Альда. Дилогия

Ищенко Геннадий Владимирович

– Вы самый настоящий!
– улыбнулась ему Альда.
– И настоящий друг, и просто хороший человек! А все остальное - пустяки, по крайней мере, для меня!

Они самую чуточку опоздали. Гвардейцев, как водится, отправили в казармы, а карета, в которой приехал герцог, стояла у парадного подъезда. Возле нее у ступенек лестницы стоял высокий мужчина лет сорока в дорожном дворянском костюме, которому что-то объяснял управляющий. Увидев герцогиню с графом, он улыбнулся и стал подниматься по ступеням им навстречу.

– Рада вас видеть, герцог!
– приветливо сказала

Альда.

– Герцогиня Альда Аликсан, - представил ее Джок.
– Граф Джок Лишней. Приветствую вас, герцог.

– И я приветствую хозяйку этого дома!
– приятным голосом отозвался герцог.
– И вас тоже, граф. Много о вас наслышан.

– Давайте пройдем в дом, - пригласила Альда.
– Управляющий позаботится о вещах.

Они прошли мимо отдавших честь гвардейцев и поднялись по парадной лестнице на второй этаж, где их уже поджидали Камил с Лани.

– Здравствуйте, Эдгар!
– поздоровался принц.
– Позвольте представить вам герцогиню Лани Аликсан. Когда она у нас гостила, вас при дворе почему-то не было.

– Счастлив знакомству!
– поклонился герцог, одобрительно посмотрев на Лани.
– Вы очаровательны, герцогиня. Увидев вас, я лучше понимаю нашего принца.

– Я тоже рада, - поклонилась девочка.
– Можете называть меня по имени, я не обижусь. Куда мы пойдем? Может быть, в большую гостиную? Телохранительниц там сейчас нет.

– Можно и туда, - согласилась Альда.
– Пойдемте, герцог. Пока вам приготовят комнаты, перенесут вещи и подадут обед, мы с вами немного побеседуем.

Они прошли в гостиную и выбрали несколько стоявших рядом кресел.

– Опять твои девицы съели весь виноград!
– возмущенно шепнула Альде девочка, оглядев пустые вазы.
– Хорошо хоть косточки убрали!

– Покажешь свои манеры в следующий раз, - ответила ей Альда.
– Как вы добрались, герцог? Без происшествий?

– Все хорошо, только долго, - улыбнулся ей Эдгар.
– Неприятно терять столько времени в дороге. Со мной хотела приехать герцогиня Алисия, но я ей отсоветовал. У вас же здесь, кажется, скоро война?

– Возможно, она уже началась, - сказал ему Джок.
– Все войска у побережья, наш герцог тоже там.

– Не опасно уводить всех?
– спросил Эдгар.
– Мехала не боитесь?

– Ему сейчас не до нас, сам ждет нападения, - пояснил Джок.
– Он даже хотел заключить с нами военный союз, но мы на это не пошли.

– Можно узнать, почему?

– Наш герцог решил, что нужно заключать союз не на время, когда сатхемцам это выгодно, а навсегда. Мехал такого союза не захотел. Пусть теперь решает свои проблемы самостоятельно. А совсем без защиты мы не остались. Войска есть и здесь, и на границе с Сатхемом. Войскам союза королевств ничего не стоит перейти нашу границу. В таком случае укажем им на ошибку железом.

– Как дела дома?
– спросил Камил.
– Все ли в порядке?

– Все в порядке, принц, - ответил Эдгар.
– Только родители по вас скучают. Не надумали еще возвращаться?

– Пока нет, - ответил мальчик.
– Во-первых, я еще не закончил специального обучения,

а, во-вторых, сейчас это может выглядеть, как бегство.

– Есть еще и в-третьих?
– с улыбкой спросил Эдгар.

– Если подумать, можно найти еще немало причин, - ответил принц.
– Давайте подождем конца войны, а там будет видно.

– Вы сильно изменились, Камил!
– одобрительно сказал Эдгар, назвав принца по имени.
– Подросли, даже рубашка не скрывает того, что у вас появились мускулы. Уезжали вы мальчишкой, у которого на уме одни проказы, а сейчас я вижу перед собой совсем другого человека. Пребывание здесь пошло вам на пользу, это радует. Ваши родители будут довольны!

– Приличия мы соблюли, теперь, может быть, вы нам изложите цель своего визита?
– спросила Альда.

– Я должен ознакомиться с обстановкой, - сказал Эдгар.
– Узнать о начале войны и как можно быстрей доложить обо всем своему королю. А уж он все сообщит королеве Аглае Дюже. На днях между нашими королевствами заключен военный союз.

– Надо ли это понимать так, что в случае войны к нам может прийти на помощь союзная армия?
– спросил Джок.

– Это не исключено.

– О начале войны мы узнаем через пару дней, - сказал Джок и, увидев вопросительный взгляд герцога, пояснил ему сущность эстафеты.

– Очень простой и быстрый способ, - одобрил Эдгар.
– Странно, что до него не додумались раньше. Такие курьеры могут заодно и почту возить.

– Мы об этом тоже подумали, - кивнул Джок.
– Так вот, о войне мы узнаем быстро. Но вот вам потом добираться домой дней семь, а ваша армия, даже если она уже готова к походу, только сюда дойдет в лучшем случае за десять дней, и еще столько же будет идти до королевской столицы. А на побережье будет вообще через три декады после вашего отъезда. Вы не успеете, все решится гораздо раньше. Или мы победим, и в вашем присутствии не будет необходимости, или нас разобьют, и вы сами тогда и подавно ничего не сможете сделать.

– И что вы можете посоветовать?

– Во-первых, я хочу посоветовать оставить сильный заслон на границе с Сатхемом и на всякий случай приготовиться к наплыву беженцев. Если Мехал проиграет, их у вас будет немало. Да и армия союза королевств вашей границы может просто не заметить. А если все-таки решите идти сюда, то лучше вам здесь и остаться. Поможете нам в случае, если войска союза все-таки перейдут границу. А если понадобится помощь на побережье, вы об этом быстро узнаете и пошлете кавалерию. Она в любом случае дойдет раза в два-три быстрее пешего войска. Может быть, и поспеет.

– Дельный совет, - согласился герцог.
– У вас же освободились лагеря?

– Да, - ответил Джок.
– Там сейчас можно легко разместить двадцать тысяч человек. И с их прокормом проблем не будет, продуктов мы запасли много.

В гостиную зашел управитель, доложивший, что комнаты готовы, вещи уже в них, а обед ждет милорда герцога.

– Покажите, Дорн, герцогу, где у нас что!
– приказала Альда.
– Милорд, вам нужно после обеда отдохнуть с дороги. Увидимся перед ужином.