Алхимик
Шрифт:
Внешнюю границу эльфийского княжества, технически - нейтральную полосу, отмечали заросли какого-то колючего кустарника. И судя по цветам на нём, Полоз при обустройстве своего жилища не стал изобретать велосипед, а воспользовался готовым решением. Можно было предположить, что там присутствует и некая сигнальная система, так что Петер вырубил часть кустарника и мы принялись ждать визита пограничников.
Вообще, местные эльфы любят действовать в стиле "Сперва стреляем, потом разговариваем, если разговариваем вообще", однако в данном случае вышло иначе.
– Кто такие и чего надо?
– прозвучавший из воздуха голос звучал неприветливо.
– Десмонд Граалеш, гарн Тенистого уголка, и моё сопровождение - сообщил синтезировавший себе материальное тело призрак, подняв руку с браслетом-регалией.
– Есть дело в княжестве по поводу моих владений.
– Подождите.
Возникла пауза. Я ожидал, что она затянется на выяснение ситуации, разговор пограничника с начальством и так далее, однако голос эльфа вновь прозвучал уже через пару минут.
– Проходите.
И всё. Никакой реакции, никаких встречающих… Можно было быть уверенным, что за нами наблюдают, однако внешне это было незаметно.
– Некая проверка?
– предположил я.
– Эй, учитель, сможешь найти свои владения?
– Справлюсь - отозвался мастер.
– Я там не был, но географический расклад представляю. По дороге уточним у местных.
– Они сами могут быть проблемой - сообщил я, заметив хмурое выражение Петера. Старик согласно кивнул.
Эльфы, что совсем не удивительно, НЕ жили в лесу. Лесная полоса всего в пару километров глубиной всего лишь окружала княжество; своеобразная защитная граница. Скорее всего, здесь было достаточно сюрпризов - я бы на месте эльфов устроил - но то ли за нами всё же присматривали, то ли это сработали осторожность и малый размер группы, а может и вовсе эффект регалии, но лес мы преодолели безопасно, хоть и несколько нервно. А вот уже за ним находились реально обитаемые территории.
Поля, поля и поля. Сколько хватал глаз, вперёд и по сторонам простирались колосящиеся поля.
– Пару сотен лет назад эльфийская пшеница была брэндом, не нуждающимся в пояснениях - заметил, неожиданно, Оксан.
– Сейчас продают гораздо меньше. Видимо, население увеличилось.
– И/или связи с внешним миром ослабли… - отсутствующе пробормотал я, оглядываясь.
– Полагаю, через всё это великолепие должны быть тропы, или пойдём в обход?
– Лучше в обход - а это уже Ольга.
– Меньше поводов для конфликтов с хозяевами.
– Хмм… - протянул Оксан, бросив ещё один взгляд на поля.
– Согласна - его сестра кивнула, и тут же расшифровала для остальных.
– Мастер, нельзя ли будет заодно раздобыть семена и фермера для наших полей?
– Если всё получится - почему нет - ответил Десмонд. Брат с сестрой переглянулись и с улыбкой хлопнули друг друга по рукам.
– Впереди крестьяне - сообщил Оксан.
– Можно будет спросить дорогу.
И действительно, уже через пару минут пшеничное поле сменилось садом, в котором несколько эльфов с помощью големов освобождали ломящиеся от плодов ветви от их груза.
– Не подскажете
– Погодите… - попыталась его сестра, но аборигены проигнорировали и её.
– Как грубо… - заметила она.
Десмонд пожал плечами.
– Эльфы.
Вскоре наша команда пришла к единогласному согласию - Десмонд был прав. Единственно, в то время как мастеру-алхимику ввиду его пофигизма по отношению ко всему, что не связано со взрывами, эльфы были безразличны, нас они начинали бесить.
– Я понял - хмуро произнёс я после очередной безуспешной попытки отловить эльфа для допроса. Ушастые загадочным образом испарялись из вида, как только мы к ним приближались.
– Эльфы - это жидкость.
Это замечание привлекло интерес Десмонда.
– Почему ты так решил?
– осведомился он.
– Потому что невозможно ухватить, протекают сквозь пальцы.
– Интересная гипотеза… - задумчиво произнёс алхимик, и я внезапно осознал, что не только он серьёзно, но и в этом мире с его концептуальными замутами это может иметь смысл.
– Вообще-то считается, что ветер, но в таком взгляде тоже есть свой смысл.
Нат кивнул и записал сие откровение в записную книжку.
Безумный мир…
И всё-таки нам повезло. Нет, вступить в прямой контакт с эльфами так и не удалось, даже демонстрируя регалию. Нам пришлось действовать кружным путём, и это меня изрядно раздражало дурацкой переусложненностью, но по крайней мере результат был.
Мы подслушали их через сущих.
Ну, вернее, я - непосредственно через, а Оксану, у которого с прямым наблюдением через своих духов были сложности, пришлось довольствоваться пересказом.
– Какого лешего вообще на земле княжества чужаки?
– озадаченно произнёс эльф с довольно длинными пепельными волосами. Второй, выглядящий чуть старше, но в целом очень похожий, пожал плечами и бросил первому некий плод - то ли яблоко, то ли персик. В зрении Нилу едва заметно светящийся.
– Кто их знает. Раз граничная стража пропустила, и идут не скрываясь, значит есть какое-то дело. А нам просто сказано не связываться - мы и не связываемся.
– А если забредут куда-то не туда, или что учудят?
– первый поймал плод и разломал пополам.
– Да куда они тут могут забрести?
– удивился второй.
– Ну и стража наверняка присмотр оставила, как раз чтобы не учудили.
– Странное вообще дело - эльф откусил кусок и бросил половинку обратно товарищу.
– Угу, землю у корней надо бы разрыхлить чуть. Странное дело, у одного из них браслет видел?
– Как не видеть? И воды меньше надо было, я же говорил. Браслет на владетельский похож. Но метки не рассмотрел, да и не то, чтобы я всю эту грамоту помнил. Старшина бы разобрал, но ему ж самому деревья обходить "не по чину"… Небось, греет задницу за обдумыванием, как бы побольше заработать, поменьше при этом работая.