Анаконда
Шрифт:
Не было в Империи змеи, которая не понимала бы, что если у Лютой жало самое длинное, то ум самый короткий. Впрочем, она и сама это сознавала и, не способная по этой самой причине иметь хоть какие-нибудь соображения, сохраняла достоинство престарелой королевы, не предлагая никогда ничего...
Тогда Крестоноска, расправляя ленивые кольца, молвила:
– Я поддерживаю суждение Лютой и считаю, что, пока у нас не будет хорошо разработанного плана действий, мы ничего не должны да и не можем делать. Вот чего мне жаль, так это того, что здесь не присутствует наша родня
Ответом ей была тишина... Полная... Стало абсолютно ясно, что Гадюковым вовсе не по нутру упомянутые семейства. Крестоноска улыбнулась как-то неопределенно и продолжала:
– Сожалею, что осталась непонятой... Однако хочу напомнить присутствующим: если мы все вместе приналяжем на одного удава, то одолеем ли его? Нет. Больше мне добавить нечего.
– Если ты имеешь в виду, что этому твоему удаву не страшен наш яд, небрежно бросила из своего укромного угла Златозарная, - то я одна, своими собственными силами, берусь всех вас в этом разубедить.
– Не о яде речь, - раздраженно отозвалась Крестоноска.
– Я бы тоже одна кое с кем справилась...
– тут она как-то искоса взглянула на смертоносную красавицу.
– Я хотела лишь напомнить об их мощи, искусности, силе их мускулов... называйте как хотите. Такие бойцовые черты, без сомнения, свойственны этим нашим родичам. Думаю, тут мне никто не возразит. И подчеркиваю: в той кампании, какую мы хотим предпринять, они окажутся для нас незаменимы; более того, без них нам ни в коем случае не справиться!
Но все по-прежнему оставались недовольны.
– И зачем нам эти семейства?
– недоумевала Свирепая.
– Мерзость, да и только.
– Глаза, как у дохлых рыб, - добавила Лисичка и надулась.
– Они внушают мне отвращение, - презрительно произнесла Копьеголовая.
– Боюсь, что они внушают тебе нечто иное...
– пробормотала Крестоноска, взглянув на нее как-то пытливо.
– Это мне-то?
– со свистом взвилась Копьеголовая.
– Вот ты, восхваляя этих червяков, просто смешна, уверяю тебя!
– Если б Ловцы слышали, как ты их тут называешь...
– с тихой насмешкой заметила Крестоноска.
Но при звуке этого гордого имени "Ловцы" вся Ассамблея разволновалась.
– Незачем говорить такое!
– закричали все разом.
– Черви они, и все тут!
– Они называют друг друга Ловцами, - пояснила суховато Крестоноска.
– И мы здесь на заседании, в конце концов!
Кстати сказать, издавна между змеями поговаривают, что две из них находятся в постоянной вражде: Копьеголовая, родом с крайнего Севера, и Крестоноска, чья область распространяется далеко на Юг. Кичатся каждая своей красотой и все не решат, кто лучше, - так, по крайней мере, утверждают Ловцы.
– Спокойствие, спокойствие!
– вступила в общий спор Лютая.
– Пускай Крестоноска разъяснит, в чем нам могут быть полезны эти змеи, поскольку они не являют собою саму Смерть, как мы. Зачем же?
– А вот зачем, - отозвалась Крестоноска, - нам важно разведать, что делает Человек
Такое предложение явилось настолько убедительным, что вся Ассамблея тут же его поддержала, не слишком, впрочем, охотно.
– А кто отправится на поиски Шустрой?
– раздались голоса.
Крестоноска разжала хвост, которым обвивалась вокруг обрубка ствола, и скользнула к отверстию пещеры.
– Я сама и отправлюсь, - сказала она, - я недолго...
– Вот-вот, - прошипела ей вслед Копьеголовая, - это ведь одна из твоих подопечных, так что ты ее мигом разыщешь!
Крестоноска улучила еще время повернуть голову в сторону говорившей и выбросить вперед свой длинный раздвоенный язык-ссора обещала быть долгой...
III
Крестоноска увидела Шуструю, когда та влезала на дерево.
– Эй! Шустрая!
– с тихим присвистом позвала она.
Шустрая услыхала, как произнесли ее имя, но предусмотрительно воздержалась от ответа, покуда ее не окликнут вторично.
– Шустрая!
– повторила свой зов Крестоноска с присвистом на полтона выше.
– Кто-то меня звал?
– послышалось сверху.
– Это я, Шустрая, я - Крестоноска!..
– Ах, так! Родственница... Тебе чего, душенька?
– Не до шуток теперь. Шустрая!.. Ты слыхала, что творится в Доме?
– Да. Человек объявился... Дальше!
– А до тебя дошло известие о нашем Собрании?
– Это нет, этого я не знала!
– откликнулась Шустрая, соскальзывая вниз головой по тонкому стволу так невозмутимо, будто двигалась по горизонтальной плоскости.
– Раз все собрались вместе, то, верно, дело нешуточное... А что случилось-то?
– Ничего еще не случилось; но мы как раз для того и собрались, чтоб помешать чему-нибудь случиться. Короче: известно, что в Доме теперь Человек... Несколько их... и они никуда отсюда подаваться не собираются. А для нас это погибель.
– А я-то считала, что вы сами для всех погибель. "Мы - Смерть, мы Смерть!" Вы кричите это направо и налево!
– с иронией возразила собеседница.
– Ну ладно, будет тебе! Мы нуждаемся в твоей помощи. Шустрая!
– Вот как? А я-то тут при чем?
– Как тебе сказать... К сожалению, по наружности ты нам во многом подобна и вполне можешь сойти за ядовитую змею. Так что наши беды и тебя касаются, и помогать нам в твоих же интересах.
– Вот теперь понимаю, - ответила Шустрая после минуты раздумья, успев взвесить всю сумму опасных случайностей, каким может подвергнуться из-за такого подобия.