АЛЕКСАНДР
Шрифт:
Помимо этого, к северу от форта, начались разработки алмазных залежей. Скромно, собственными силами, но с большой перспективой расширения.
На этом его штатные задачи заканчивались и Сергей Петрович, в совершенно спокойном режиме занимался реализацией целого комплекса вопросов по собственной инициативе.
В Кейптауне было закуплены три небольшие шхуны и наняты экипажи, с помощью чего получилось наладить регулярное рыболовство и заготовку морепродуктов (засушка и засолка). Боткин отлично отдавал себе отчет в том, что форт может быть заблокирован с моря, с потерей продовольственного снабжения. Поэтому, перестраховывался. К слову сказать, на шхуны набирали людей по простому принципу - годны любые кандидаты, кроме англичан и французов. Особенно радовались случайно забредшим в эти края голландцам и ирландцам.
Для обслуживания этих первых кораблей
Помимо этого, чуть выше по течению реки построили малый речной порт с достаточно протяженным пирсом, откуда действовали лодки. Очень хотелось запустить речные пароходы, но, людям Боткина приходилось довольствоваться большими деревянными лодками на весельном ходу, на которых патрульные группы смогли к весне 1864 года неплохо обследовать нижнее течение реки, вплоть до большого водопада. Изучить и задокументировать в подробных картах. Чтобы закрепиться возле Ауграбиса (первоначальное название водопада) и в дальнейшем наладить судоходство выше по течению (до Трансвааля), у его подножия еще осенью шестьдесят третьего годы был заложен Андреевский форт, названный в честь поручика Ипполита Андреевского - его первого командира и строителя. Само собой, эта постройка сильно отличалась от форта Солнечный как по размерам, так и по устройству - небольшая, деревянная крепость, расположенная с очень хорошим применением к местности, могла вместить не более полусотни человек. В дальнейшем Сергей Петрович планировал заменить ее конструкцией из красного кирпича, по мере расширения его производства, но до этого, по самым оптимистичным расчетам было больше двух лет, так как подобного материала остро не хватало.
Впрочем, успех Боткина опирался не столько на хорошие организаторские способности, сколько на правильный подход к делу. В первую очередь, конечно, желая избежать плачевного 'успеха' испанцев и англичан, Сергей Петрович старался выстраивать разумные отношения с аборигенами, избегая по возможности их истребления. Конечно, несколько нападений было, так как русские колонисты, все-таки вторглись на землю, которую местные жители считали своей, но общение с механическими пулеметами и очень взвешенное поведение Боткина быстро прекратило подобные недоразумения.
Практически вся округа на многие сотни километров занималась исключительно животноводством, преимущественно кочевым. Поэтому, в обмен на различные бытовые безделушки вроде гребней для волос и стальных ножей у колониальной администрации удавалось получать от аборигенов кожу, шерсть и мясо в довольно значительном объеме.
По большому счету, Сергей Петрович вполне мог послать далекими барханами всю эту толпу негров. Но отказывать им он не стал, рассудив, что лучше выстраивать пусть и не равноправные, но взаимовыгодные отношения с местным населением, чем откровенно враждовать. Особенно в свете того, что англичане наверняка их будут накручивать против русских. Да и на контрасте нужно работать. Сергей Петрович Боткин отлично понимал, что отношения в стиле 'старший брат', намного выгодней в конечном итоге, чем отношения в стиле 'господин'. По крайней мере, это не ведет к постоянным восстаниям и вооруженным разборкам. Конечно, миром дело не всегда можно было закончить, но и ожесточенной войны не получится по определению. Если она вообще будет, так как потенциальный конфликт вполне мог закончиться разборкой внутри племени, когда большая часть просто посчитала бы выгоднее сотрудничать с русскими, чем воевать. Тем более что демонстрация силы в лице механических пулеметов, уже была произведена.
Для закрепления положения Сергей Петрович известил в своем развернутом докладе об острой необходимости меновых товаров и ряде технических потребностей, таких, как небольшие речные пароходы, паровые катера и оборудование для консервирования мяса-рыбы. Причем последнее было очень важно, так как закупать железо и олово для изготовления консервных банок Боткин планировал у южноамериканских партнеров и проблем с этим не предвиделось. А запасы тушенки в плане стратегической безопасности колонии имели огромное значение, с чем согласился и сам цесаревич, после внимательного изучения его доклада.
Фактически Боткин смог не только сохранить личный состав экспедиции, потеряв всего сорок три из тысячи двухсот человек, но и сделать гораздо больше тех задач, что поставил перед ним цесаревич. Александр был более чем доволен его работой - плацдарм в Намибии был подготовлен для заселения и расширения. В связи с чем, уже в январе 1864, цесаревич начал агитационную программу по формированию отряда энтузиастов из числа своих сторонников. Необходимы были рабочие руки, желательно квалифицированные, и священники-добровольцы для продвижения православия с целью идеологического закрепления на новых землях. В конце концов, работа Сергея Петровича позволяла прекрасно играть на контрасте,
Особняком стояло еще два обстоятельства, которые отличали начало колониального владения русских в Намибии, от того, как поступили там немцы в той истории, которую помнил Александр из прошлой жизни.
