её имеет право только Архимаг - да и то вопрос, захочет ли, не имея на руках фактов. К тому же комендант тогда не пошёл бы с тобой инспектировать четырнадцатую, а скорей всего послал бы подальше, посоветовав не лезть в дела, тебя не касающиеся. – И наложил бы Забвение для подстраховки. – Кстати, - внезапно осенило Эрика, - рыжий утверждал, что ищет артефакт для некоего богатого заказчика. А вдруг он и неведомый покупатель - одно и то же лицо? – Значит, кто-то решил собрать собственную коллекцию, причём втайне от Гильдии. Я считаю, мы должны предупредить Гарозиуса! – Не горячись. У тебя, кроме измышлений, ничего нет за пазухой. – Да меня чуть в глыбу льда не превратили! Естественно, без согласия с моей стороны! – 'Чуть', как известно, к делу не подошьёшь. Кристалл тот, кроме нас с тобой, никто не видел, и от посоха остались лишь снимки, которые ты мог сделать с чего угодно - из книги цветные иллюстрации переснять, например! Моржевать в ночном лесу тоже выпало нам вдвоём, а за давностью события обнаружить следы магического воздействия холодом уже невозможно. Как и остаточного излучения портала. Поверь, я не меньше твоего желаю прояснения ситуации, однако для привлечения к расследованию официальных лиц потребуется нечто большее, чем наши басни. – Боюсь, пока мы раздобудем доказательства, нас если не заморозят, то зажарят или придушат. Как частенько происходит со случайно втянутыми в афёру, где на кону чемоданы крупнокалиберных банкнот. – Куда же испарился весь твой оптимизм? Сам же повторял не раз - прорвёмся! Главное - не упустить момент, когда колдун объявится вновь. – И заодно подмечать проявляющих подозрительный интерес к прибамбасам чернокнижников. Кроме Дэнила, разумеется. – Здесь, Эрик, нам без тебя никак: если не в тягость, посматривай, кто в библиотеке берёт по ним книги. – Без проблем, хотя сильно сомневаюсь, что коллекционер сам попрётся за соответствующей литературой. Наверняка для этого у него имеются подручные. – Тем не менее, если заметишь что-либо странное, сигнализируй сразу. – ОК. А ты тогда спрячь подальше снимки. На всякий случай. – Да, вспомнил!
– оживился Гека.
– В нашем музее, если память не изменяет, есть экземпляр посоха какого-то тёмного колдуна. А вдруг это он и есть? – Моллоирда? Так он вроде чернокнижником был, а не некромантом… – Какая на хрен разница! Айда со мной, взглянем, там он ещё, или уже нет. Дружище, не забудь магометр прихватить! В музее, кроме голема-охранника, талантливо изображавшего спящего вахтёра, не было ни одной живой души. Трое приятелей, так же старательно прикинувшихся любопытствующими бездельниками - даже руки в карманы картинно засунули!
– не спеша последовали к нужному стенду. – Нет, не похож!
– резюмировал Гека, детально осмотрев экспонат. И значки совсем другие. Исходя из прочитанной тобой, Олаф, лекции я могу сделать вывод - Моллоирд чернокнижником был так себе, всего две 'рогатые' звезды. Да и учеников всего трое. Дай-ка я его тоже сфоткаю на память! Эрик тем временем включил прибор. Ввиду обилия зачарованных вещей поблизости на экране его тут же загорелась целая куча ярких стрелок. Однако ни одна из них не указывала на посох напрямую. – Он разряжен! – Но мистер Фиттих на той экскурсии сказал, что в нём ещё сохраняется злое волшебство! – Не доверяешь показаниям магометра? – Почему же, очень даже верю. Всё просто - в витрине подделка, а оригинал давно спёрли! – Есть тут ещё объекты из той же оперы? Давайте их тоже проверим! Эрик и Олаф призадумались. – Пятикаменное кольцо Оргиокса, заряженное Гнилым Лишаём. Вот оно. – Опять магометр молчит! Нет, за так я это дело не оставлю. Сегодня же пойду требовать встречи с ректором! – Лучше завтра. Один день не решит ничего, а на турнире тебе намного проще будет, улучив момент, подкатиться к Гарозиусу. – Не могу ждать, весь горю желанием немедленно просветить начальство о творящемся беспределе. Не отговаривайте, пусть меня постигнет участь всех правдолюбцев, и жертвенный алтарь обагрится моей кровью, зато негодяи будут остановлены! Как ни странно, на патетическую речь загоревшегося идеей самопожертвования Геки флегматичный скандинав отреагировал первым, опередив Эрика: – Кажется, мне удалось найти решение проблемы твоего кристалла. – Да ну? Каким образом? – Проще показать, чем объяснять. Если есть желание, могу хоть сейчас. Ещё бы у Геки отсутствовало такое желание! Сразу забыв про разоблачение вселенского зла, он радостно последовал за Олафом, который, покинув музей, направился в противоположную от парадной сторону. – Погоди, ты куда? – К лестнице. Которая ведёт в цоколь, - невозмутимо ответил швед. – Вау! Ты раздобыл ключ!? – Кричи погромче, - одёрнул приятеля Эрик.
– А то не все ещё в курсе твоих проблем. Олаф в ответ лишь загадочно улыбнулся, чуть ускорив шаг. Не доходя нескольких ступенек до двери, блокировавшей вход на цокольный этаж, он остановился. – Если не получится, не обижайтесь. Единственным объектом моих исследований до сего момента являлась дверь моей собственной комнаты, поэтому результат не могу гарантировать. Минуточку, я сосредоточусь. Vartuli beztrok stabs keygrout… Сиреневый туман, заклубившийся в воздухе при последних словах заклинания, стал втягиваться в замочную скважину, одновременно уплотняясь и принимая форму вертикально торчащей дужки ключа. – Иллюзорный Ключ?
