Алый осколок
Шрифт:
Впрочем, что уж теперь…
Клэйв оперся правой рукой о все еще покачивающуюся стойку и шагнул вперед. Джейл приметила в его левой руке что-то блестящее… Кажется, ритуальный нож — или что-то вроде того. Она выжидала, пытаясь успокоить сердцебиение и выровнять дыхание. Выжидала, с грустью глядя на то, как человек, с которым они пережили столько невзгод, шел, чтобы убить ее.
Перешагнув через раскрывшуюся книгу с какими-то священными текстами, Клэйв припал на правое колено и с каким-то непередаваемым отчаянием выбросил нож вперед.
Джейл шагнула в сторону, оставляя ножу лишь свою
Цепочки коротко прозвенели. Тяжелая чаша кадильницы огрела Клэйва по затылку.
Тот выронил нож. Повернул голову, посмотрев на Джейл не то со злостью, не то с презрением, не то с мольбой — она так и не поняла, что именно означал этот прощальный взгляд, после которого Клэйв медленно осел на землю и упал навзничь рядом с книгами и кубками.
— Мне жаль, что так вышло, — сказала Джейл, опустившись рядом с ним на колени и проверяя, не стал ли удар смертельным. — Правда, жаль…
Клэйв дышал — она почувствовала это почти сразу, так что успокоилась и, вздохнув, снова поднялась, чтобы вернуться обратно к центру алтаря. К трупам Копья и Рыцаря, к умирающему Теолрину и… чаше, которая представляла собой одно из самых дорогих сокровищ этого мира. Сокровищ, ради которого, как она выяснила на своей шкуре, люди с легкостью готовы предавать и убивать.
Встав перед чашей, что по-прежнему покоилась между тусклых колец, Джейл почувствовала, как от нее исходит жар. Расплавленное стекло… Неужели этот «напиток» и впрямь может не убить, но изменить само человеческое естество? Даже не просто изменить, а улучшить его. Почему-то, глядя на эту чашу, Джейл была уверена, что так оно и есть.
Что перед ней — ключ к огромному могуществу.
К огромным возможностям…
И к еще куда более огромной ответственности.
Ответственность за тысячи, а то и десятки тысяч жизней, что будут зависеть от решений и действий обладающего силой небес… Готова ли она к такой ответственности? Что вообще она будет делать с этой силой? Прежде Джейл никогда не задумывалась ни о чем подобном. Так уж случилось, что жизнь заставила мыслить ее исключительно реалистичными категориями: где заночевать, как сэкономить на еде, какое оружие лучше всего подойдет для свершения мести. Теперь же… Теперь, глядя на эту чашу могущества, она чувствовала неуверенность. Как, как будет правильно распорядиться такой силой? Примкнуть к выжившим еретикам, заменив Факела? Может, переметнуться к Ковену? Или избрать какой-то другой, третий путь? У Джейл не было ответов…
Была лишь дрожь и паника от того, что она не знает, что ей теперь делать…
Что-то щелкнуло в ее памяти, когда взгляд Джейл скользнул в сторону, на залитый черной кровью труп Стеклянного Рыцаря. Как он там разглагольствовал?
«Думали, вы просто придете и заберете себе преображающую силу небес?!»
Точно!
Преображающая сила… Хватит ли ее? Джейл не знала и не могла знать. Но могла попытаться.
Могла рискнуть.
Нежданная волна уверенности окатила Джейл с ног до головы. В самом деле, почему бы и нет…
Улыбнувшись своей догадке, Джейл протянула руку вперед и взялась за ручку чаши.
Она поняла, что ей
Что будет правильно сделать.
Глава 47
Что-то резко дернуло его.
Как будто бы чья-то невидимая и при этом титанически сильная рука ухватила его за шкирку и потянула обратно, сквозь пространство бесконечно долгое и бесконечно темное.
Куда-то наверх…
К тверди. К свету. К глотку свежего воздуха…
А потом пришла боль. Боль настолько сильная, как если бы каждую частичку его тела изрезали тысячами острейших осколков, а потом выжгли каленым железом. Как будто вся боль всех до единого жителей Таола собралась воедино и перелилась в него.
Как будто ничего, кроме боли, в этом мире больше не существовало.
Он дернулся и закричал. Закричал так, что едва не оглох от собственного крика. Он извивался, словно дождевой червь, пытаясь убежать, скрыться от боли… Спрятаться от нее, хотя бы частично.
Ничего не помогало — боль была повсюду.
Она жгла его, колола, резала — так, как не могли никакие пыточные инструменты.
«Пожалуйста! — мысленно взмолился он. — Прекратите! Я больше не могу… Не выдержу…»
Но боль не уходила. Она лишь возрастала, как если бы все новые и новые невидимые иглы впивались в его искалеченное тело. Что-то происходило с его телом — что-то странное. Ему казалось, что он чувствует каким-то непривычным образом, как тысячи тысяч мельчайших частиц его организма — те, что мельче стеклянной крошки — разрушаются, а на их месте появляются новые. Непривычные. Как будто бы даже чужеродные…
«Верните меня обратно… Верните…»
Он помнил тот бесконечно черный туннель, беспросветную пропасть, в которую он падал… Кто вытащил его? И зачем?..
Может… Может, это и есть преисподняя? Может, теперь ему придется до конца времен терпеть эту невыносимую боль? Если бы он только знал…
Если бы только мог что-то изменить…
«Прошу…»
В этот момент все закончилось — так же внезапно, как и началось.
Он почувствовал, что снова ощущает себя… Свое тело. К нему вернулось осязание, и он понял, что лежит на чем-то… кажется, затылком на чьих-то коленях. Потом вернулось обоняние, и целый каскад запахов ударил ему в нос — смесь, основу которой, он был уверен, составлял запах крови. Затем вернулся слух, и чей-то тихий, всхлипывающий голос начал звучать где-то рядом с его левым ухом:
— Тео… Тео, прости… Я не думала, что это будет так больно…
Вернулось чувство вкуса. С ним что-то было не так (как, впрочем, и с остальными ощущениями): он отчетливо ощущал у себя во рту не только вкус собственной запекшейся крови, но и чего-то другого, чего-то соблазнительно-приятного…
«Стекло, — интуитивно понял он, и тут же ужаснулся своему открытию. — Жидкое стекло. Красное жидкое стекло…»
Он не понимал, откуда может знать такие вещи — однако почему-то был уверен, что знает это почти наверняка. Что-то изменилось в нем… Какое-то восприятие реальности. Он попробовал было разобраться в этом, когда память о последних событиях нахлынула на него мощным потоком.