Академия Шепота. Книга 3
Шрифт:
В толпе гостей и придворных в обморок свалилась какая-то девушка, и ее подруги тут же столпились над ней – видимо, оказывая первую помощь. Через мгновение бедняжку уже поднимали на ноги.
А у меня слезы брызнули из глаз, с такой силой напоследок герцог сжал мою руку, но под прямым взглядом наследного принца меня все же были вынуждены отпустить.
Только я как-то не очень хотела к нему идти. Смотрела, не скрывая ужаса, что возник от всей этой ситуации. Но стоило мне перевести взор на собственную руку, как стало еще страшнее. Мое запястье
– Сын мой, ты ничего не хочешь мне объяснить? – первым очнулся от шока король.
– Позже, отец. Этот разговор не предусматривает наличие посторонних, – сдержанно ответил наследный принц, а я...
А я даже не знала, как его зовут! Калест не говорил, а по истории магии у меня всегда были не то чтобы хорошие оценки, потому что память была заточена под магические рецепты.
– Не бойся, милая, подойди ко мне, – мягко улыбнулся мужчина, но лишь глазами. – Пора представить тебя всем присутствующим.
Я шла словно во сне. Вообще не понимала, что происходит. Казалось, что нахожусь в своем собственном кошмаре, а может быть, это действительно так и было. Попутно ущипнув себя за руку, я ойкнула и осознала сразу две вещи: голос ко мне вернулся, но все происходящее, к сожалению, было реальностью.
До наследного принца оставался всего один шаг, когда я все-таки замерла в нерешительности. Как я могу быть его невестой? Почему? Может, мне снова стерли память или это чей-то розыгрыш? Очень плохой розыгрыш, похожий на бред.
Молодой мужчина сам сделал этот недостающий шаг. Взяв меня за руку, он не приподнял кисть до уровня своих губ. Наоборот, склонился и прижался губами к тыльной стороне ладони, признавая тем самым, что я стою выше него в его личной иерархии. Где-то там, за моей спиной, кто-то отчаянно всхлипнул, вынуждая меня обернуться. Девушка, что совсем недавно упала от переизбытка чувств вместо меня, растирала слезы по красивому лицу, но дольше мгновения мне на нее поглядеть не дали.
– Ваше Величество, позвольте представить вам мою невесту. Студентка первого курса Академии Шепота Мелисса иль Таридж. Как видите, девушка из достойного рода.
– Несомненно, – задумчиво буркнул король. На его лице без труда читалось все, что он думал обо мне лично и о поступке своего сына. – Объявляю бал, посвященный началу «Последнего отбора», открытым.
Наверное, Его Величество просто забыл, что остальных участников основного и запасного состава нашей команды церемониймейстер так и не объявил. Зазвучала музыка, плаксиво заиграла скрипка, а приглашенные гости освободили центр для пар, что собирались танцевать.
Лично я намеревалась сбежать с этого праздника жизни, но наследный принц имел свое мнение на этот счет. Держа меня за руку, он поклонился королю, а я запоздало сделала реверанс, который сделать должна была еще в самом начале, когда меня только подвели к монарху.
Но хорошая мысля, как известно, приходит слишком поздно, а если точнее, то
Меня тоже закружили в довершение к уже и без того идущей кругом голове.
– Предлагаю нам с вами познакомиться, Мелисса, – напомнил о себе мужчина, а мне пришлось вынужденно задрать голову, чтобы посмотреть в его карие, почти черные глаза.
Впрочем, это было совсем не сложно. В его руках я старалась максимально отклониться, чтобы не соприкасаться с принцем даже тканью платья.
– Да, нужно познакомиться, – нервно кивнула я, соглашаясь. – Меня вы, видимо, уже знаете. Простите, я понятия не имею, как вас зовут. У меня не очень хорошая память на имена.
– Не стоит извиняться. Я поставлен в известность, что вы у нас совсем недолго. Лентист. Лентист ин Талинт, как вы уже, наверное, успели понять, наследный принц этого маленького, но амбициозного королевства.
– Да, это я уже успела понять, – зачем-то повторила я и сбилась с шага, но мужчина этого словно и не заметил. – Знаете, я очень благодарна вам, что вы вступились за меня. Вы действительно меня очень выручили и даже представить себе не можете насколько, но... Я все же хотела бы знать, с чего вдруг вы решились объявить меня своей невестой, ведь мы фактически были не знакомы до этой минуты.
– В этой тайне совсем нет тайн, – усмехнулся он, произнеся что-то непонятное лично для меня. Скорее всего, это была шутка или какое-то устойчивое выражение. – Один мой очень хороший друг попросил меня подыграть вам. Я не мог отказать ему. Почему бы и не поучаствовать в спасении такой красивой девушки?
– Вы тоже не такой, как про вас говорят, – попыталась я сделать ответный комплимент, но тщетно. – В смысле, простите, я не то имела в виду. Вы...
– Не такой страшный? – улыбнулся принц как-то слишком уж опасно. Так улыбается палач, прежде чем занести топор над головой своей жертвы.
– Страшный, – сдуру решила я быть предельно откровенной. – Но не такой, как все говорят. Вы достаточно симпатичный, – продолжала я закапывать себя все глубже.
– Достаточно для чего? – незримо потешались надо мной. Улыбка так и оставалась хищным оскалом, смех был слышен в словах.
– Я не то хотела сказать, – окончательно стушевалась я и в довесок еще и на ногу кавалеру наступила. – Простите.
– Не стоит. Предлагаю нам с вами пробраться к фуршетным столам. Лично я еще не ужинал. А вы?
– Да как-то тоже не довелось. Бал же...
С «перекусить» я, конечно, погорячилась. Мне кусок в горло не лез под всеми этими взглядами. Самым выразительным являлся тот, что принадлежал Айрате, но подругу я пока успешно игнорировала. Высматривала в толпе гостей и придворных отца, но взглядом не находила. Однако чувствовала, что он присутствует где-то рядом, потому что в безопасности я себя не ощущала.