Алмазный меч, деревянный меч (2)

Перумов Николай Даниилович

– Да что ты, маленькая!
– Кицум обнял её ещё сильнее.
– Ежели всё это правда...

– Всё равно Дану догнать надо... Скольких они ещё замучают... всхлипнула Сильвия.

– А вот это ты права, доченька. Ежели вес равно помирать нам, так хоть с извергами этими рассчитаемся. Ну а может, все ещё и обойдется, попытался улыбнуться старый воин.

– Обойдется... ну конечно же, обойдётся...
– пробормотала Сильвия, явно не торопясь освобождаться от Кицумовых объятий.
– Может, тут кто до нас побывал да икону оставил...

– Ну конечно, может, - ласково,

словно трёхлетнему ребёнку, сказал Кицум.

Они переночевали в чудом уцелевшем дальнем сарае на самой границе леса и полей. Встали задолго до рассвета. И двинулись дальше - по чёткому следу отряда Дану.

***

Имперские войска медленно отходили от башни Кутула, Предстоял нелегкий переход - на дальнее южное взморье, где, омываемая волнами, стояла башня Синего Ордена Солей. Маги никак не отвечали на вызов; Императору оставалось только осуществлять свой старый план, атакуя и уничтожая их башни одну задругой.

Надо сказать, что слухи о его победе разносились гораздо быстрее, чем даже зимний ветер, К неспешно двигающейся по воинскому Тракту армии со всех сторон стекались новые отряды - внимание к словам вербовщиков внезапно очень повысилось. Городок Сколле по его приказу был предан огню, а все его жители, скрывшиеся от своего монарха, - объявлены предателями Короны.

"...Но всё-таки гораздо лучше жечь пустые дома, чем рубить головы их обитателям, - думал Император.
– А страх приведёт к покорности остальных".

Очевидно, Радуга до сих пор не верит в серьёзность его угроз. Надменные маги скорее всего полагают себя в силе разделаться с ним одним ударом. Но чего, чего же они ждут, проклятые? Может, его ошибки? Может, какого-то определённого шага? Или, может, всё это - лишь его домыслы, а на самом деле они сами его смертельно боятся? Но почему тогда не шлют парламентёров? Боятся, что он без лишних разговоров прикажет их повесить? Правильно боятся, ибо именно так он и поступит...

Увидеть кого-то из Верховных магов в зеркале Император не пытался, даже несмотря на Искажающий Камень Фесса.

А вот на кое-кого другого он взглянул,

Зеркало больше сопротивлялось. Императору почти не пришлось напрягать свою волю, и след девушки-Дану отыскался тотчас. Правда, сперва Императору предстала дотла выжженная и разоренная деревня. Ветер уныло раскачивал повешенные вверх ногами на уцелевших тополях нагие трупы.

– Фесс!
– прорычал Император.

Молодой воин появился как из-под земли. Император готов был поклясться, что полог его походного шатра даже не колыхнулся.

– Взгляни.

Фесс посмотрел, и глаза его опасно сузились. Он молча стиснул зубы.

– Работа Дану, - произнёс Император.
– Они неведомым волшебством оказались прямо в сердце Империи... и наступают, убивая всё и всех. Мы должны их остановить.

– Если мой Император отдаст приказ, я в тот же миг отправлюсь на восток - даже в одиночку, - глядя в глаза Императору, проговорил Фесс.

– С западных рубежей сообщают о вторжении гномов, - неожиданно сказал Император.
– Почтовый голубь доставил сообщение из Маренти. Пять - или около того - тысяч гномов перешли Тиллу. Идут

вдоль Поясного Тракта. Двенадцатый и Четырнадцатый легионы, - Император сделал паузу, - разбиты. Вкупе с ополчением того края. Легат Марк погиб в бою. Правильно сделал, потому что иначе я приказал бы его распять.
– В глазах Императора полыхнул гнев, так что даже Фесс вынужден был потупиться.
– Гномы прут прямиком к Мельину.
– Губы Императора скривились в желчной усмешке.
– Отчего они стали вдруг такими смелыми, Фесс, как они ухитрились разбить войско, превосходившее их по численности в пять раз?!

– Мой повелитель... я не маг, но с помощью Искажающего Камня могу попытаться...

– Не "могу попытаться", а ты это сделаешь, Фесс! Гномы опьянели от крови так же, как и Дану. Два удара с двух сторон, таких разных противников - и в то же время они так друг на друга похожи! В руках той девочки-Дану - Деревянный Меч. Оружие Возмездия её народа, если только легенды не слишком привирают. Что, если у гномов на поверхность вырвался Алмазный?

– Сразу оба?
– усомнился Фесс.

– А как ты еще объяснишь мне это, советник?
– Кулаки Императора сжались.
– Древнее проклятие... или только что сотворённое чародейство... неважно, они рвут мою Империю на части! А тут ещё этот болван-архиепископ распускает нелепые слухи о близком конце света... Проклятье, они хоронят мир всякий раз, как заметят на небе самую обыкновенную комету! Я надеялся, что войско не станет внимать этим завываниям, однако...

– Баронские дружины и Восьмой легион не остались глухи к этим пророчествам, - осторожно заметил Фесс.

– Так я и знал. Придётся показать этим святошам, этим напыщенным слугам "Спасителя", кто владычествует здесь!
– Император вновь сжал кулаки с такой силой, что белая перчатка на левой руке жалобно хрустнула.
– Как только войдём в ближайший город...

– Мой повелитель, разумно ли раздражать ваших подданных именно сейчас? Слухи пройдут, никакого конца света, конечно же, не случится...

– Да, ты прав, советник. Но...
– вдруг признался Император, - что-то очень настойчиво подталкивает меня сделать это. Испепелить храмы, перевешать всех попов...

– Так поступают Дану на востоке и гномы на западе, мой повелитель, тихо заметил Фесс.
– Но владыка Империи так поступать не может.

Несколько мгновений они в упор смотрели друг на друга. Император первым отвел взгляд.

– И вновь ты прав, советник. Действуй же! Я должен узнать правду. Не мешкай! Что нужно тебе для волшебства?

– Только тишина и покой, мой повелитель.

– Должен ли я уйти?

– Нет, мой Император. Я думаю, что чёрный камень в вашем перстне может оказаться полезен.

Император отошёл в угол шатра, туда, где гудел огонь в походной печке. Подбросил в плаун несколько чёрных кусков гномьего горючего камня.

Фесс вновь вытащил из-за пазухи Искажающий Камень. Огненные блики играли на гладко отполированных гранях фальшивого самоцвета - Фесс знал, что во всём этом кристалле нет и грана того, что ученые маги-теоретики в Долине называли словом "материя".