– шёпотом, хотя поблизости никого постороннего не было, спросил Эрик.
– Слышал о таком заклятии, но нигде не видел формулы. – Наверное, из педагогических соображений её решили не включать в учебники - чтобы у особо непоседливых учеников не возникал соблазн лезть куда не следует. Я случайно обнаружил её в мемуарах Фюсена, по молодости немало грешившего мелким хулиганством с применением магии, и потому частенько оказывавшегося битым или в кутузке. За особо крупную провинность - поджог одежды на королевском сборщике налогов - оказался в тюремных застенках, откуда вскоре благополучно бежал. И в помощь всем прочим юным чародеям, отличающимся бесшабашным характером, снабдил своё красочное описание побега процитированной мною формулой. – И что, теперь мы можем идти дальше? – Нет. Нужно ещё одно крохотное усилие. Чуть промедлив, Олаф сделал движение пальцами, как если бы и впрямь поворачивал ключ в замке. С тихим щелчком сиреневая дужка приняла горизонтальное положение. – Олаф, ты гений! Что бы мы без тебя делали? – Здорово! Скажи, а таким макаром и в банк проникнуть можно? – Вряд ли оно отключит сигнализацию, - на полном серьёзе ответил швед, то ли не заметивший, то ли сделавший вид, что не заметил юмора в словах Эрика, - да и электронный замок вряд ли отопрёт. Во времена Фюсена о таких вещах ещё и слыхом не слыхивали. – Подбрось идею Янке. Она у нас большой спец по электромагнитной магии. Толкнув дверь, Гека уставился в царившую за ней темноту. – А почему света нет? Раньше горел! – Наверное, после нашего последнего визита туда решили экономить электричество. Или боятся - кого-нибудь случайно током ударит. Видите вон ту заплатку на изоляции - именно в том месте и был перебит провод. – Ладно, с темнотой внутри справиться легче, чем с заклинившим люком. А как запереть дверь обратно? Или она сама, когда кончится действие заклятия? – Нет. Придётся читать ещё одну формулу, но вначале вернуть на место, чтобы замок смог защёлкнуться. Вот так, а теперь Tarlivu korbent basst grokeut… Иллюзорная дужка вновь встала вертикально, после чего растаяла в воздухе. – Замели следы, - облегчённо выдохнул Гека.
– Теперь остаётся лишь найти комнату, где нас дожидается тележка. Когда пойдём? – Не сегодняшней ночью, не надейся, - 'обрадовал' его приятель.
– У нас с завтра состязания, нужно хорошенько выспаться. Правильно, Олаф, я говорю?

Глава 33.

– Янка Зорчева и Хиромо Накигимэ!

– Опять Хиромо досталось выступать первым.

– Зато не нужно трястись в ожидании своей очереди. Как говорится, сделал дело…

– Слезай с тела. Прошу прощения, девушки, это нервное. Как считаете, кто победит?

– Янка, наверное. – Брось! Хиромо порвёт её, как тузик грелку. – Посмотрим, кто кого ещё порвёт, заявила тузику надутая до десяти атмосфер грелка. – Желаешь пари? – Почему бы и нет? Звук гонга возвестил о начале поединка. – Ставок больше нет, господа! – Слышал, на нас тоже собираются их делать, - прошептал Эрику Фэн.
– Тут, похоже, целый тотализатор организовали. Если желаешь, можешь поставить на любого из участников. Даже на себя! – Я просто в восторге, аж прыгаю от счастья. Кому же, интересно, пришла в голову идея открыть букмекерскую лавочку? – Сам не в курсе. Случайно узнал от Сюэ, которая на мою победу поставила два свитка. Более подробную информацию тряси с Жозе, он знает если не всё, то очень многое. – Лучше за дуэлью понаблюдаю. Пока что-то не тянет играть в азартные игры. – Да и меня, честно говоря, тоже. Особенно как вспомню тот свой проигрыш, - подмигнул Фэн и отошел в сторону пообщаться с другими товарищами. На ринге между тем разворачивалось театрализованное представление. Посередине поля внезапно забил источник, его обнесла ограда из розового мрамора, быстро заполнившаяся водой. Вокруг получившегося фонтана зазеленела трава, запели появившиеся из ниоткуда разноцветные птицы, а в брызгах воды зажглась радуга. Сказать наверняка, кому конкретно какая часть зрелища принадлежит, не представлялось возможным - дуэлянты читали заклинания практически одновременно. Под конец вмешалась Великий Мастер магии Духа, лёгким движением руки смахнувшая всю конструкцию. – То, что вы оба умеете создавать фантомы, замечательно, и в данном раунде вам можно присудить ничью. Однако покажите нам, какими ещё школами волшебства умудрились овладеть, - иронично улыбаясь, заявила Лайта. По обоюдному согласию поединщики взялись за мокрое бревно - кому быстрей удастся его поджечь. Задачу подобного рода в учебниках рекомендовалось решать в два приёма: вначале изгнать Воду, а затем уже насылать Огонь. Не запрещалось и действовать напролом, если владеешь колдовством Стихий на достаточно высоком уровне - сильный Огонь, подсушив, сразу же воспламенит древесину. Однако силы обоих противников уже были порядком истощены сотворением иллюзий; лишь с третьего раза Хиромо удалось заставить задымиться крошечный кусочек бревна со своей стороны. Впрочем, этого оказалось вполне достаточно для присуждения ему победы; разочарованная Янка показала японцу язык и язвительной походкой удалилась с поля. – Ну, господа, держитесь. Сейчас кого-то из нас вызовут. Фэн не ошибся. Причём вдвойне - мало того, что объявили его самого, так ещё и в противники беспристрастный жребий определил Лиэнну. – Как жаль, с Дэнилом скрестить шпаги не удалось, - вздохнул китаец.
