Анатомия теургии
Шрифт:
О том же думала, видимо, и Гита, которая стояла у телеги, прижимая руку к боку. Магнус даже знал, почему: одышка будет преследовать её ещё долго.
— Возвращайся к себе и возьми лошадь, — велел он, подойдя ближе.
— Демона с два. Никуда я не пойду.
— Демонов здесь будет три сотни, а ты слишком слаба. Возьми лошадь. Если поймёшь, что Проклятым конец — беги в лес и постарайся выбраться на тракт. Там я постараюсь тебя встретить.
— А если нет? — колдунья покачала головой. — Далеко я уйду?
Магнус снял с пояса кошель и протянул ей. Ответом ему были поджатые губы и полные отвращения
Одной проблемой меньше. Справиться так же просто с Ситиллой, скорее всего, не выйдет, а значит, придётся ловить момент. Если, конечно, придётся его ловить вообще.
Три сотни лакертов, а может, и больше. Людей — две сотни, но из них только половина может сражаться, хороших бойцов же и вовсе пара десятков. Расклад не в пользу Проклятых, хоть баррикада и уменьшает разрыв. Но если её прорвут, все защитники обречены на гибель — отступать им некуда, кроме как в заснеженный лес. Впрочем, пожалуй, лучше смерть от мороза, чем от когтей лакертов.
Люди ждали. Кто-то стоял, застыв и вцепившись в оружие, будто оно могло убежать, кто-то переминался с ноги на ногу, не отрывая взгляда от дымки вдалеке. В этих людях не было холодного спокойствия профессионалов, будь то ландскнехты Силумгара или диестро Исолльских островов, но и паники тоже не было. Пока. Когда демоны ударят в полную силу, один Сефран знает, удастся ли сохранить строй. Но если этого всё-таки не случится, нужно решить, что делать.
Спасать Проклятых, разумеется, бесполезно. Разрозненная толпа — лучшая добыча для лакертов, а перебить их всех не смог бы и архимаг Ветерингской академии. Возможно, если ему дать десяток-другой учеников, которые могли бы поделиться своей магией, что-то и вышло бы, но всё равно демонов слишком много. Голой силой их не взять.
Значит, придётся бежать. Из всей группы Магнус нуждался только в Ситилле и Гите, а потому их жизни в приоритете — после жизни самого некроманта. Палач и колдунья слишком ценны, чтобы бросить их на съедение лакертам. Остальные — нет.
Прежде он не очень-то интересовался демонами, рассматривая их лишь в качестве преграды на пути к цели, и не более того. Его познания об этих существах, хоть и довольно обширные, преследовали исключительно практические цели. Но теперь, побывав за гранью, там, где не бывал ещё ни один демонолог — во всяком случае, выживший при этом — Магнус заинтересовался всерьёз. Скверна, вытянувшая краски из его тела, странный мир по ту сторону пространственного разлома — всё это говорило о многом, особенно если вспомнить старые легенды и Святую книгу октафидентов.
Отчасти поэтому некромант не желал терять Ситиллу. Он мог что-то упустить, а она — восполнить.
— Идут! — закричал кто-то в передней линии. — Готовьтесь!
Ответом ему было чирканье огнив — стрелки поджигали фитили аркебуз. Не самое современное оружие, но против демонов сейчас сгодились бы и арбалеты. Лакеты не могли похвастаться хорошей бронёй, зато были быстры, как змеи, и совершенно бесстрашны. В таких условиях от аркебузиров не так много толку.
Магнус и сам уже видел наступающую багровую лаву — лишённую правильного строя толпу красношкурых тварей, бегущих по утоптанному снегу. Будь у них больше времени, можно было бы присыпать
— Целься! — рявкнули сбоку. Голос был женский, только женщина эта могла бы перекричать бывалого боцмана.
— Сто-о-о-ой! — протяжно крикнул командир рейдеров.
Демоны приближались. Магнус привычно пошевелил пальцами, чувствуя, как по руке пробегает тёплая волна силы, и как чешется кожа — скверна снова дала о себе знать.
— Сто-о-о-о-й! Колья по команде!
Сорок ярдов, не больше. Отсюда уже можно было разглядеть зубастые пасти и горящие яростью глаза. Почему демоны так агрессивны? — вдруг подумал Магнус. Мысль была не очень своевременна, но с ним такое случалось. Почему же?
Ответа не было.
— Сто-о-о-ой!
— Стрелки — ждём!
Где-то справа ухнул выстрел — одна из стрелков всё же не выдержала. Ответом ей грянули ещё и ещё, невпопад, один за другим.
Слишком далеко.
— Не стрелять! Колья — хватай! — надсадно заорал командир, берясь за ближайший.
— А-а-а-а-а!
Волна лакертов ударила по людскому строю.
Захрустело ломающееся дерево, закричали первые раненые. Грохнул залп — это десяток аркебузиров на правом фланге смогли сохранить ясную голову, выпустив свинцовый рой почти в упор. Вскрикнула женщина справа от Магнуса — это лакерт, ухватившись за борт телеги, легко запрыгнул внутрь и ударил когтями. В лицо ему тут же влетела плеть Фраата, но слишком поздно.
Снег дымился от крови.
Демонам не хватило массы, чтобы проломить людской строй, а выставленные колья приняли на себя первые ряды, но этого оказалось недостаточно. Лакертов нисколько не смутили трупы сородичей, они продолжали напирать, взбирались по телам и прыгали сверху, убивая Проклятых одного за другим. Будь на их месте отряд братьев Багрового ордена или опытных ландскнехтов, всё было бы иначе. Но укрепления защищали те, кто не упражнялся каждый день с оружием, и это стало роковым для всех.
Магнус бил тонкими плетьми Фраата, целясь по глазам — сложный, но эффективный трюк, мгновенно выводящий врага из строя и при этом экономящий силы. А сейчас, когда враг связан боем, попасть по узким глазам-щёлкам лакерта было гораздо проще.
Люди проигрывали. Бойцы ещё держались, прижатые к телегам, но их гибель была лишь вопросом времени, а в нескольких местах лакерты уже проникли за укрепление, где их встречала Ситилла. Багровая двигалась и убивала быстрыми отточенными движениями, по одному взмаху клинка на каждого врага. Горло, подмышка, бедро. Артерии, сухожилия, нервные узлы. За её спиной сгрудились раненые и те из стрелков, кто вовремя успел отступить.
Едкий пороховой дым тянулся над землёй, а ружья гремели снова и снова.
Магнус мягко спрыгнул с телеги, тут уклонившись от выпада и стегнув Тлением по голове вставшей на пути твари. Ещё одна, заметив это, на мгновение остановился и упал — клинок Ситиллы рассёк ему шейные позвонки.
— Мэтр? — она взглянула на некроманта.
— Постарайтесь выжить, — коротко ответил тот, вставая рядом. Через укрепление уже лезла целая толпа демонов, и колдун принялся разминать пальцы.
— Спасибо за совет, — Проклятая скривилась. — Сама бы я ни за что не догадалась.