Акренор. (Трилогия)
Шрифт:
Услышав слово «оборона», барон вздрогнул вновь.
— Эрл передал, чтобы я отступал к нему в замок, если появится вражеская армия. Мне стоит перевезти туда семью и самому отправиться под защиту эрла.
— Конечно, если перед вами будет армия, то это единственный способ, — согласился Лашан. — Но, как я сказал, возможно также, что весной вместо армии здесь будут гулять банды мародеров. Если все бароны провинции соберутся у эрла, то кто защитит от бандитов крестьян?
— Это бесполезно, — хмуро
— Что предлагаешь? — спокойно спросил Лашан.
— Надо идти к Бухте Туманов и оглядеться там. Мы принесем значительно больше пользы, если сумеем выяснить, с чем предстоит встретиться королю в следующем сезоне.
— Зимой? Отправляться в такой переход, когда со дня на день может пойти первый снег?
— Нам не привыкать, — ухмыльнулся Мугра. — Возьмем одежду и припасы. Как-нибудь доберемся.
Лашан оглядел остальных, читая на их лицах согласие с предложенным планом.
— Хорошо, — вздохнул он, — передадим через барона весточку эрлу, а он перебросит ее принцу. Подготовимся, отдохнем здесь несколько дней и отправимся на побережье.
Два с половиной десятка баронов Ледера говорили одновременно. Многоголосое выступление сводилось к нескольким вновь и вновь повторяемым утверждениям:
— Наших сил недостаточно, чтобы сдержать наступающую армию. — Толстый барон Литон, один из тех, чьи владения непосредственно примыкали к пограничным крепостям, произнес эту фразу несколько раз и явно не собирался на этом останавливаться. Он сидел ближе всех к Денису и теперь встал, невысокий толстенький пограничный барон, которому не раз приходилось лично встречать у своих деревень банды кочевников, слишком глубоко проникших на территорию королевства. — У меня три десятка всадников. Это хорошие воины, но что могут даже несколько сотен таких воинов против регулярного войска?
— Где королевская армия? — спрашивали многие. — Чтобы остановить наступление с юга, нам нужна вся королевская армия! Иначе нас растопчут и даже не заметят.
Многие возмущались тем, как можно было допустить накопление вражеских солдат на территориях, формально принадлежащих королевству.
Принц дал баронам выговориться и просидел несколько минут молча. Поняв, что никто из присутствующих не собирается обсуждать что-нибудь более полезное, чем жалобы на жизнь, он негромко похлопал по столу ладонью. Бароны немедленно замолкли, как будто только
— Уважаемые бароны! — Денис поднялся со своего места во главе стола. — Мы ни к чему не придем, если будем обсуждать, .как такое могло случиться. Сейчас нам надо решить, как следует действовать. Что бы ни случилось раньше, мы не сумеем это изменить. Ближайший гарнизон королевской армии расположен по приказу наследного принца Грегора в Пиларте. Это вся помощь, на которую мы сможем надеяться, особенно ранней весной. Две тысячи воинов около Пиларта и солдаты пограничных крепостей.
— Пограничникам и так хватает забот каждой весной, — хмуро заметил барон Литон. Хмуро, но уже более спокойно. — Кочевники вылезут изо всех нор, как только хоть немного потеплеет.
— Большего у нас нет, — повторил принц. К сожалению, мы знаем только то, что враг прячется где-то на юге, скорее всего, в провинции Туманов. Мы не знаем, ни сколько противостоит нам мечей, ни куда они двинутся весной. Королевская армия не может встать около Ледера, ведь может оказаться, что враг двинется в сторону Клевера или в сторону Менкера и Заквиэля. Поэтому...
Принц оглядел собравшихся баронов и сел на свое место, готовясь к более обстоятельному и предметному разговору.
— Поэтому я готов выслушать любые мнения и предложения, только если они будут полезны.
— У нас всех вместе взятых не более пяти сотен воинов. Столько же смогут прибыть на помощь от ближайших пограничных крепостей, если возникнет нужда. — Тон барона Литона изменился, приобретя неожиданно деловой характер. — Нечего и думать воевать с наступающей армией такими силами. Значит....
Барон непроизвольно надул щеки, глубоко задумавшись. При этом его лицо стало похоже на мордочку хомяка, вдоволь покопавшегося в закромах богатого крестьянина. На лицах знающих его соседей заиграли улыбки.
Барон с шумом выпустил воздух из-за щек и продолжил:
— Значит, мы можем только вовремя обнаружить врага и придержать его передовые отряды, надеясь, что помощь от короля подойдет вовремя. Нам нужно отправлять скаутов на юг, как только спадет снег, и укреплять замки.
— У меня нет замка, — хмуро произнес один из баронов.
— Приглашаю тебя в свой, — весело отозвался Литон. — Приходи со своими людьми прямо ранней весной. Вдвоем будет веселее.
Принц заинтересованно посмотрел на Литона, который обнаружил новые для Дениса качества, и поддержал его мысль:
— Нам стоит об этом подумать. Также думаю, что нужно выбрать от пяти до десяти замков, которые будут нашими опорными пунктами следующей весной. Мы не сможем оборонять все территории Ледера, но если сгруппироваться в определенных местах и действовать оттуда.