Во-первых, это отношения с местным населением. Конечно, вторжение белых было поначалу ими воспринято очень агрессивно, однако, усилиями Сергея Петровича удалось договориться и наладить торговлю и некоторую взаимопомощь. Помимо стремительно развивающейся меновой торговли с рядом племен готтентотов получило распространение еще одно явление. Дело в том, что из-за весьма частых стычек с бурами и англичанами в племенах наблюдался некоторый дисбаланс полов, то есть было сильно больше девушек. А у Боткина в 'стойле' имелась тысяча двести здоровых мужиков, которые уже около года испытывали сильную тоску по 'любви и ласке'. Конечно, не всем нравились представительницы койсанской расы, но до четверти бойцов соблазнились на симпатичных, молоденьких туземок. Девушек забирали с собой в форты, отмывали, нормально одевали, крестили, после чего, официально венчали с выбравшими их солдатами. Несколько диковатая практика для европейцев того времени, но Сергей Петрович посчитал, что подобный шаг не только удержит личный состав от распущенности, но и укрепит отношения с туземцами, которых в некотором будущем уже можно будет привлекать к тем или иным работам как родственников. Само собой, с девушками много занимались русским языком, параллельно рассказывая о роли и месте женщины в православной культуре.
Во-вторых, произошел первый контакт местным региональным лидером - вождем племени гереро неким Камагереро. Сергей Петрович не стал врать этому человеку, который был относительно образован и даже сносно знал английский язык. Не мудрствуя лукаво, Боткин достал карту мира и выложил все как есть, объяснив, что эта земля по соглашению между самыми влиятельными правителями мира, теперь принадлежит императору Российской империи. Все объяснил и предложил сотрудничать, так как в противном случае, по ходу укрепления своих позиций в регионе русским придется продвигаться силой. Само собой, пришлось вновь демонстрировать оружие, в частности механические пулеметы, намекая, что аборигены, в принципе, могут и не сотрудничать с властями, но тогда их конец будет вполне предопределенным. Камагереро уехал очень сильно подавленным и задумчивым. На него произвело сильное впечатление все услышанное и увиденное, а сам Сергей Петрович лелеял надежду, что, благодаря вот таким встречам (в том числе), получится добиться взаимопонимания с местным населением, впрочем, весьма немногочисленным. По его предварительным предположениям на всей территории русской колонии Намибия (современная Намибия и Ботсвана с приличным куском северной ЮАР) проживало около трехсот тысяч человек.
Работа по экспедиционной деятельности на удаленных объектах, развернутая еще в 1862 году, потихоньку налаживалась, хоть и с большим трудом. Первые алмазы, добытые в Намибии, уже поступили на европейский рынок, снимая самые жирные сливки за счет огромных наценок с продаж. Дело в том, что эти камни считались в те годы очень редкими и крайне дорогими, доступными лишь самым состоятельным людям. Так что те незначительные объемы продаж драгоценных камней, добытых кустарным способом, никак не поколебали этот сегмент рынка ни в плане емкости, ни в плане цены. Но Саша знал, что это пока, на первых порах, все добываемые алмазы буквально с руками отрывают по весьма солидной цене. Их попросту было очень мало на рынке. А вот дальше наступят проблемы. После насыщения рынка получится ситуация, что их покупать попросту не смогут - те, кто мог уже приобрел, а для остальных они будут слишком дорогим удовольствием. Да и статус у подобных безделушек был излишне завышен.
В связи с этим у цесаревича проскочила мысль сделать так же, как в свое время поступила компания de Beers. По крайней мере, попытаться, ибо первый в истории опыт успешного формирования рынка для товара, который не нужен населению, все-таки имел совершенно непредсказуемые проблемы.
Александр подошел к решению задачи как к обычной маркетинговой процедуре из своей прошлой жизни. Во-первых, он занялся так называемой непрямой рекламой. То есть, произвел более десятка заказов на книги об алмазах у самых различных авторов Европы. Мало того - поручил составить 'копию' древнего персидского трактата о чудодейственных качествах алмазов, которые буквально от всего спасали. То есть, устроил, в том числе, откровенный подлог, вспомнив о широком распространении подобных методов не только в коммерческой, но и политической деятельности. Параллельно через своих агентов заказывал статьи в европейских газетах о хоть сколь-либо знаменательных событиях, связанных с алмазами. Само собой, исключительно позитивного толка. И такие же статьи, только в негативном ключе, описывающие злоключения владельцев иных редких и ценных камней. Причем, на первых порах, стараясь обходить стороной драгоценности британской короны, подготавливая почву для того, чтобы показать их в будущем в весьма нелицеприятном свете.