– Я приготовил для него пару сюрпризов. – Можешь опробовать их на мне, если захочешь, - невесело усмехнулась англичанка.
– Я сегодня неважно себя чувствую, вряд ли смогу оказать достойное сопротивление. На деле, как призналась она потом Эрику, ей просто хотелось побыстрей выйти из игры. Потому решила для себя: если сражаться придётся с кем-либо из своих - даже напрягаться не станет. Так и получилось - хотя Фэн и сам колдовал без особого энтузиазма, решив приберечь 'сюрпризы' для третьего тура, магия Лиэнны оказалась вполовину слабее, и к тому же не блистало оригинальностью, воспроизводя простейшие учебные формулы. Потому и предсказать исход поединка оказалось нетрудно задолго до его официального завершения, к вящему неудовольствию тех, кто успел сделать ставки на победу англичанки. Не успели Фэн и Лиэнна воссоединиться со своими товарищами, как Гарозиус объявил третью пару соперников: – Малко Раткошич и Отто Шусмер! Трибуны заметно оживились. – Вот и долгожданное продолжение матча. – Теперь в европейской лиге чемпионов. – Вот увидите: Германия выйдет в финал! Вопреки ожиданиям болельщиков, никто не горел желанием пинать футбольный мяч. Малко, очевидно решивший, что право первого хода принадлежит ему по определению, достал и развернул свиток с зелёной полосой. На Полигоне сразу же возник клубок грозно жужжащих тропических пчёл, гнёзда которых встречались в труднодоступных местах острова. Поскольку людям они практически не досаждали, друиды ещё во времена генеральной зачистки острова от вредных тварей решили оставить их. Среди учеников особым шиком считалось добыть их соты, не используя магию: мало кому это удавалось, с куда большей вероятностью смельчаки оказывались изрядно покусанными. Появление целого дивизиона раздражённых острожалых не произвело на Отто впечатления, во всяком случае внешне. Он даже не стал применять формулу Изгнания, а попросту пустил в сторону роя облако дыма. Спасаясь от него, пчёлы разлетелись по всей округе, заставив собравшихся отмахиваться от перепуганных насекомых, пока госпожа Гань не отправила их, откуда появились. Так же невозмутимо немец использовал свою домашнюю заготовку, сформировав в центре поля подобие миниатюрного торнадо. Заклинание Вихрь или, в устаревшем варианте, Кружащийся Воздух, не относилось к числу сложных и, вероятно, Малко смог бы справиться с ним без какой-либо помощи, однако предпочёл действовать наверняка. Это его и погубило. Не успел он достать из кармана другой свиток, как раздался оглушительный свист рефери. Поединок прервали, и нарушителя пригласили к судейскому столику. – Малко Раткошич, вы пытались использовать незарегистрированный свиток, который вдобавок изготовлен не вами!
– строго произнёс ректор.
– По условиям турнира активировать колдовство, приобретённое в магазине, категорически не допускается. Для того он и проводится, чтобы оценить ваши собственные таланты, иначе давно превратился бы в соревнование кошельков: кто богаче, того и магия мощнее. Поэтому, как ни прискорбно, засчитываю вам поражение и настоятельно советую больше так не поступать. – Если бы вы знали, Гроссмейстер, насколько запущена болезнь!
– весело, хотя и с изрядной долей иронии, добавила Лайта.
– Одним внушением тут не обойтись, потребуется целый курс психотерапии. Внезапно глаза её сузились, а голос стал твёрже стали. – Разоружайся! Под её гипнотическим взором Малко стал медленно извлекать из своей мешковатой куртки зачарованные предметы. Число их постепенно росло, увеличивая возбуждение алчно наблюдавших за процессом трибун. Ехидные реплики и смешки слышались отовсюду. – Хорошо подготовился, ничего не скажешь, - удивлённо бормотал Архимаг, оглядывая горку из двадцати с лишком свитков, трёх колец, двух амулетов и волшебной палочки типа мини (и как, интересно, Малко собирался тайно ею воспользоваться?).
– Сколько раз сам участвовал, ещё больше наблюдал и судил, а такое вижу впервые. Что ж, итог поединка очевиден, его участники могут быть свободны, а всё конфискованное добро, раз не задекларировано, поступит для реализации в магазин. Скрываясь от насмешек однокурсников, македонец поспешил ретироваться с Полигона, а на бранное поле вызвали очередную пару: – Олаф Руджерссон и Вин Суонг! – И вновь судьба столкнёт нас вместе, - процитировал Фэн модную в то время песенку.
– Во втором туре она суровее к нам, чем в первом. – Не сейчас, так потом нам всё равно пришлось бы встретиться лицом к лицу, - пожал плечами Эрик.
