Анди. Сердце пустыни

Боброва Екатерина Александровна

— Получилось! Твою же!

Покачнулся — его едва успел поймать начальник охраны, вытянуть, бросить к ногам хозяина.

— И что ты сделал? — полюбопытствовал архивариус.

— Следилку навесил, — глаза мага горели от восторга, — теперь они от нас никуда не денутся.

Делись. Отряд Лавруса успел спуститься, добраться до первой развилки, как маг закрутился точно бешенный пес. Бросился в одну сторону, другую и признался, побледнев:

— Не чувствую больше.

— И вот зачем ты мне теперь нужен? — в раздражении спросил Лаврус. Следопыты тоже не порадовали — на выглаженных ветром камнях следы

не были видны. А животным под хвосты мешки надели — старая уловка. Махнул было рукой — и один из слуг обнажил саблю, но маг, подвывая от страха, пополз к нему на коленях.

Бормоча: «Простите. Не губите» дополз до сапог Лавруса, принявшись исступленно целовать носки.

Слуга бросился было оттащить, но Лаврус остановил. Ему всегда импонировали увлеченные люди, даже если они пытались спасти свою жизнь.

— Обещаю. Найду. Клянусь.

— Дай мне повод оставить тебе жизнь, — бросил Лаврус обещание, и с удовольствием полюбовался на полное решимости лицо. Все-таки желание остаться в живых — лучший стимул к работе.

На ночь остановились под скалой. Ветер выгрыз себе убежище — глубокую выемку в горе. Орикс сунул туда нос, поворошил кончиком сапога угли старого кострище, оглядел аккуратно сложенные у стены сучья кустарника и махнул рукой остальным.

— Здесь лучше останавливаться в проверенных местах, — пояснил для Ирлана, хотя тот и не спрашивал. Гораздо больше ночевки аргосца тревожила не просыпающаяся до сих пор троглодка и погоня на хвосте. Услуги магов стоили дорого. И тому, кто шел по их следу, пришлось раскошелиться. Так кому они перешли дорогу? И почему только сейчас?

От вопросов болела голова, тревога грызла сердце, и в глазах темнело — поднимало голову проклятие.

Ирлан задышал глубже, прогоняя слабость — только свалиться не хватало. Постоял с мешком в руках, приходя в себя. Зашел под скалу, бросил в кучу. Глянул на лежащую на импровизированной лежанке девушку, подавил вздох и занялся делом.

— Рядом должен быть колодец, — подбодрил наемник приунывшего было от усталости Жарка. Тот недоверчиво хмыкнул, но колодец действительно нашелся неподалеку. Это была выдолбленная на дне ущелья глубокая яма, которая раз в несколько лет наполнялась до краев дождевой водой. На торчащем из скалы выступе, было подвешено ведро с веревкой.

— Сейчас проверим, насколько мы по нраву местным пескам, — пробормотал наемник, отпихивая крутящихся поблизости дерхов.

Ведро рухнуло вниз, а через несколько томительных секунд раздался всплеск. Звук оказал магическое воздействие на всех, и Орикс, ругаясь по-черному, пинками отгонял от колодца почуявших воду верблюдов, мулов и дерхов.

Первый живительную жидкость получил Жарк. С подозрением принюхался к котелку, осторожно попробовал, но вода удивительным образом оставалась чистой и свежей в этой каменной кишке. Слуга крякнул потрясенно и понес котелок к костру, где уже занимался сухостой.

— В темноте они за нами не пойдут, — с авторитетным видом вещал Орикс, облизывая ложку. Каша вышла такой, что впору было просить добавки, — встанем с рассветом и по холодку двинемся дальше.

— Это если наш проводник изволит проснуться, — проворчал Жарк.

Все невольно оглянулись на лежанку, где в обнимку с одним из дерхов

спала Анди. Ирлан поднялся, взял еще одно покрывало, накинул на девушку.

— Не знал, что троглоды умеют снимать заклинания, — задумчиво проговорил Орикс.

— Не думаю, что их можно считать магами, — покачал головой Ирлан, — уверен, здесь что-то другое. Ведьмы тоже умеют снимать заклинания.

— Так и знал, что она ведьма! — торжествующе проговорил Жарк, заглядывая в котел и оценивая остатки. Достал из мешка еще одну тарелку, наполнил с горкой и отставил в сторонку. Подвесил второй котел с водой над костром, зарылся в мешки, вытаскивая горсть сушеных фиников и жмень зеленого чая. Поежился. Пусть здесь не гулял пронизывающий до костей ветер, было тихо и душно, но холод ночи все уверенней ложился на дно ущелья, заставляя жаться ближе к костру.

— Сам ты ведьма! — донесся слабый голос с импровизированной лежанки.

Ирлан успел подхватить девушку до того, как она, пошатнувшись, упала. Проговорил с упреком:

— Ты едва на ногах стоишь!

Анди упрямо мотнула головой.

— Нам нужен путь и нужен сегодня.

На это было сложно что-то возразить, но Ирлан все же попробовал отговорить:

— Поешь хотя бы. И если нужна кровь — возьми мою. Хватит себя резать. На руках живого места нет.

Девушка задумалась. Протянула перебинтованные ладони к огню. Полюбовалась на пляшущее между пальцев пламя. Покачала головой:

— Проклятой кровью только убивать.

— Так возьми мою, если его не годится, — с готовностью подскочил Орикс.

— Твоя отравлена чужими смертями. Нужна чистая кровь.

И все дружно посмотрели на побледневшего разом Жарка.

— Она это специально, — пожаловался слуга, когда девушка удалилась по естественным надобностям, — потому что я самый толстый, а значит, у меня крови больше. И вовсе она не чистая. Я, между прочим, сладкое люблю и жирное, а уж жаренную картошку могу целыми днями есть. Я вообще много ем.

— Думаю, она имела в виду твою душу, — мягко заметил Ирлан.

— А, — открыл рот Жарк. Закрыл.

— Польщен, — добавил.

— Не трусь, — хлопнул его по плечу наемник, — к тому же, это такая честь — отдать свою кровь пескам… Зато представь, как тебя полюбит их богиня, когда попробует вкус твоей крови, наш сладенький персик, — и потянулся, чтобы ущипнуть за бок.

— Прекрати, — прошипел Жарк, вытаскивая из котелка поварешку и наставляя ее на охранника.

— Прости, — с широкой улыбкой покаялся Орикс, — не удержался.

— Что за персик? — заинтересовался Ирлан.

— Глупость!

— Пустяк!

Отреагировали хором и замолчали — внутрь скользнула девичья фигурка.

Жарк побледнел. Закусил губу. С мученическим видом закатал рукав.

— Режь, — ткнул пухлую руку под нос опешившей девушки, — бери, сколько надо. Мне для хозяина кровушки не жалко. Хоть всю сцеживай. Только, молю, похороните, братцы, по-человечески в земле, а не в этих песках.

Лунный свет не доставал до дна, и за кругом света стояла чернильная тьма, наполненная шорохом выползающих на охоту змей, снующими по скалам насекомыми, вздохами спящих верблюдов, храпом дерхов. Изредка, в пляшущих на стенах тенях, мелькали черные силуэты — под потолком пещеры носилась привлеченная огнем парочка летучих мыший.