Андромеда
Шрифт:
Я не знал, радоваться мне или печалиться. За последние дни было столько переживаний, что единственным желанием было как следует выспаться. Чем я и занялся после того, как получил новую одежду и отбыл в отсек для рабов. Благо, койки там были вполне сносные.
Глава 2 - Железные волки
Жизнь на корабле была даже лучше, чем во времена археологических экспедиций, в которых я участвовал студентом. Кормили хорошо, работать не заставляли. Для досуга были настольные игры, алкоголь, книги. Я старался получить максимум удовольствия от последних свободных деньков. Даже пристрастился к выпивке, хотя раньше считался человеком
Примерно через неделю ко мне подошел здоровенный бритоголовый бугай. Он улыбнулся и протянул свою огромную руку. Лицо великана было явно знакомо, но имени вспомнить не получилось.
– Привет, сорок второй! Рад тебя видеть!
– сказал незнакомец и обнажил стальные зубы.
– Привет, - растерянно промямлил я.
– Не узнал меня? Мы же вместе учились в школе. Помнишь, как чуть не исключили из-за драки на танцах?
Школа. Драка. Теперь я его вспомнил. Старый школьный приятель, с которым много наломали дров. Причем, стыдно признаться, именно я зачастую являлся организатором все этих детских шалостей. Звали здоровяка сорок седьмой. В содружестве подводных городов довольно запутанная система имен. Первые три года ребенка называют просто "малыш". Затем, в детском саду, по имени одного из дедушек. В школе всем дают вместо имени номер. По окончании родители получают привилегию дать своему ребенку собственное имя. Но и этим дело не кончается. В зрелом возрасте любой гражданин может менять имя когда заблагорассудится, чем многие пользуются чуть ли не каждый год.
– Да не мудрено перепутать. Вон, каким большим стал, - сказал я с улыбкой.
– Так ты теперь с этими... ну, Волками?
– Так точно, - весело сказал здоровяк.
– А тебя, значит, вышвырнули из города? Перешел кому дорогу или просто по жребию?
– Скорей, по глупости, - вздохнул я.
– Теперь придется вкалывать у ящеров.
– Хорошо, если так. Про зеленокожих много плохих сплетен ходит. Слушай, мы как раз собирались нанимать людей в порту. Если хочешь, могу замолвить за тебя словечко.
– Не знаю.
– Я снова озадачился.
– А что мне нужно будет делать?
– Да не бойся. Воевать приходится немного. В основном, плаваем, возим запрещенные товары, иногда подбираем вот таких бедняг. Работа хорошая, и платят щедро. Ну что, пошли к капитану?
– Ну, пошли, - неуверенно ответил я.
– А как теперь мне тебя называть?
– Паук.
– Это что за имя такое?
– Пиратское, - усмехнулся старый знакомый.
Мы вышли наружу. Остальные тревожно смотрели нам вслед. Впервые я увидел корабль за пределами зоны узников. Узкие коридоры и маленькие каюты были наследием прошлого века, когда важен был каждый сантиметр в конструкции. Однако, оборудование и приборы были самые передовые. Людей встречалось немного и, в большинстве случаев, это были техники. Еще одно наследие старой конструкции - запутанные проходы. Бесконечные коридоры для непосвященных вполне могут превратится в бесконечный лабиринт. Мы шли молча, каждый думал о своем. Наконец, Паук подошел к двери с номером двадцать три. Если раньше мой школьный приятель открывал двери чуть ли не ногой, то тут деликатно постучал. Эта каюта оказалась очень просторной, к тому же богато украшена картинами и оружием. На одной из стен висели чучела из голов ящеров, довольно большая коллекция. Посредине комнаты стоял огромный стол, заваленный бумагами. За ним находился огромный иллюминатор. Капитан задумчиво смотрел на манящую зелень глубин. Его величественная фигура четко давала понять, на чьих плечах держится этот корабль и весь отряд Волков. Передо мной стояла легенда. Предводитель самой опасной пиратской группировки за всю историю Подводных городов.
Паук подошел к капитану и что-то негромко сказал ему на ухо. К сожалению, я не разобрал ни слова. Капитан бросил на меня изучающий взгляд и поморщился.
– Этот не пойдет, - сказал он и отвернулся к иллюминатору.
– Мне толковые парни нужны, а не слюнтяи. Уводи обратно!
– Но...
– вырвалось у меня. Внутри разгорелся целый тайфун чувств. С одной стороны, хотелось послать этого самодовольного типа, с другой - было чертовски обидно.
– У нас все приносят пользу. Лишних людей нет и не будет. Что такой тюфяк может предложить
– Я не тюфяк!
– Наконец ко мне вернулся дар речи.
– Военная кафедра, отличные оценки по физической подготовке и фехтованию. А еще я занимаюсь борьбой с девяти лет.
– Неужели?
– Капитан ехидно улыбнулся.
– Ну что же, Паук, готовь своего приятеля к вступительным экзаменам. Дадим этому слюнтяю шанс. А если не справится, выкинешь его за борт.
Мой школьный приятель что-то пробубнил в ответ и вытолкал меня за дверь.
– Повезло тебе, - с улыбкой сказал он.
– Кэп сегодня в хорошем настроении.
– Сказочно повезло, - мрачно ответил я.
Мы снова побрели по узким коридорам субмарины. Все так же молча и угрюмо. Хотелось узнать больше о вступительном экзамене, но язык словно прилип к небу. Совершенно ясно было одно: мне дали второй шанс. Видимо, всевышний все-таки решил смягчить испытания. Или все наоборот: куда интересней наблюдать за попытками этого парня стать пиратом, нежели глазеть на его ежедневный изнурительный труд в шахтах. И еще не известно, куда ящеры определят своих рабов. