Алмазный трон
Шрифт:
Откуда-то ударили вражеские стрелки. Два коротких арбалетных болта Тимофей принял на щит. Еще два просвистели мимо.
Неприятель подступал с обоих сторон.
Тимофей бросил коня на тех, что справа. Рослый жеребец свалил шипастым нагрудником пару невысоких и щуплых ханьских воинов. Прошелся копытами по поверженным противникам. Тимофей отвел щитом в сторону копейный наконечник с лохматым бунчуком, отбил мечом крюк-серп на крепком длинном ратовище. Рубанул по чьей-то руке. И по чьему-то шлему.
Тех, что слева, сметал боевой магией
Тимофей почувствовал, что под ним падает конь. То ли жеребец напоролся на вражеское копье, то ли подрубили ноги алебардой или заточенным крюком. А может быть, и то и другие сразу.
Тимофей скатился с седла под заборало. Конь грохнулся рядом, отчаянно заржал, заколотил копытами по воздуху, не подпуская врагов.
Над головой мелькнула колдовская молния Угрима. Княжеская волшба прекратила мучения животного, испепелила с полдюжины ханьцев из первых рядов, отбросила назад остальных.
Первые мгновения они с князем продержались на Стене сами. Потом, когда с Тропы хлынула конница, стало легче.
Тяжеловооруженные воины Огадая и Феодорлиха неудержимым потоком растекались по Стене. Штурмующие мстили за хана и императора, сметая все на своем пути.
Под натиском кавалерии ханьцы сыпались вниз целыми гроздьями. Некоторые нукеры и рыцари, не удержавшись, тоже падали вместе с лошадьми. Но всадники, следовавшие за ними, продвигались уверенно и быстро.
Ханьская Стена была широка, ее боевые площадки и переходные галереи — просторны. Конный воин, пригнувшись, мог въехать даже в арки башен. Всадники въезжали, проезжали башни насквозь, ломились по бесконечной прямой Стене-дороге вперед и вперед…
Атака заброшенной на Стену конницы оказалась столь внезапной, стремительной и сокрушительной, что ханьцы не успели перекрыть проходы между пролетами. Через несколько минут изрядный участок Стены и с полдесятка башен были захвачены штурмующими.
За конницей по колдовскому пути повалила пехота. Оборона врага была прорвана, дальнейшее сопротивление не имело смысла. Хотя ханьцы дрались свирепо и не желали сдаваться, исход сражения был предрешен.
И все же под конец случилась одна неожиданность. Крайне неприятная.
Дернулась твердь под ногами. Верхний ярус вдруг ожил, колыхнулся змеей вправо-влево… вверх-вниз. Волнение шло от башни, на которой прежде сражался ханьский колдун, и распространялось по всему захваченному участку. Со Стены горохом посыпались люди и кони. Прочная кладка начала расползаться.
Да, странно повела себя Стена. Очень-очень странно…
Тимофей едва удержался у осыпающегося заборала.
— Кости! — донесся до него крик Угрима. — Кости береги!
Ясно было, что князь сейчас беспокоился вовсе не о его, Тимофеевых, костях. Князя волновали Черные Кости Кощея.
Тимофей вцепился в седельные сумы с колдовскими самоцветами. Главное — не дать выскользнуть кристаллам.
Стена аж
Угрим ловко соскочил с седла. Княжеский конь шарахнулся в сторону и с отчаянным ржанием исчез за развалившимся заграждением.
Князь приложил руки к треснувшему каменному зубцу. Прикрыл глаза.
Короткое заклинание, повторенное несколько раз…
Сотрясающаяся Стена постепенно начала успокаиваться.
Еще пара-тройка заклинаний.
Княжеская волшба возымела действие! Все закончилось. Накренившаяся, перекошенная, полуобвалившаяся, с покосившимися и осыпавшимися башнями, некогда неприступная ханьская Длинная Стена теперь походила на старые руины.
Латиняне, татары и ханьцы, удержавшиеся наверху, недоуменно осматривались вокруг и осторожно ступали по расшатанным камням.
Битва стихла сама собой.
В белых пыльных облачках вились тонкие темные струйки, поднимавшиеся из глубоких трещин. Остатки навьего мрака выходили из камней и глины и рассеивались быстрее, чем оседала пыль. Из усмиренной Стены вытекали последние силы.
Однако князь не спешил отрывать ладони от кладки. Он будто бы к чему-то прислушивался. Лицо Угрима было настороженным и напряженным.
— В чем дело, княже? — спросил Тимофей.
«Что это было?»
Угрим открыл глаза. В них читалась тревога.
— Возьми Кости! — коротко бросил князь.
Больше Тимофей вопросов задавать не стал. Когда Угрим в таком состоянии, ему лучше не перечить и не докучать расспросами. Да, ханьская Стена пала, но, видимо, стряслось нечто, что мешало князю радоваться победе.
Тимофей срезал седельные сумы с обугленной конской туши. Перекинул через плечо торбы с Черными Костьми.
— За мной! — велел Угрим. — Туда!
Князь кивнул на башню ханьского колдуна.
Интересно все-таки, где же он сам, ханец этот? Куда подевался треклятый вражий чародей?
Пробраться к башне оказалось непросто. Впереди было полно конных и пеших воинов: с Тропы все еще продолжал валить народ.
Угрим пробормотал заклинание. Взмах руки — и Тропа закрыта.
Еще заклинание, еще один взмах. Княжеская волшба раздвинула толпу, прокладывая дорогу к башне. У заборала появился пустой проход. Два или три человека, оттесненных к краю Стены, не удержавшись, рухнули вниз. Но их участь князя, похоже, волновала сейчас меньше всего.
Вскоре Угрим стоял возле башни. Тимофей остановился за его спиной.
— Кости — на камень, — не оборачиваясь, приказал Угрим.
Тимофей растерянно огляделся. Какой именно камень имеет в виду князь? Весь стенной пролет был выложен каменными плитами. Да и сама башня, вон, тоже облицована камнями.
Не найдя ничего лучшего, Тимофей осторожно опустил седельные сумы с Костьми под ноги князю. Отпустил. Отошел.
Сумки опрокинулись. Магические кристаллы звякнули о камень. Самоцветы коснулись Стены. Видимо, этого было достаточно.