Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
– Не удалось?– Акциум казался Тави если и не всемогущим, то по крайней мере...
– Конечно. И не удалось бы никому.– Маг тяжело присел у стены. Слишком велика Сила... и слишком чужда нам. Я прошёл немало миров, но нигде не встречал ничего подобного. Они - Извне, и этим всё сказано.
– Я видела бездну...– тихонько сказала Тави.
– Ты тоже?– слабо улыбнулся Акциум.– Сильная девочка... только тебе туда смотреть вовсе не полагалось.
– Что это было, Учитель?– вновь повторила Тави.– Эта бездна? И твари в ней...
– Они ведь не просто злобные бестии, одержимые лишь манией пожирания, устало прикрыл глаза волшебник.– Это... куда большее. Бездна - лишь тщетные попытки нашего сознания представить непредставимое.
– Ты - и боишься?– поразилась Тави.
– Боюсь, - признался Акциум.– Потому что я не могу понять законов магии моего врага. И не могу понять, что это такое. А если они одолеют это будет означать распад сущего в пределах этого мира.
– А как же твои опасения, что каждый твой шаг тоже может приблизить конец?
Акциум помолчал. С сомнением покачал головой.
– Мы с тобой, милая Тави, сейчас в таком месте, что каждое лишнее заклятие может оказаться роковым... хотя, с другой стороны, оставаться сейчас слепыми, быть может, ещё страшнее. Наверное... да, ты, пожалуй, права. Надо заглянуть за грань - пусть даже это и станет моим концом.
– Зачем тогда?!– так и вскинулась Тави.
– Затем, девочка, - с неожиданной мягкостью произнес маг, кладя руку на плечо Тави, - что я хочу знать, к каким последствиям привело сотворённое мной. Я призадержал натиск врага, но надолго их не остановить. Нужно поистине высокое волшебство, магия крови, чтобы запечатать крысиный лаз так, чтобы они забыли даже дорогу сюда. Ты понимаешь меня?.. Нет?.. Э, а слезы, слезы-то нам зачем?.. Ну-ка, глядеть веселей!..
– У-у-учи-и-тель... ты... ты... хочешь... убить...
– Что за глупости!– Акциум аж побагровел и притопнул ногой поскольку он пытался проделать это сидя, получилось только какое-то расшаркивание.– Ты что же, решила, будто я притащил тебя сюда, чтобы принести в жертву?! Тьфу, тьфу, даже говорить о таких глупостях не желаю! Да задумай я такое, ты просто обязана была бы всадить мне нож под рёбра и была бы полностью права!.. Ну, всё ещё плачешь?..
– У-читель... я подумала, что вы хотите... убить себя...
Акциум как-то странно и резко дернул головой. Лицо его скривилось в недовольной гримасе. Тяжело вздохнув, маг принялся мять свободной рукой подбородок.
– Тави, девочка... пойми, бывает такое, что маг не может справиться с выпущенными им на свободу Силами. Даже самый сильный маг. Твой первый Наставник не мог не рассказывать тебе об этом. Тогда - если, конечно, это настоящий волшебник - он должен сделать так, чтобы эти силы никому не причинили вреда. Если для этого ему придётся пожертвовать собой - поверь, зачастую это бывает наилучшим выходом. Кроме того, - Акциум неожиданно усмехнулся, - настоящие волшебники умеют умирать не насовсем. Они умеют спрятать свою память, и тогда, пусть даже тело их погибнет, через некоторое время они вновь смогут бродить под звёздами. Конечно, так могут поступить не все. Вот как-то раз, помню...– лицо Акциума сделалось очень старым и усталым, - как-то раз во время войны один маг произнёс настолько страшное заклятье, что вызвало из не представимых глубин пространства и времени такое чудовище, с которым не смогли справиться сами боги. Тварь пожирала вокруг себя всё, даже самое пространство и самое время. Магу, что сотворит такое, следовало бы принести себя в жертву - там же, на том месте, где он сотворит роковое волшебство, - но куда там! Стал искать способ выпутаться...– Акциум тяжело вздохнул.– И... нашёл как будто бы. Да вот только кажется мне, что наши нынешние беды с тревогами все берут начало своё там...
Маг умолк, с подозрительно виноватым видом опустив голову. Тави тотчас прижалась к его плечу.
– Ты говорил о себе, Учитель, ведь так?– Она отбросила вежливое "вы".
