Алмазный меч, деревянный меч (2)
Шрифт:
Сежес окаменела, в упор глядя на Императора. Фесс невольно напрягся, положив пальцы на Искажающий Камень, - но нет, волшебница не готовила никакого чародейства. Она и в самом деле была потрясена.
– Или вы могли бы заняться водворением на место той крылатой твари, что вырвалась из-под башни Кутула, - продолжал Император.
– Мой император!..– не выдержал Фесс.
– Хочешь что-то сказать, советник? Говори, позволяю.
– Что это за бестия, Сежес?– Фессу потребовалась вся воля, чтобы взглянуть прямо в полубезумные глаза чародейки.– Почему она пребывала в заточении, почему вы её не убили, зачем туда был
Сежес принялась кусать губы. Император не верил своим глазам - неужели это та же самая Сежес, Ледяная Глыба, олицетворение бесстрастности и хладнокровия?
– Тебе лучше рассказать всю правду, Сежес, - вслух произнес Император.– Тем более если ты считаешь моего советника Фесса в силах отличить правду от лжи в твоих словах.
– Всю правду...– горько усмехнулась волшебница.– Ты ведь всё равно не веришь мне. Ну да ладно Ты и в самом деле очень вырос, Император. Попробую быть с тобой откровенной - но лишь в обмен ни слово не трогать Радугу.
– Император не дает обещаний, - надменно сказал молодой правитель. Если ты признаешься в измене...
– Мне не в чем признаваться!– вспылила Сежес.– Слушай же и не говори потом, что не слышал! Мы, лучшие маги Радуги, насмерть схватились с врагом, сильнее которого ещё не было в нашей истории...
– Красивое начало.– Император усмехнулся в лицо Сежес.– Я тоже могу сказать, что столкнулся с небывалым врагом. Вот только кого это волнует?
– Нет, Император. Мы действительно столкнулись с врагом... с тем самым врагам, от которого наши предки в ужасе бежали с южного материка через Внутренние Моря - прямиком на Берег Черепов.
– Ты можешь определить, правда это или нет, советник?– обратился Император к Фессу.
Взгляды молодого воина и волшебницы скрестились. Во взоре Сежес уже не осталось гордости - только отчаяние.
– Повели ей говорить дальше, мой Император. Тогда я смогу дать более точный ответ.
– Ты слышала, Сежес?.. Продолжай.
– Ну хорошо... Этот враг вернулся. Не знаю, каким образом, но вернулся. Подбросил тебе эту перчатку... заставил вступить в войну с нами...
– Это можешь пропустить, - спокойно заметил Император.
Сежес нервно сглотнула.
– Тебя не удивило, о Император, отсутствие самых сильных наших магов? Не удивили простые, незатейливые файерболы со стен? А ведь совокупная мощь Радуги может заставить весь Мельин погрузиться в земные недра!..
– Здесь не место для похвальбы, Сежес, - прервал волшебницу Император.
– Гм... ну, в общем, твой штурм башни Кутула обошёлся бы тебе куда дороже, если б на стенах не стояли мальчики и девочки из едва-едва начавших серьёзное обучение. Согласен?
– Здесь я задаю вопросы, Сежес. Если ты ещё не поняла этого, бестрепетно отпарировал Император. Волшебница сжала губы и опустила взгляд. На бледных скулах медленно проступала краска.
– Это произошло потому, что нам, Верховным магам, пришлось бросить всех, кто достиг нужного уровня, для совершенно иного сражения. С теми, кто когда-то владычествовал над Северным Миром, кто охотился на нас, как на двуногую добычу, в Южном, кто вернулся теперь для того, чтобы истребить
– Щенок, - неожиданно сказал Император.– Мой щенок. Зачем ты убила его. Сежес? Волшебница вновь опустила голову.
– Император не может быть ни к кому привязан... он должен править железной рукой...
– И это все, что ты можешь мне сказать?.. А почему вы так долго вообще терпели эту власть?– полюбопытствовал Император.– Почему не сместили, не убили, не заточили, не прервали династию?
– Потому что мы не злодеи и не властолюбцы, Император!– Сежес гордо вскинула подбородок, взглянула ему прямо в глаза, - Мы делали своё дело, А теперь выполняем свой долг перед остальными смертными, к которым и сами принадлежим!.. Дослушай же меня до конца, правитель Мельина! Все лучшие маги сейчас бьются вне пределов нашего мира, там, откуда злодеи наносят свой главный удар. Я пришла просить у тебя мира, Император. Нам надо собрать всех, кого только возможно, - нам удалось приостановить врага, однако он далеко не разгромлен. Возможно...– голос волшебницы упал до шёпота, - нам придётся прибегнуть к магии крови. Для этого мы. Радуга, будем вынуждены убить собственное будущее - совсем еще юных мальчиков и девочек, только-только пришедших к нам от родителей, но владеющих зачатками магического дара. Однако ради сохранения мира мы готовы пойти и на это.
– Фесс!– Голос Императора хлестнул словно бич. Молодой воин положил пальцы на Искажающий Камень. Увы, сотворенный именно для искажения и потому тонко чувствующий малейшую фальшь, Камень на сей раз остался беззвучен.
– Она говорит правду, мой Император. Или по крайней мере сама верит в собственные слова. В шатре повисло молчание.
– Во имя всего святого, - Сежес молитвенно прижала руки к груди, ответь мне... повелитель, ответь, я убедила тебя? В конце концов, если тебе нужна моя жизнь - возьми её! Я предаю себя твоему милосердию.
– Когда-то один маленький и глупый щенок очень хотел жить, - медленно сказал Император.– И был мальчик, для которого тот щенок был единственным близким существом, хотя они и пробыли вместе всего ничего. Мое милосердие осталось на том жертвеннике, Сежес. Ты была хорошей учительницей. Ты умрёшь.
Плечи волшебницы вздрогнули, на миг Фессу показалось, что она вот-вот лишится чувств, однако чародейка в последний миг овладела собой.
– Да свершится воля справедливого повелителя...– хрипло прошептала она.– Но пусть тогда моя смерть насытит твою жажду мщения! Прекрати войну против нас, поверни оружие против гномов и богомерзких Дану! Сокруши их! Уничтожь!
– Я не нуждаюсь в советах, как мне лучше защитить своих подданных, холодно ответил Император.– Ты закончила, Сежес? Неужели ты думаешь, что я буду настолько глуп, что поверю, будто твои сотоварищи не захотят отомстить за тебя? Я не дам мира вам, маги. Я буду продолжать войну, пока не истреблю весь ваш проклятый род. А те, что останутся, займутся погодой, урожаями, всякой мелкой нечистью - тогда я позволю им жить. Но никогда больше маги не станут властвовать над теми, кто этой способности лишён. Ты поняла меня?