Акренор: Девятая крепость. Честь твоего врага. Право на поражение (сборник)
Шрифт:
Деньги и провизия в дорогу для вас уже приготовлены. И, кстати, надеюсь, мне не нужно вам говорить, что бароны должны быть уведомлены о ваших действиях? Я также рассчитываю, что вы прежде всего пообщаетесь с ними, это даст вам возможность сэкономить много своего времени.
Принц улыбнулся и спросил:
– Ясен ли мой приказ, солдаты?
– Так точно, сэр.
– Тогда отправляйтесь. Берите лошадей и скачите прямо сегодня.
После почти двухнедельного шатания по городу, которое отряду начинало надоедать,
– Хаграл, как ваша нога? – это был первый вопрос, который принц задал.
– Зажила, ваше высочество. Бегать я, конечно, не смогу, но ходить с хорошей палкой – вполне.
– Хорошо. Что думаете делать дальше?
– Думаю попрощаться с друзьями и поехать в леса Вайю, чтобы построить там небольшой домик.
– Замечательное решение, просто замечательное. Вы наверняка знаете, что сын маршала, капитан Валентин, сейчас занимается делами отца. Если вы выедете немедленно, то успеете добраться до Вайю до первого снега. Я напишу письмо капитану, возможно, он поможет вам поначалу.
– Благодарю вас, ваше высочество, вы очень щедры.
– Кстати о щедрости. Есть ли у вас деньги для того, чтобы обосноваться?
– Да, ваше высочество, у меня есть кое-какие сбережения.
– Что ж, это хорошо. Держите, здесь двадцать золотых. – Принц бросил Хагралу кошель. – Думаю, они не покажутся вам лишними.
– Благодарю вас, мой принц.
– Итак, воины. Вы успели изрядно пошуметь на западе. Пора вам заняться более серьезными делами. Задание очень простое. В пяти милях южнее города разбит зимний лагерь на тысячу воинов. Через несколько дней туда начнут прибывать новобранцы. К концу зимы вы должны сделать из них лучшую армию в королевстве.
У них неоднократно была возможность убедиться, что принц умеет удивлять людей. Но такого не ожидали даже они. Отряд зашевелился.
– Но, ваше высочество, – общее мнение за всех решил высказать Лашан, – мы воины, а не командиры. Мы никогда этим не занимались.
– Тем не менее вам придется этим заняться, – жестко сказал принц, потом его голос стал мягче. – Все когда-то бывает в первый раз. И потом, я пригласил капитана Тригора и нескольких известных вам сержантов, чтобы они помогли вам в этом деле. Они должны прибыть из столицы со дня на день. Занимайте гарнизон, принимайте оружие, большую часть которого привезут завтра, и начинайте выполнять задание. Если вам придется обучать новобранцев в глубоком снегу в самые лютые морозы, то делайте это. Лучше пусть обморозятся, но переживут следующий сезон.
– Что нам предстоит ваше высочество? На какое дело мы будем их готовить? – осторожно поинтересовался Лашан.
– Вы все узнаете в свое время. – Чувствовалось, что глубокие раздумья терзают принца. – Готовьте их как легкую пехоту. Для вас и этой тысячи следующий сезон будет очень тяжелым. Позаботьтесь, чтобы молодежи он оказался по силам.
– Когда отправишься, Хаграл? – спросил Брентон, когда они уже шли в сторону конюшен.
– Куплю хорошую лошадь,
– На, держи. – Брентон вложил в руку воина мешочек. – Мы можем тебе помочь не хуже принца.
– Золотые самородки! Но мы же собирались разделить их на всех, – ужаснулся Хаграл, заглянув в кошель.
– Мы тут поговорили и решили, что тебе они будут нужнее. Да и потом, мертвым они точно не нужны, а еще неизвестно, как все сложится… – Брентон неопределенно махнул рукой в сторону запада, – там.
– Благодарю вас, друзья. – Хаграл оглядел окруживший его отряд. – Вы всегда будете желанными гостями в моем будущем доме. Если милостивы будут боги судеб, найдите меня.
– Если они смилостивятся, то обязательно найдем. – Захохотав, Шатун поднял мечника за пояс, так что его ноги начали болтаться в воздухе. – Не волнуйся, друг, мы еще посетим тебя и все вместе разорим твой винный погреб. Приготовь его для нас.
– Я и подумать не мог, что оба моих сына одновременно сойдут с ума. – Король нервничал и из-за этого начинал притопывать ногой.
– При чем здесь Грегор, отец? – принц Денис заинтересованно посмотрел на короля.
– Как же, он просит меня опустошить казну ради вашей затеи! Он хочет получить двадцать тысяч золотых до следующего года, как будто я эти деньги отливаю.
– Осмелюсь напомнить, ваше величество, что это так и есть. Вы отливаете эти деньги.
Король раздраженно отмахнулся.
– Брось, у меня все равно нет столько золота, а если бы и было, то я не могу выбросить всю казну ради достаточно рискованной затеи.
– Да, золото… – Принц задумался. Затем его лицо посветлело, и он сказал: – А зачем нам золото, отец? Не пора ли вспомнить о маге Клевера. Он уже, наверное, засиделся в своей башне на морском утесе.
Король с лету понял идею своего сына. Что-то прикидывая в уме, он ответил:
– Да, мы не выпускали монеты мага почти десятилетие. По данным казначея, в королевстве сейчас находятся чуть больше двух сотен лотонов. Если мы выпустим еще сорок монет и очень тихо распространим их в разных частях королевства, то их цена даже не упадет. Я в любом случае собирался это делать, но следующим летом. Казначей заявляет, что лотоны покупают уже за пятьсот сорок золотых, что не очень хорошо. Не знаю почему, но так он сказал…
– Пятьдесят монет, ваше величество, – мягко перебил короля сын.
– Пятьдесят? А, ты опять со своей дурацкой затеей. Забудь, я не буду ради нее подрывать авторитет казначея. Для тебя я сумею найти пять тысяч обычного золота.
– Десять, ваше величество. За меньшее я не сумею уговорить гномов помочь нам.
– А ты постарайся. Шесть.
Мнение придворных о королевской семье сильно упало бы, если бы они слышали, как ее члены торгуются, будто лавочники на рыночной площади.
Принц ушел, уговорив отца на семь с половиной тысяч. Когда он начинал встречу, то не рассчитывал и на пять.