Альтер Эго

Зелинская Ляна

В голосе Рошера если и было сожаление, то только о том, что этот лепесток не достался ему.

— Так ты был там с ней? В Чёрной Пади? Ты всё это видел?! — удивилась Кэтриона.

— Да, я был там. Когда всё началось, меня отбросило силой в лес, но защитил медальон аладира. Я ударился головой и провалился в беспамятство. Очнулся уже на пепелище. Адрианы я не нашел, но и как было найти, если всё было сожжено. И я решил, что она погибла. Пропала и печать, и Зеленая звезда. Я замел следы, как мог, начертил колдовские знаки, чтобы всё выглядело, как жертвоприношение и дело рук колдунов. Чёрная Падь — моя территория, я сам был там потом с рыцарями, я сам писал доклад Магистру. И я даже нашел виновных, этих мнимых колдунов, которые

всё это сделали, и самолично сжег их до появления Альбы, который жаждал возмездия. На том история и закончилась, как я думал. Ведьма сгорела, и я думал, что печать едва ли понадобится Ордену при моей жизни. Ведь к печати никто не прикасался уже тысячу лет. Но я ошибался...

Он замолчал и, перейдя со щипцами ко второму канделябру, продолжил свой рассказ:

— …Она вернулась через полгода. Но уже не ведьмой Адрианой, а ашуманской принцессой, невестой нашего короля. Она сошла на берег в сопровождении большой свиты и даров. А через некоторое время, уже после свадьбы, меня навестил её гонец. Она стала королевой Коринтии, и с того дня я вынужден был ей служить, потому что у меня не было выбора. Она знала про то, что я подменил печать, про гибель прайда вед, и держала меня этим на коротком поводке. Ей всё ещё нужен был Источник Лааре. И по её поручению я набрал людей, организовал на границе с Лааре нападения Зверя — кровь, звериные когти, шерсть, всё такое. А потом скрывал то, что сделал уже настоящий Зверь, подменяя места преступлений. Она сказала, что Лааре долго не продержится. Знаешь, — Рошер посмотрел на Кэтриону и горько усмехнулся, — с тех пор я очень не люблю, когда мне говорят, что кто-то долго не продержится. Магистр, которому прочили скорую кончину, жив до сих пор, и Лааре всё ещё противостоит королеве. Какая насмешка, да? Она оставила там один лепесток печати, чтобы вызывать Зверя. Хотела сломить Лааре. Но эти горцы слишком упорны. Они просто живые камни и предпочтут сдохнуть, превратившись в скалу, чем сдать свои горы. Как видишь, мы ломаем их до сих пор.

— Так, значит, она не настоящая принцесса? — спросила Кэтриона задумчиво. — И фальшивая королева?

И ей вдруг вспомнилось...

Место, где пешка становится королевой.

Теперь она поняла, что хотела сказать этим Дэйя. Как только печать попала ведьме в руки, она получила небывалую власть. И действительно стала королевой.

— Нет, она настоящая принцесса. Вторая дочь короля Ашумана.

— Но, насколько я знаю, у ашуманского короля только одна дочь.

— О второй дочери ты могла и не знать. Адриана и Итана — две сестры. Близнецы. И об этом мало кто знал вообще, потому что по их обычаю, когда в королевской семье рождаются близнецы, одного из них ещё в младенчестве отдают служить в Храм Бога Ашша. Это великая честь, это благословение богов. Но что-то там у них такое вышло, я не знаю что именно, и Адриана бежала в Рокну. Как ей удалось обвести всех вокруг пальца и вернуться потом в образе своей сестры — я не знаю. Хотя по лицу их не различишь, но королева — это Адриана, та самая ведьма, в которой я так горько ошибся — жрица Бога ночи.

— И ты рассказал ей про меня? После того совета, где вы все дали мне задание искать Зверя, печать и убийцу Крэда? Сказали, что это великая честь! — горько воскликнула Кэтриона. — Ты с самого начала знал, куда я поеду и что буду делать...

Рошер отложил щипцы и пожал плечами.

