Алая плоть
Шрифт:
— Отчасти, — заявил я. — Стерн первый, потом еще кое-кто.
Я чувствовал, что, хотя она с невозмутимым видом продолжала управлять автомобилем, ее буквально трясло от любопытства.
Минут через пятнадцать Магги остановила машину перед старинным зданием.
— Легальный бизнес мистера Стерна и прикрытие его нелегальной деятельности, — объявила она. — Но это ты уже знаешь!
— Я вернусь через несколько минут, — сказал я. — Подожди, пожалуйста.
На двери была надпись «контора», за дверью находилась
— Где Стерн? — спросил я.
— Мистер Стерн на конференции, — ответила она, даже не потрудившись приподнять голову от своих ногтей.
— С кем? С мафией? — прорычал я и, нырнув под загородку, прошел мимо ее стола к внутренней двери.
— Эй! — закричала она. — Вы не должны…
Но я уже открыл дверь.
Лон Стерн сидел за массивным столом. Сонни Вест стоял у окна ко мне спиной.
— Майк? — удивился Стерн. — Почему мне о тебе не доложили?
— Может, ты слышал, что случилось прошлой ночью с Джанис О’Брайен? — спросил я.
— Жестокая штука, — сказал он.
— У меня есть одна идея, — тихим голосом проговорил я. — Я подумал, может, у Лона и Сонни, когда они услышали, что я был в «Голубом гусе» со своей бывшей любовницей, внезапно появилась ночная работа. Ведь не очень трудно проникнуть в ее квартиру и подождать нас обоих, правда? Оглушить меня и посмотреть, что скажет девушка при небольшом дружеском нажиме.
— Я шокирован тем, что такая дикая мысль пришла тебе в голову о друзьях, Майк! — возразил Лон.
— Так вот, у меня есть сообщение для вас обоих, — заявил я. — Когда я найду парня, сделавшего это с Джанис, я убью его.
Сонни Вест наконец повернулся и смущенно посмотрел на меня.
— С каких это пор ты стал таким жестоким, Майк?
— С тех самых, как умерла Джанис, — зловеще улыбнулся я. — Тебе не кажется, что ты чего-то боишься, Сонни?
Его глаза внезапно блеснули.
— Не раскрывай свое хайло слишком широко, Клюгер, — с угрозой сказал он.
— Хороший совет, — я медленно кивнул. — Но если я ошибаюсь, то значит, я оскорбляю одного из моих будущих партнеров. И надеюсь, он меня потом простит.
— Партнеров? — переспросил Лон Стерн.
— Может быть, — задумчиво сказал я. — То, что я предлагаю — своего рода сделка, но она несколько необычна.
— Мы принимаем ее! — заявил Сонни.
— Я считаю, что убийца Джанис кто-то из трех, — объяснил я. — Или один из вас, или Крис Эдвардс. Так что, если мы вчетвером соберемся вместе, то, вероятно, быстро найдем убийцу. Поэтому, прошу ко мне домой в четыре часа дня. Хорошо?
— О, конечно! — ответил Сонни. — У нас нет лучшего занятия,
— Это только половина сделки, — продолжил я, словно не слыша его слов. — Вторая половина состоит в том, что за помощь в поисках убийцы я намерен предложить невиновным равноправное сотрудничество в деле с камнями.
— Пятьдесят на пятьдесят? — выражение лица Стерна стало умильным. — Что он говорит, Сонни? — Он повернулся к приятелю, как бы ожидая помощи.
— Он именно это говорит. — Кивнул Сонни, но в его глазах светилось недоверие.
— Майк, старина! Мы глубоко благодарны!
— Не стоит, — ответил я. — Жду вас в четыре часа дня.
— Не беспокойся из-за нас, мы будем. — Глаза Сонни снова сверкнули. — Позаботься, чтобы Крис Эдвардс тоже пришел, и твои мытарства закончатся, Майк!
Через пару минут я вернулся к автомобилю и сел рядом с Магги Смит.
— Все идет по плану? — спросила она.
— Отлично, — ответил я. — Следующая остановка у «Голубого гуся».
Казалось, мы почти мгновенно добрались до клуба. Потом она пристально посмотрела на меня и вздохнула:
— Полагаю, мне снова придется ждать?
— Всего минутку, — заверил я. — Просто закрой глаза и представь, что скажет босс, когда ты вернешь бриллианты.
Я вылез из автомобиля и подошел к багажнику. Там я остановился, притворяясь, что завязываю ботинок, а сам внимательно осмотрел днище. Как я и ожидал, в двенадцати дюймах от заднего бампера находился небольшой черный ящик.
Когда я сунул голову в окно автомобиля, Магги от неожиданности подпрыгнула.
— Как ты напугал меня, Майк! — сказала она. — Я думала, ты уже в клубе.
— Когда твоя машина в последний раз проходила техосмотр? — спросил я.
— Не помню точно, — она удивленно посмотрела на меня. — Почему ты спрашиваешь об этом?
— Под бампером прикреплен маленький черный ящик, — объяснил я. — Что это, по-твоему, бомба или?..
— Черный ящик? — произнесла она дрожащим голосом. — Может, это часть мотора?
— Мотор спрятан внутри, — ответил я. — К тому же, мотор — устройство механическое, а этот ящик связан больше с электроникой.
— Я ненавижу тебя, Майк Клюгер!
— Напоследок скажу одну вещь для компании «Халлоран и Смит». Она никогда не добьется успеха!
— Значит, все это время ты дурачил меня? — спросила она со слезами в голосе.
— С самого начала немного хитрил, — согласился я. — Ты же хотела, чтобы я сунул бриллианты под какой-нибудь камень, где Халлоран мог бы их взять, верно?
— Если ты с самого начала так чертовски умен, — прорычала она, — зачем ты так долго притворялся?
— Мисс Смит, — заявил я, — мне хотелось бы через вас поблагодарить вашу компанию за предоставление машины с шофером! Большое спасибо!