– Историческая неизбежность. Нас о ней предупреждали ещё месяц назад. – Помню я. Тебе же сегодня в каком-то смысле повезло, а в каком-то нет. – Как это? – Уже не придётся воевать с кем-либо из своих. Однако выбор оставшихся участников тебя вряд ли порадует: Дэнил, Исикэ и Рут. – Действительно, невесело. Остаётся надеяться на милость Госпожи Удачи. – Может, всё же возьмёшь какой-нибудь из наших свитков? – Нет, от принятого решения я не отступлюсь. Зато легче будет на третьем курсе - там свитками пользоваться уже нельзя. – Что-то Баджи не видно. – Если у тебя защита на носу, и ты не стал бы отвлекаться по пустякам. Вполне могу его понять: обретение статуса Мастера куда важнее, чем лицезрение жалких попыток колдовства желторотых юнцов. На арене меж тем Олаф безуспешно пытался развеять розовые облака, в немалых количествах создаваемые его противницей. Вин явно использовала формулу магического клонирования - иллюзорный образ с её помощью мог быть растиражирован в количествах, угодных чародею - с учётом его силы и широты воображения, разумеется. Клонирование фантомов, как и их генерация, также требовало затрат энергии, но - намного меньше, и потому активно использовалось при конструировании иллюзорной местности. Ну и что с того, что одни и те же деревья вдоль дороги, а лужок с бабочками-крапивницами повторяется через каждые двадцать метров? Зато идеально с точки зрения маскировки: попробуй догадайся, где спрятался объект твоих поисков, если кругом до горизонта - совершенно однотипный пейзаж! Убедившись в невозможности борьбы с карамельными клочьями тумана, обступившими его со всех сторон, Олаф был вынужден признать своё поражение в первом раунде. Его ответным шагом стал порыв холодного океанского ветра, нёсшего с собой крошечные льдинки замёрзших водяных испарений, которые, однако, мгновенно растаяли и превратились обратно в пар Дыханием Огня, сотворённым Вин. Швед сегодня явно не в форме, подумал Эрик. Слишком много энергии потратил на эксперименты с отпиранием дверей. По-хорошему надо было научить Геку заклинанию - и пусть тренируется, сколько влезет. Его приятель настоящий гений не только по части создания проблем на пустом месте, но и впутывания в них окружающих. Правда, одно неоспоримое достоинство у него всё же есть - имея с ним дело, можно не опасаться наличия за его пазухой увесистого булыжника. По невозмутимому лицу Олафа никогда нельзя было сделать однозначный вывод - радуется ли он успеху или огорчён неудачей. Зато Вин сразу расцвела и улыбалась от души, принимая комплименты. – Поздравляю с победой, - присоединился Эрик. Голос его, однако, оставался совершенно серьёзным и даже слегка напряжённым. – И тебе желаю одолеть соперника, кто бы им ни стал, - тихо ответила она. Глаза её увлажнились и, как показалось нашему герою, подёрнулись пеленой грусти. Неужели она тоже сожалеет о ноябрьской мгле, царящей в их отношениях? Но как развеять её, чтобы наступил вечный май? Его размышления оборвал голос Архимага: – Рут Миллер и Эрик Ставцев! – А ты и впрямь везунчик, - дружески хлопнул по плечу Фэн. – Смотри, не вздумай проиграть!
– напутствовал вынырнувший из толпы Жозе.
– Я на тебя свою волшебную палочку поставил! – По-моему, погорячился, и даже не слегка. – Ничуть! Уж если такого кабана, как Дэнил, умудрился завалить, то и в финал выйдешь непременно. Мы в тебя верим! Доверие друзей - вещь, кто спорит, хорошая, вот только в поединке от неё мало толку. Вновь продемонстрировав отсутствие каких-либо заколдованных вещей (хоть с магометром обыскивайте!) и получив напутствие не забывать о судьбе Малко, Эрик потопал на турнирное поле. Его соперница, высокая скуластая загорелая блондинка, спешила навстречу. Рассказывали, что её родители, скромные труженики села, содержащие несколько страусовых ферм, очень настаивали, чтобы дочь продолжала семейное дело. Однако Рут, не желавшая подыхать со скуки в тихой австралийской глуши, сбежала в Сидней, устроившись там работать во флори-сад, выращивавший на продажу экзотические растения. Хоть и рвавшаяся в шумную суету, душа ее, тем не менее, сохранила любовь к живой природе, тонко подмеченную кем-то из местных Мастеров-друидов. Вопреки ожиданиям Эрика, 'домашней заготовкой' австралийки оказалось вовсе не зелёное колдовство, а его иллюзия - по всей арене из-под земли стали появляться проростки, быстро превратившиеся в прелестные цветы. Скорей всего, именно такие росли в оранжерее, где до Академии вкалывала Рут, поскольку оригиналы большинства из них Эрику на острове не встречались. Однако более актуально другое - что делать с этой клумбой? Смахнуть соответствующим контрзаклинанием? Пустить попастись на него пару призрачных бурёнок? Или просто полить? На раздумья лишь несколько секунд, если не желаешь услышать в свой адрес свистки и подбадривающе-насмешливые выкрики. – Nistorg denztirr augrumme bisk turond evgemi vidikk bur fashe knait! От напряжения Эрик даже зажмурил глаза, а когда открыл их - в полуметре над верхушками растений плавали серые облачка, из которых периодически накрапывал дождик. – Цветник призрачный, а поливается настоящей водой. Оригинально!
– прокомментировала мадам Берсье.