— Если в общих чертах, то да. Я вообще не думал, что ты сможешь напасть на след, столько лет прошло, да и я тщательно всё скрыл. Но я недооценил тебя. Таврачья поисковая нить... Кто бы мог подумать, что глупый заговор для поиска лошадей спутает все карты! Я рассказал обо всем королеве, и она решила, что печать нужно вернуть. Лааре уже почти пал, взять его лишь вопрос следующей весны, она хотела въехать туда победителем и забрать печать, позволив Зверю завершить начатое, чтобы все подумали, что лаарцы

сами виноваты в своей гибели. В том, что выпустили Зверя в мир. И если бы ты приехала тогда в Брох чуть позже и не увидела этих разорванных лавочников, всё бы так и было. Но теперь, когда все узнали о том, что печать пропала, когда её стали искать — рисковать было нельзя. Королева послала своего человека в Лааре за печатью, и ещё кого-то — найти и убить тебя. А я нанял псов, хотел быть уверен, что наша тайна так ею и останется. Собственно, вот и вся история.

Он развел руками.

— Какая ирония, — произнесла Кэтриона, глядя в глаза Рошеру, — вы все послали меня на верную смерть. И ты об этом знал с самого начала...

— Что поделать, выбор был такой: или ты, или я, — аладир снова развел руками, и в его лице не было ни капли раскаянья.

— И ты, как я понимаю, сделал правильный выбор! — она подняла бокал и выпила всё залпом. — А что потом? Что будет, когда королева победит Лааре? Зачем ей вообще их Источник?

— Видишь ли, мир изменился. От былого айяаррского величия остались одни лохмотья. Орден — всего лишь кучка могущественных кахоле, преследующих каждый свою мелкую цель. Настало время изменить мир. Я сначала этого не понимал, но королева мудра, мы говорили с ней об этом... Почему люди не могут обладать магией? Могут. Нужно лишь управлять ими правильно.

— И, конечно, сделать это нужно под началом мудрой и справедливой королевы! — рассмеялась Кэтриона, вино развязало ей язык. — Хм, неужели ты ей поверил? Рошер! Она уже однажды обманула тебя! Она обманула нашего короля, лаарский князей... Хотя... она, наверняка обещала тебе место при дворе. Так? Новый титул, звание? Богатство? Или, быть может, создать новый Орден под своим началом, а ты был бы Магистром?

И глядя, как изменилось лицо аладира, Кэтриона поняла — она угадала. Когда читаешь чужую память постоянно, начинаешь угадывать мотивы даже без прикосновений.

— Она использует и бросит тебя, как сделала это с несчастными лаарскими князьями, разве ты этого не понимаешь?

— Я так не думаю. Она меня учит. Ей нужны преданные люди, и я предан. А раз уж так получилось, то какая разница, кому служить? Всё равно обратного пути у меня нет.

— Но ты ведь давал клятву! Как ты мог всех предать?

— А разве меня кто-то спрашивал, хочу ли я этого? Разве тебя кто-то спрашивал? А чтобы ты не задавалась этим вопросом — у тебя просто отобрали память. У меня тоже, в свое время. И тебе стало не о чем сожалеть, и клясться было легко. Как и мне. Но что легко дается, также легко и уходит. Так что, считай, я сделал свой сознательный выбор. Она не отбирала мою память...

— Она шантажировала тебя!

— Я сам виноват. Но в итоге так даже лучше. А в Ордене у каждого по большому сундуку скелетов, не думай, что только я зло во плоти.

Кэтриона не могла поверить своим ушам. Хотя что-то в его словах было такое, что отозвалось и в её душе. Её тоже никто не спрашивал... И сейчас её собирается убить Орден — рукой Рошера.

Отец наш небесный, да как же так?!

— И все эти годы... это ведь ты покрывал все нападения Зверя?

— Это было не так уж и сложно. А когда началась война, стало совсем просто. Но, думаю, что я выполнил твою последнюю просьбу. Тебе понравилась моя исповедь? — он прищурился.

— Погоди! Ещё один вопрос. Не вопрос — предположение. Крэд? Ведь твоих рук дело, да? Его убили посланные тобою псы, верно? Чем он тебе помешал?

— Крэд был идиотом. Он полез не туда, куда надо, доносил Магнусу... Искал шпионов королевы и копался в том деле о побеге Адрианы из тюрьмы. Я его предупреждал, но Крэд, как и ты, не любил держать меня в курсе дел. А тут как раз удачно подвернулся этот убийца с буквой «А». На месть легко списать любое убийство, был бы повод.

— И это ты послал сжечь его дом на всякий случай, чтобы я не прочла память какой-нибудь случайной вещи?