Американский Шерлок Холмс

Картер Ник

— Да, мне казалось, что привидение скользнуло сквозь решетку.

— А вы стреляли в него?

— Стрелял.

— Сколько раз?

— Четыре раза, каждый раз, когда я его видел.

— Вы хорошо стреляете?

— Говорят, что да! Мне даже кажется, что большей меткости нельзя требовать от смертного.

— Хорошо! Скажите, пожалуйста, Муллен, так вы думаете, что попали в привидение? — спросил сыщик.

— Разумеется, попал.

— Произвел ли ваш выстрел какое-либо впечатление

на духа?

— По-видимому, никакого.

— Тем не менее, вы вполне убеждены, что ваша пуля попала в цель?

— Вполне.

— Я готов вам верить, Муллен, но как же вы объясняете себе такое противоречие? — спросил сыщик, откидываясь на спинку кресла и в упор глядя на своего собеседника.

— Этого я не знаю, — сказал Муллен, пожимая плечами.

— Вы верите в привидения?

— Нет, — проворчал сторож.

— Значит, вы и «Демона Даннеморы» не признаете выходцем с того света? — настаивал Ник Картер.

— Нет.

— Что же тогда такое, по-вашему, этот демон?

— Не знаю.

— Но кто это, по крайней мере? Мужчина?

— Во всяком случае ни один из тех мужчин, которые находятся здесь в тюрьме.

— Откуда вы это знаете?

— Я вижу по фигуре. У нас здесь довольно много тщедушных мужчин, но такого миниатюрного все же нет.

— Может быть, это женщина?

— Если судить по фигуре, то да.

— Следовательно, вы считаете этого демона женщиной?

— Я готов повторить, что это так.

— Хорошо. Но если это привидение — человек с плотью и кровью, как же ваши четыре пули, несмотря на то, что все четыре попали в цель, не уложили или хотя бы не ранили его? Можете вы мне это объяснить?

— Нет, мистер, не могу, разве что…

— Ну, что вы хотели сказать? — с живейшим интересом спросил сыщик, видя, что собеседник его замялся.

— Видите ли, я думаю, что демон носит непроницаемый панцирь.

— Какого калибра ваш револьвер?

— Обыкновенного казенного калибра 38.

— А после выстрела вы не пробовали искать пули? Не попадали ли они в стену?

— Я всякий раз делал тщательное исследование, но ни разу ничего не нашел.

— Да, но куда же тогда девались пули?

— Не знаю, можно подумать, что демон ловил их зубами, — злобно усмехаясь, проворчал старик.

— В какую часть тела целились вы? — спросил сыщик.

— В сердце, так как в этом случае трудно промахнуться.

— А в голову вы не пробовали стрелять?

— Нет, это чрезвычайно маленькая цель, тем более, что в коридоре ночью почти темно.

— Это, конечно, верно. В таком случае, посоветую вам взять следующий раз револьвер большего калибра.

— Слушаюсь! Боюсь только, что до следующего раза не дойдет.

— Отчего же? — с удивлением спросил Картер.

— Привидение

почему-то стало избегать меня, быть может, моя последняя пуля несколько расстроила его пищеварение. Мне показалось, что я услышал какой-то тихий стон, и с тех пор привидение больше не попадалось мне на глаза и появляется всегда в те ночи, когда не я дежурный.

— Приведение каждый раз являлось вам в одном и том же образе? — продолжал спрашивать Ник Картер.

— Первые три раза оно совершенно походило на черта, как его всегда изображают на картинах, только кажется, рога почему-то остались дома. В последний же раз оно скорее походило на молодою девушку в ночной сорочке.

— И вы выстрелили в молодую девушку?

— Разумеется, — сердито буркнул Муллен. — Баба или мужчина — это мне все равно, пускай не разгуливает по ночам!

— Каждую ли ночь появляется дух?

— Почти каждую. Но в духов меня все равно не заставят поверить — это чепуха. Пускай мои пули вылетели даром — объяснение этому какое-нибудь да есть, и вы увидите, мистер Картер, что я был прав.

— Может ли арестантка женского отделения незаметно перейти в отделение мужское?

— Нет, ни днем, ни ночью. Между обоими флигелями находится главный корпус здания, которого никак нельзя миновать.

— Бывали ли вы в женском отделении?

— Теперь уж много лет не бывал, так как не чувствую никакой потребности в женском обществе, — проворчал Муллен.

— Господин директор, — обратился к последнему Ник Картер, — прошу вас завтра на обход в женском отделении взять с собой сторожа Муллена.

— Хорошо, мистер Картер.

— Что касается вас, Муллен, — продолжал сыщик, — то глядите завтра в оба и посмотрите, не найдете ли среди женских заключенных фигуру, которая будет иметь некоторое сходство с таинственным ночным посетителем тюрьмы.

— Слушаюсь, хотя на баб предпочитаю смотреть более со спины, чем в лицо.

— Ну-с, Муллен, а какое же действие производит на заключенных появление духа? — спросил сыщик, переводя разговор на другую тему.

— Неладно все это, совсем неладно, — озабоченно заметил сторож. — Заключенные обезумели от страха и делаются строптивыми и злобными. Если безобразие это не скоро прекратиться, то через несколько дней у нас в тюрьме будет бунт, и бунт нешуточный, от которого, быть может, многие раньше срока отправятся на тот свет.

— Другими словами, заключенные начинают волноваться?

— Какое волноваться! Они все взбесились! Ночью невозможно удержать их в покое, они свистят, поют, точно за все это не назначены штрафы и розги; но если бы начать наказывать, то пришлось бы каждую ночь сечь всех арестованных без исключения — они просто уже не помнят себя от страха.