– Ладно, пусть будет так, посмотрим, чем ещё удивит нас молодой человек. Легко сказать… Из нескольких вариантов, продумывавшихся накануне в расчёте на абстрактного соперника, Эрик выбрал оптимальный для случая с Рут, не особо углублявшуюся в изучение Стихий. В воздухе повис грозно потрескивавший фиолетово-сизый сгусток энергии. Электромяч - так чаще всего именовали то заклятие; относительно несложное, оно имело ту прелесть, что могло быть опровергнуто лишь Землеотводом или Запретом на Электричество. Отчаянная попытка Рут развеять шарик по ветру оказалась безуспешной; на большее уже не хватило силы. Согласившись с поражением, она приветственно махнула Эрику рукой и покинула поле боя. Друзья, поздравляя, обступили его со всех сторон. – Здорово сыграл! Главное - очень неожиданно! – А как классно грядку замочил! Мы просто тащились! – Держи свою долю выигрыша!
– Жозе протянул ему два свитка. – Зачем? Ты рисковал, они по праву твои. Я вполне мог и проиграть. – Бери, говорю! Пригодятся! Ты не мог проиграть, если я в тебя верил! – Господа, не шумите, начинается поединок века. – Обожаю бои динозавров! Надеюсь, не буду разочарован! Вальяжной походкой Дэнил вышел на ринг, равнодушно-презрительно поглядывая по сторонам, как будто происходящее вокруг его совершенно не волновало. Исикэ, напротив, являла собой образец собранности и сосредоточенности, как сжатая до предела пружина (или готовящаяся к броску кобра, по меткому замечанию Геки). Почти половину лица её занимали громадные чёрные очки с тонированными стёклами. – Как пить дать, боится солнечных лучей. – Или Дэнилового огонька. Схватка обещает быть жаркой во всех отношениях. Ничуть не обескураженная поведением противника, смотревшего на неё как на пустое место, Исикэ развернула свиток. Рядом с Дэнилом возник его иллюзорный двойник, который, если бы не полупрозрачность, не отличался бы от оригинала. В правой руке японки появился метательный нож, с изумительной точностью посланный прямо в живот фантома. Вся спесь мгновенно слетела с ирландца, увидевшего, как корчится в судорогах его изображение, теряя человеческие очертания и расползаясь грязноватыми клочьями тумана. – Ого!
– присвистнул Фэн.
– Дэнил взбешён, и теперь обязательно сделает ошибку. И точно - если в спокойной обстановке ирландец мог бы своим ходом уравнять шансы, применив какое-нибудь не менее эффектное заклятие Духа, то в состоянии раздражённого красной тряпкой быка он яростно слепил громадный огненный шар и запустил его в соперницу. Оглушительный свист, и оранжево-красный комок врезался в рефери, преградившего ему дорогу. – Дэнил О'Хенли, за грубое нарушение правил подвергаетесь дисквалификации без права когда-либо вновь принимать участие в турнирах. Исикэ Танугачи, вы становитесь победителем и проходите в третий тур. – В котором, наконец, учтёте наше пожелание, касающееся выбора методов борьбы, иначе будете наказаны также, - строго добавила мадам Берсье. – Второй тур, таким образом, завершён, - вновь взял слово Гарозиус.
– Продолжение турнира состоится через неделю: пусть сегодняшние победители хорошенько отдохнут и наберутся сил, иначе нас ожидают слабые и невыразительные поединки. Надеюсь, вы ещё порадуете нас красивым волшебством? – Ох, чует моё сердце, не повезёт тому, кто встретится с Исикэ в следующем поединке, - покачал головой Фэн.
– И, сдаётся мне, следующей жертвой окажусь именно я. – Если ты за ней ухаживаешь, она не станет с тобой так шутить. – Не факт. Просто юмор будет не столь зловещим. Сбоку вынырнул Жозе, сиявший, как начищенный пятак. В руках он держал целую кучу свитков. – Я сделал ставку на Исикэ!
– радостно объявил он.
– И не прогадал. Да чтобы я поставил на победу рыжего, как остальные? Никогда!

Глава 34.

– Рассмотрев заявление о соискании звания Мастера со стороны бакалавра магии Природы Баджи Датропэ, а также необходимые для формальной процедуры документы, Учёный Совет Гильдии принял решение: допустить вышеупомянутого бакалавра к экзамену на соответствующее звание, - торжественно провозгласила госпожа Гань, оглядев присутствующих. Представители Совета, равно как наиболее авторитетные из приглашённых гостей, с комфортом разместились на трёх лодках, всем прочим пришлось наблюдать с берега. Впрочем, с обрыва, на котором угнездилась компания наших друзей, было видно и слышно едва ли не лучше, чем со шлюпок. Дельфины тусовались невдалеке от них, ожидая момента покрасоваться перед людьми.

– Соискатель, вы готовы? В таком случае мы внимательно вас слушаем. – Целью моей работы являлась адаптация формул контроля и симбиоза, действенных в отношении сухопутных животных, к обитателям океана, - чуть волнуясь, начал Баджи.
– А также проработка заклинания Коллективного Сознания, дающего возможность управлять сразу целой стаей, общаясь с одним-единственным её представителем. Традиционные формулы подобного воздействия, как известно, преследуют чисто утилитарные цели - заманить в сеть косяк рыбы или тюленей - к шхуне зверобоя. Используемый в них гипнотический компонент не даёт возможности морским существам выполнять какие-либо осмысленные действия. Объектами моих исследований явились дельфины - как самые высокоразвитые существа здешних вод, наиболее пригодные для отработки формул. Результаты работы представлены в автореферате, их практическую демонстрацию я могу провести в любой момент. – Так скомандуй им сделать что-нибудь позамысловатее!
– тут же весело отозвался с соседней лодки Джавушка. – Не пойдёт, - одёрнул его сидевший рядом Комаров.