– Гм... с чего ты взяла? Поверь, я вовсе не собираюсь умирать! Акциум сердито затряс головой.– Вот глупость какая!
– Не надо, Учитель, не умирай, пожалуйста-а-а...
–
Тави вновь вспомнила бескрайний, бездонный провал и невольно поёжилась. Да есть ли во всём мире сила, способная на такое?
– Вот это мы с тобой и узнаем, - словно прочитав ее мысли, Акциум подмигнул девушке.– А ты молодец. Удержала эту тварь, - внезапно сменил он тему.
"Понятно, хочет подбодрить..." - подумала Тави.
– Да нетрудно это оказалось, учитель.
– Нетрудно?– Брови мага взлетели вверх.– Вот как? А ну-ка, дай мне руку, надо пойти взглянуть...
Акциум долго водил руками над уродливой мордой и грудью бестии, то и дело скептически хмыкая.
– Ничего не понимаю, - наконец признался он.– Ты её прикончила, это несомненно... Но вот только откуда же...
– Что "откуда же?". Учитель?– недоумённо спросила Тави.
Вместо ответа Акциум схватил ладонь Тави, поднеся её прямо к развороченному горлу чудовища.
– Закрой глаза!– властно приказал маг.
Тави повиновалась.
Сквозь закрытые веки она ясно видела сейчас и заваленный костями пол склепа, и распластавшуюся тварь, и даже лёгкий парок, курящийся над глубокой раной. Взор с лёгкостью проникал сейчас сквозь плоть и покровы. Три громадных сердца бестии не бились, однако тень сознания её так и не угасла. Подёрнутая серым пеплом, она слабо и мрачно светилась сквозь завесу - дикое сочетание перемежающихся угольно-чёрных и снежно-белых полос с тёмно-алыми кляксами, словно там разбились о камень капли её крови. Эти кляксы до сих пор слабо дрожали - несмотря на страшную рану, существо не было мёртвым.
– Но почему?..– невольно простонала Тави. Маг отпустил её руку, и пальцы девушки тотчас стиснули эфес. Отрубить бестии голову!.. Почему она, Тави, не сделала это сразу?!
– Боюсь, тут столь грубыми мерами не обойтись, - едва заметно усмехнулся Акциум, однако усмешка получилась уж очень бледной и вымученной.– Каждая тварь - часть надвигающейся Бездны. Это не просто живое существо, которое можно проткнуть мечом, отважная Тави. Она - часть Бездны, но и Бездна - часть её. Это не тварь вышла из привидившихся тебе провалов - это сами провалы идут к нам. Бездна в каждой из этих... и козлоногих, и...– он кивком указал на распростёртое чудовище. Понимаешь, Тави? Где они - там и Бездна. Невозможно убить Пустоту, Ничто, Отсутствие Сущего. Невозможно отнять жизнь у этого создания. Оно имеет сердца - но на самом деле это лишь подобия их. Оно имеет кровь - но это опять же не кровь, это даже не ихор (Ихор - кровь магических созданий, прежде всего - чудовищ), "одна видимость", как сказал бы один мой старинный знакомый... гм... вампир. Не вздрагивай, Тави, у меня были о-очень, очень странные знакомства. Я понял это, увы, "юльки сейчас... иначе никогда бы не послал тебя против такого врага.– Он с силой провел ладонью по лицу. Вид у мага был виноватым.– То, что ты сразила её, чудо... просто чудо. Наверное, надо сказать спасибо тем древним, что творили основанное на крови жертв заклятье... оно ослабляет связь твари с Бездной. Бестия становится больше похожа на обыкновенное страшилище, не ужаснее какого-нибудь хеда или мормата...
Тави никогда не слышала о таких созданиях, но не получилось и спросить - Акциум говорил всё быстрее и быстрее, точно боялся, что их прервут.
– Понятно, почему Древние так боялись их... понятно, почему поклонялись точно богам.– Губы мага искривились в странной гримасе. Понятно, почему обитатели этих мест пошли на эти гекатомбы, чтобы только усыпить страшных своих повелителей. Я не понимаю лишь, почему этот мир до сих пор держится, почему он не обратился в Ничто, почему надвигающаяся Бездна не поглотила его, обратив в часть самоё себя... Древние как-то остановили угрозу, но как?.. Смешно - я провёл здесь столько времени, я составлял подробную летопись и при этом не озаботился заглянуть глубже!