Академия оборотней. Черная кошка

Завгородняя Анна Александровна

Если расчеты окажутся верны, Крис приведет его в настоящее логово своего хозяина. И Вудхауз был намерен просто узнать, где оно располагается. А затем, не пытаясь строить из себя героя, вернутся к Хранителям, чтобы, объединив силы, нанести удар по общему опасному врагу.

Тоннель проходил то под землей, где все пахло сыростью и кишело насекомыми, отвлекавшими сущность Вудхауза, то вырывался на короткие пару метров над землей. И тогда приходилось пробегать то по дороге, пытаясь не попасть под копыта лошадей, тащивших экипажи, то пробегать через чьи-то дворы. Все для

того, чтобы после снова шмыгнуть в очередной темный лаз, стараясь при этом не наступать на лапы Крису, но и не быть им замеченным.

Пару раз сэр Рихард едва не догнал своего беглеца. Даже успевал видеть, как тонкий хвост оборотня мелькает впереди, прежде чем мальчишка нырял под землю. И тогда канцлер выжидал несколько секунд и снова продолжал бег.

Снова начинались эти прыжки под землей, где воняло сыростью и встречались паутины, уже разорванные маленьким беглецом.

В какой-то миг Крысе показалось, что он бежит бесконечно долго. Лапы, даже с поддерживающей магией, начали уставать. Господин канцлер не был склонен к проявлению негативных эмоций, но сейчас понял, что раздражен. Ему казалось, что Крис разгадал ловушку и стремительными темпами уводит его в обманном направлении, когда впереди снова забрезжил свет. И канцлер снова застрял. Попыхтев, с трудом протиснувшись в неимоверно узкий лаз, он выбрался в странного вида комнату и застыл, глядя вокруг.

Мальчишку Вудхауз заметил сразу. Тот стоял посреди комнаты, приняв человеческий облик и казался удивленным, если даже не сказать, пораженным. Его худое лицо вытянулось. В глазах мелькало что-то странное.

Крыса поднялся на задние лапы, но обращаться не спешил. Принюхавшись, он уловил запах серы и магии. Да, магия пахла. Пусть не так, как пахнут цветы, или земля, но у нее был свой, специфический аромат. По крайней мере, острый нюх канцлера умел его уловить и определить степень магии.

Дурная, злая волшба воняла. Едва уловимо, как пахнет порой слабый запах разложения, или серы. И именно такой запах сейчас уловил оборотень Хранитель.

Попятившись назад, Крыса спрятался в тень от стула и затаился. Быстрый обзор помещения, показал ему, что они находятся в неухоженной комнате со старыми стенами. Обставлена она была крайне бедно. Даже стул, под которым прятался канцлер, казался ему трухлявой рухлядью. А вот стол, пусть и сколоченный из грубых досок, выглядел более надежно.

На краю стола застыла полуистаявшая желтая свеча. Там же Вудхауз увидел и край белой тарелки, и стакан. Простой, с рубленными гранями. Чуть дальше расположилась кровать. На стене из украшений висело лишь одинокое зеркало с трещиной в центре. Но больше всего внимание канцлера привлекли странные следы на полу. Белые, растертые линии, которые кто-то пытался уничтожить, но так и не смог до конца осуществить задуманное.

Мальчик выскочил за дверь, явно пытаясь отыскать того, кому оставался верен и к кому так спешил вернуться. Вудхауз понял, что его план потерпел крах. Кем бы ни был этот таинственный враг, он оказался умнее и обвел их вокруг пальца. Ушел раньше, чем в его тайное место вернулся мальчик.

Словно убийца мог просчитать на шаг вперед действия Хранителей.

— Проклятье! — поднялся во весь рост Вудхауз. Мужчина щелкнул пальцами и трость возникла в его руке. На навершии сверкнул камень, но канцлер не посмотрел на него, а шагнул вперед и остановился рядом с линиями на полу. Склонился, рассматривая узоры, которые теперь было невозможно прочитать. И только после этого, вышел следом за мальчиком в дверь.

За дверью сразу начинался двор. Или то, что некогда им было.

Заросший сорняками, которые пробивались сквозь серые плиты, двор представлял собой жалкое зрелище. Но еще печальнее выглядел дом за спиной канцлера.

Мужчина прошел вперед и обернулся, глядя на здание, в котором некогда скрывался враг Хранителей. Теперь он точно знал, что загадочный убийца покинул это место. Возможно, знай он о том, что сюда заявится всего один представитель круга, он остался бы и натравил на канцлера своего метаморфа. Но он не знал. Или решил не рисковать.

«Он знал, что Крис не расскажет о нем, не предаст. Но просчитал и то, что мы можем прследить за парнишкой!» — понял Вудхауз, глядя на заброшенный дворец древних королей. Или, точнее то, что от него осталось. Некогда прекрасное строение теперь выглядело настолько плачевно, что у мужчины невольно сдалось сердце.

Уцелел только верхний этаж. На месте остальных чернели обгоревший стены с пустыми глазницами окон. С местом, где уже давно никто не живет.

— Жаль, — ударив тростью о плиту, произнес вслух Крыса.

Он боялся одного. Что тот, кто убивает Хранителей, может быть слишком рядом. Слишком близко. Иначе, как он ухитряется просчитать их планы?

«Даже не учитывая то, что мальчишка следил за нами в академии, можно предположить только то, что этот неизвестный отлично знает нас всех, — подумал канцлер. — Знает настолько, что может понять, что они предпримут в следующий момент. И это плохо. Очень плохо!».

Когда за спиной канцлера хрустнула сухая ветка, он резко обернулся. Хотя его обоняние, прежде слуха, уже успело рассказать о том, кто появится за спиной. И Крыса не ошибся.

Маленький Крис вышел из зарослей, густо разросшихся по некогда величественному саду, теперь представлявшему собой жуткие дебри. В какой-то миг страх и удивление в глазах мальчишки оборотня, сменилось решением бежать. Быстрее и как можно дальше. Но он не решился. Застыл, будто раздумывая, а затем с тоской посмотрел на лорда и опустил голову.

— Что, мальчик, — произнес спокойно канцлер, — бросил тебя твой хозяин?

Крис, как и стоило ожидать, ничего не ответил.

— Предлагаю вернуться со мной, — продолжил Крыса. — Я думаю, что ты еще не потерян для общества. Но настаивать не стану. Решай сам. Если хочешь идти за мной, буду рад. Если же нет… — он не договорил. Кивнул мальчику и, развернувшись, поднял руку и одним взмахом кисти, открыл черную воронку портала. И только когда было шагнул в нее, обернулся и увидел, что мальчик идет следом. Покорно опустив голову и видимо, смирившись со своей участью.