– Рискуешь нарваться на заранее заготовленный фокус. Отдавать приказы должен человек незаинтересованный. Я, например. – Давай. В меру испорченности, разумеется. – Молодые люди, не превращайте серьёзное мероприятие в балаган!
– одёрнула их госпожа Гань. – Для начала пусть животные исполнят что-нибудь несложное, - предложил пожилой друид, сидевший сзади неё (как сказал Джо - похож на того старикана, что заприметил его в Чикаго).
– Ну, например, синхронно выпрыгнут из воды. Или сделают то же самое по очереди. Баджи, ничего не ответив, сосредоточился на задании. Через несколько секунд вся стая выполнила вертикальный прыжок и с шумом плюхнулась обратно, окатив брызгами оказавшихся поблизости. Вслед за тем отдельные её представители принялись выделывать замысловатые кульбиты, вовсю стараясь перед публикой. – Занятно, - прервала их Великий Мастер.
– Однако подобные трюки с равным успехом доступны и грамотной дрессировке. Необходимо продемонстрировать более сложные элементы, доступные лишь истинному Симбиозу. – Тогда пусть во-он тот дельфин, - чернокожий волшебник из числа гостей указал на Пэма, - оплывет наши лодки против часовой стрелки. Возможно такое? Баджи кивнул. – Как тебе так быстро удалось объяснить ему суть часов и направление движения стрелки?
– поинтересовался Джавушка. – Ничего сложного: достаточно было внушить - плыви вдоль лодки ?2 к лодке ?4 и далее по кругу обойди их все. – Ах вот как? Тогда получай задание посложнее: сейчас я брошу в воду некую вещь… – И дельфину нужно её достать со дна? – Э нет, не упрощай. Ты должен будешь сказать, что она из себя представляет. Поднимать после того не обязательно. – Вполне корректно, - согласилась госпожа Гань.
– Приступайте. Покопавшись за пазухой, Джавушка резким движением опустил за борт сжатый кулак - так, чтобы даже сидевшие рядом не могли видеть спрятанное в нём. На некоторое время воцарилась тишина. Потом Баджи, не прерывая телепатического контакта, отстранённым голосом произнёс: – На дне много посторонних предметов. Прямо под вашей лодкой из числа подходящих по размеру - железная крышка от бутылки и стеклянный пузырёк, заполненный бесцветной жидкостью, без этикетки. Какой из них тот? – Пузырёк! Специально приготовил для проверки твоего уровня владения Симбиозом. – Очень хорошо. Кто ещё желает испытать претендента на высокое звание Мастера? – Давайте проверим эффективность предложенной формулы Коллективного Сознания, - предложила полноватая улыбчивая дама лет сорока пяти.
– Пусть соискатель попросит одного из животных ну, например, отыскать ракушку и доставить её нам, и его товарищи одновременно сделают то же самое. Вполне логично сосредоточившись на Фрайке как вожаке стаи, Баджи отдал команду. Не прошло и минуты, как из глубины стали появляться дельфиньи головы с зажатыми в зубах ракушками. – Я думаю, работоспособность заклинаний в применении к данным морским созданиям продемонстрирована достаточно убедительно, - подвела итог госпожа Гань.
– И мы можем перейти к дискуссии. Какие есть замечания и пожелания к соискателю? Само собой, тут же возник вопрос о действенности заклятий в отношении других обитателей океана. – К сожалению, у меня было не так много возможностей для проведения комплексных исследований, как хотелось бы, - развёл руками Баджи.
– С определённостью могу сказать - разработанные мною формулы в той или иной степени пригодны для всех морских теплокровных. Кроме дельфинов, идеально работают на китах, несколько хуже в отношении тюленей. – А с рыбами как? Баджи слегка замялся. – Так скажем, имеются частичные успехи, но воздействие нестабильно. Требуются дополнительные эксперименты, которые позволят скорректировать формулы в нужном направлении. – Попросту говоря, эффекта нет, - резюмировала ехидная Ядвига. – Я на вашем месте не стала бы высказываться столь категорично, - урезонила её преподавательница Зелёной магии.
– Общеизвестно: чем на более низкой ступени развития находятся существа, тем труднее им управлять и тем больше энергии для этого требуется. В задачу соискателя и не входил поиск глобальной формулы, пригодной на все случаи жизни, да ещё и требующей минимальных затрат волшебства. – Пойдёшь на Великого Мастера, как раз и займёшься её разработкой!
– шутливо поддел польку Комаров. – А с научной новизной как?
– озаботился молчавший до того момента старик-азиат, одетый, подобно госпоже Гань, в расшитый восточный халат.
– Насколько помню, ещё лет сто назад с чем-то подобным экспериментировал Ханадо, и до него не раз предпринимались попытки магически приручить обитателей глубин. – Действительно, Ханадо добился определённых успехов, общаясь с касатками, - согласился Баджи.
– Однако ему не удалось найти принципиального решения проблемы коллективного сознания; как и в случае своих предшественников, он шёл по проторенной дороге усиления гипнотической компоненты - путь, к сегодняшнему дню практически исчерпанный и по сути ведущий в тупик. Лишь кардинально изменив формулу, удалось продвинуться дальше. – Вполне естественно, - подтвердил солидный мужчина в очках, державший зачем-то на коленях портфель.
– В магии, как и в любой науке, в нынешнее время крайне сложно открыть или создать что-либо принципиально новое, не используя накопленный опыт. Поэтому, наверное, подавляющее большинство занимаются доработкой и усовершенствованием уже известного, и лишь малую часть естествоиспытателей можно назвать истинными творцами. И если кто-то предлагает нестандартный путь решения проблемы, это вдвойне приятно! – Полностью присоединяюсь к мнению коллеги, - одобрительно кивнула госпожа Гань.
