Американский эксперимент соседства

Елена Армас

Она.

Сильный акцент злоумышленника, который так ужасно знаком.

Единственное возможное объяснение сформировалось в моей голове.

Неужели я...

Нет. Я не могла быть такой дурой.

— Мисс Грэм? — снова прозвучало в трубке. — Если это не срочно...

— Извините, я... — я закрыла глаза. — Я перезвоню, если мне... понадобится. Спасибо.

Маленькая

кузина.

О Боже. О нет. Если это был один из кузенов Лины, я облажался. Очень сильно.

Я прервала звонок, засунула телефон в задний карман джинсов и заставила себя сделать глубокий вдох в надежде, что кислород дойдет до моих явно неисправных клеток мозга.

— Какая кузина? — спросила я, хотя была уверена, что знаю ответ.

— Каталина.

Это было официально. Я все испортила. Да. Однако, потому что это был Нью-йорк и я раньше встречала на своем пути странных людей и странные ситуации, я все же добавила, я все же добавила: — Мне понадобится больше информации, чем эта. Ты мог проверить имя на почтовом ящике.

По ту сторону деревянной границы, разделявшей нас, раздался долгий и громкий вздох, заставивший и без того кислые ощущения в моем желудке забурлить.

— Мне жаль, — пролепетала я, не в силах сдержать эти два слова. Потому что мне было жаль. — Я просто хочу убедиться, что...

— Что я не ненормальный человек, — ответил Злоумышленник, прежде чем я успела договорить до конца свои извинения. — Каталина Мартин, родилась двадцать второго ноября. Каштановые волосы, карие глаза, громкий смех, — мои глаза снова закрылись, бурление в животе подбиралось к горлу. — Она мелкая, но если она пнет тебя по яйцам, она все равно вышибет из тебя весь воздух. Я знаю это на собственном опыте, — короткая пауза. — Что еще? Давай подумаем... О, она ненавидит змей или все, что хоть отдаленно на них похоже. Даже если это несколько носков, сшитых вместе и набитых туалетной бумагой. Умно, да? Ну, это и привело к тому, что она стала бить по яйцам. Так что шутка была действительно про меня.

Ага.

Я облажалась. По-крупному.

Очень, очень по-крупному.

И я чувствовал себя ужасно. Отвратительно.

Настолько, что я даже не смогла заставить себя остановить его, когда он продолжил: — Она уехала на несколько недель. Наслаждается медовым месяцем в... Перу, не так ли? — он ждал моего подтверждения, но его не последовало. Я потеряла дар речи. Унижена. — Аарон — счастливчик. Высокий и устрашающе выглядящий парень, судя по фотографиям, которые я видел.

Подождите. Это означало...

— Я не встречался с ним лично. Ещё нет.

Он еще не встречался с Аароном лично?

Я...

Нет. Нет, нет, нет. Этого не может быть.

Но потом он сказал: — Я не имел удовольствия присутствовать на свадьбе.

Подтверждая, что это действительно могло произойти. Именно поэтому, шок и смущение,

которое я испытывала ранее, не шли ни в какое сравнение с тем, что я начала чувствовать прямо сейчас.

Потому что этот человек не был случайным злоумышленником или сумасшедшим, который забрел в квартиру моей лучшей подруги.

Этот человек, на которого я вызывала полицию, был родственником Лины.

И на этом все не закончилось. Нет. Он должен был быть единственным кузеном, который не встречался с Аароном.

Единственным человеком из длинного списка испанских родственников Лины, который пропустил свадьбу.

Он должен быть тем человеком, за кого я думала.

— Я слышал, это была отличная вечеринка, — сказал он. И это было похоже на физический удар в грудь. — Жаль, что я пропустил его.

Сама не зная как, я поняла, что сейчас сжимаю ручку входной двери. Как будто его слова — осознание того, что это был он — каким-то образом привели меня туда и заставили пальцы моей свободной руки крепко обхватить ее.

Это не может быть он, твердил голос в моей голове. Я не могу быть такой невезучей.

Но это был он. Я знала, что это он. И кисмет, судьба, удача или какая-либо другая сила, ответственная за решение моей судьбы, собрала свои вещи и оставила меня на произвол судьбы.

Потому что этот человек был тем самым кузеном, который, как я втайне надеялась, будет на свадьбе. Единственный, кто заставлял мой желудок трепетать от предвкушения при одной мысли о встрече с ним. От предвкушения получить от него два обязательных поцелуя в щеку и обмена любезностями. От возможности потанцевать с ним. Чтобы он увидел меня в платье подружки невесты. Наконец-то он предстанет передо мной.

Все возможности перед носом.

Мои пальцы шевельнулись, и дверь со щелчком отворилась.

Сердце заколотилось от осознания того, что этот мужчина действительно он, я схватилась за ручку. Тревожно, с нетерпением, надежда забила мне горло. Все глупости, которые моя голова напридумывала за несколько месяцев до свадьбы, смешались с новыми эмоциями от беспорядка, который я только что устроила. Предвкушение смешалось с чувством вины. Смущение переплеталось с волнением.

Я распахнула дверь и...

Что-то упало к моим ногам.

Я посмотрела вниз, и мои глаза сразу же нашли источник удара.

Он лежал на спине. Как будто он опирался своим весом на дверь и упал назад, когда я открыла ее.

Воздух, казалось, едва попадал в мои легкие, когда я увидела голову, увенчанную волнистыми каштановыми локонами. Это не соответствовало образу, который хранился в моей памяти. Памяти или снимку экрана, который я тайно хранила в своем телефоне. Я видела его только с короткой стрижкой.