– Соискатель действительно проделал очень большую работу, проработав множество словосочетаний, ранее никем не предлагавшихся, пока не удалось найти оптимальный вариант. Однако, как мудро говорили древние, лучшая теория - это практика. Что толку от блестящих умозаключений, ценных лишь для их автора, а реально неспособных и песчинку сдвинуть с места? А потому, Баджи, готовы ли вы к последнему испытанию? О том, что оно из себя представляет, Эрик уже знал. Представляемые на защиту формулы должны проверяться на действенность третейским судьёй, имеющим то же звание, на которое претендует испытуемый, и никак с последним не связанный, а лучше всего и вовсе ему незнакомый - во избежание дружеского протекционизма. По строгим правилам вообще полагалось, чтобы диссертант узнавал, кто его рефери, лишь в день защиты. – Да. – В таком случае, Фахо, начинайте experimentum crucis (ключевой эксперимент, буквально - проба крестом - лат.), - обратилась Великий Мастер к темнокожему волшебнику. Тот, молча наклонив головой, прошептал про себя заклятие. Сорвавшись с места, дельфинья стая рассыпалась во все стороны, совершая, как казалось, абсолютно хаотичные движения. Однако, когда суета улеглась, на водной глади образовался круг из дельфиньих спин, сцеплением которых служили зубы и хвосты. Фахо одобрительно кивнул, и круг рассыпался, превратившись в треугольник. – Баджи Датропэ, поздравляю вас с успешным завершением испытания и присуждением вам звания Мастера магии Природы, - торжественно объявила госпожа Гань. Её слова потонули в буре аплодисментов. Когда всплеск радостных эмоций несколько приутих, Баджи поблагодарил присутствующих, не пожалевших своего драгоценного времени прийти и оказать ему моральную поддержку, и в качестве ответной любезности пригласил всех на праздничный обед. К моменту прибытия студенческой компании по указанному адресу подготовка к банкету вступила в завершающую стадию. Посреди посёлка, на его 'центральной площади', где посреди цветочной клумбы стояла искусно вырезанная из дерева статуя друида, накрыли несколько столов полукругом. Веста и другие волшебницы суетились вокруг них, расставляя салатницы, вазочки с фруктами и бутылки. Девчонки-студентки принялись им помогать, так что при появлении Баджи в окружении радостно-возбуждённых коллег (не только от гордости за своего защитившегося товарища, но и в предвкушении праздника живота) оставалось лишь рассаживаться за столами. Принимая персональные поздравления от наших друзей, Баджи украдкой шепнул Геке: – Не убегайте сразу после обеда. У меня для вас важные новости. – Так может сразу? Мы же изведёмся от нетерпения. – Выпьете - полегчает. В двух словах всё равно не расскажешь. – Дорогие друзья!
– важно провозгласил, приподнявшись, толстяк Виллсбоу.
– Сегодня у нас знаменательный день: наши ряды пополнились ещё одним Мастером. И, смею вас заверить, далеко не самым ленивым и бесталанным. А потому остаётся лишь пожелать Баджи, которого все мы любим и обожаем, дальнейших творческих успехов и, как водится, счастья в личной жизни! Прозрачный намёк, ничего не скажешь - о предстоящей свадьбе, сроки которой не раз переносились из-за изрядно затянувшегося процесса обретения статуса Мастера, знали не только в посёлке, но и далеко за его пределами. Веста слегка покраснела, и Эрику вспомнилось частенько высказываемое поселковыми друидами суждение: их староста - человек безусловно положительный, но в некоторых тонких материях ведёт себя как слон в посудной лавке. Начавшееся пиршество, впрочем, быстро затушило возникшую неловкость; тосты посыпались как из рога изобилия. Чуть ли не каждый из приглашённых счёл своим долгом пожелать новоиспечённому Мастеру что-нибудь лично от себя. Поскольку ученикам не всегда удобно было влезать во 'взрослые' беседы, они в основном общались друг с другом. – Мы тут жрём и пьём, а дельфины там небось голодные. Надо бы и им отложить со стола. – Не волнуйся: вряд ли про них забыли. Наверняка получат свою долю! – Интересно, Баджи продолжит работать с ними, или переключится на новые объекты? – А как бы ты поступил на его месте? Дельфины не безмозглые твари, чтобы без сожаления отбросить их в сторону. Даже если он не сможет уделять им столько же времени, как до защиты, совсем без человеческого внимания они не останутся. – По крайней мере без нашего - точно! – Во! Давайте за это выпьем! – Тебе лишь бы повод найти. А ещё друидом стать собираешься. Бери пример с профессионалов: видишь, многие из них вообще пьют только сок и минералку. Хотя уверена - если захотели бы, запросто вывели бы себя даже из состояния тяжелейшего опьянения. – Формулу чудесного протрезвления случайно не подскажешь? – Опять двадцать пять. Вместо того, чтобы духовно совершенствоваться, уклоняясь от порочных соблазнов, озабочен лишь как бы грешить без последствий. Смотри - там, наверху, подобными штучками никого не обманешь! – Когда же тогда грешить, если не в молодости? Вот в преклонных годах, в коих на подвиги уже не тянет, будет время подумать о спасении души! – Что-то вас, друзья, не туда понесло. Значит, и впрямь мало выпили. Отметьте, какой тонкий вкус вон у того вина - вряд ли вам доводилось наслаждаться им раньше. Мало-помалу банкет подошёл к завершающей стадии чаепития. Гости разбились на несколько небольших кучек, кое-кто под предлогом неотложных дел поспешил откланяться. Эрик, принявший на грудь меньше Геки, бдительно ловил момент, когда можно будет, не поднимая излишнего шума, выведать у Баджи его страшную тайну. Наконец удача улыбнулась им. Обсудив с Джавушкой и Мунхамом перспективы дальнейшего обустройства территории посёлка, виновник торжества направился к студенческому столику. Тут же вокруг него образовалось кольцо любопытствующих, уже наслышанных о существовании некоей секретной информации, которой обещал поделиться их старший товарищ. – Спасибо, друзья, - отвечал Баджи на приветственные поздравления тех, с кем до сего момента не успел пересечься лично.
– Вижу, однако, ваше нетерпение поскорее узнать, что же такого намерен сообщить. Так вот, не далее как вчера получил я краткий отчёт из Центра Биологических Исследований, куда отправлял найденные вами растения. Честно говоря, такого результата даже я не ожидал. Основу хромосом их клеток составляет трёхцепочечная ДНК… – Значит, они из Внеземелья!
– первым отозвался Гека, хорошее знание биологии которого перевесило заторможенную реакцию захмелевшего организма.
– У любого живого существа земного происхождения, от бактерии до человека, спираль ДНК образована двумя цепочками полинуклеотидов! – Совершенно верно, - подтвердил Баджи.
– Более того, такая она и у близкородственных рас вроде эльфов. К сожалению, дальнее Внеземелье наукой практически не исследовано, поэтому сказать однозначно, откуда прибыл колдун, можно лишь раздобыв генетический материал со всех известных Гильдии планет. Задача нелёгкая даже для профессионалов пространственных переходов. Приятели слегка погрустнели. – А что ещё присутствовало в том отчёте? – В основном описания биохимических и цитологических наблюдений. Многое, честно говоря, для меня осталось не совсем понятным. В кратком пересказе - растения те имеют принципиально иное клеточное строение, метаболизм, ничего общего с привычным нам не имеющий, и содержат соединения, науке неизвестные. Даже вместо хлорофилла, сообщающего привычной нам флоре зелёную окраску, у чужаков структура, отдалённо напоминающая гемоглобин, оттого и цвет кровавый. Если кому-либо из вас интересны научные подробности - милости просим, забегайте в любое время. Теперь, когда защитился, имею моральное право немного отдохнуть, не задумываясь о высоких материях. – Дальнее Внеземелье… Баджи, скажи, это не могут быть Тёмные Миры? На мгновение воцарилась настороженная тишина. Лиэнна в открытую высказала их сомнения, которые старались не приниматься всерьёз. Да и слишком мало знали они о Тёмных Мирах - в доступных им книгах про них ничего толком не сообщалось, а пересказы чужих баек в исполнении знакомых Мастеров, противореча друг другу, больше запутывали, чем проясняли. – Если так, то колдун должен был действовать на свой страх и риск! Путешествия туда в одиночку запрещены, и даже экспедиции должны получить одобрение верховных и пройти необходимую подготовку. Разве только изгой… Однако он сильно рискует, безобразничая на Санта-Ралаэнне. В любой организации, неважно какой - политической, военной, религиозной или научной, - всегда находились люди, несогласные с её доктриной и принципами существования, подспудно выражающие своё недовольство или идущие на жёсткую конфронтацию. Гильдия не являлась исключением - несмотря на весь демократизм её существования, отдельные индивидуумы время от времени заявляли о желании покинуть её ряды. Препятствия не чинились, однако 'вольные художники' лишались возможности посещать остров и принимать участие в проектах, курируемых волшебниками. И, разумеется, им запрещалось где-либо упоминать об организации, к которой они принадлежали. Существовали, однако, и такие, кто открыто противопоставлял себя Гильдии, или за совершённые преступления исключался из её рядов - они и составляли касту отверженных, колдунов-изгоев, не связывавших себя какими-либо обязательствами по отношению к бывшим коллегам и всему прочему человечеству. Многие из них, вставая на порочный путь тёмного колдовства, в прошлом доставляли немало хлопот верховным магам; правда, к моменту студенчества Эрика и его друзей желающих податься в отщепенцы и ренегаты уже столетие как не находилось. Фактически последними изгоями стали Архимаг Исмаил и его прихлебатели; большая часть последних, впрочем, быстро раскаялись и, вернувшись с повинной головой, были принять обратно с наказом впредь осторожнее выбирать себе примеры для подражания. – А вдруг сам Уручжи побывал здесь? Ему такие фокусы вполне по силам… – Маловероятно. Обычно изгои долго не живут: в лучшем случае помирают естественной смертью от старости, не в силах продлить себе жизнь из-за кандалов антимагии, в худшем - становятся жертвами собственных экспериментов. Иногда настолько извращённых, в сравнении с которыми вояж в Тёмные Миры - увеселительная прогулка. – Ещё вопрос: а по спектру колдовства возможно рассчитать, откуда тот колдун прибыл или куда отправился? – Теоретически с такой задачей может справиться Определитель - если в его памяти есть формула портала к соответствующей планете. Однако теперь уже поздно: образцы травы или почвы, несущие эманацию, нужно доставлять к нему в течение суток, максимум двух. – Значит, остаётся только ждать, когда чародей появится вновь, - вздохнул Жозе, не любивший долгоиграющих проблем. – Увы. Рискую показаться занудой, но повторюсь: во второй раз никакой самодеятельности! Сразу бегите сюда!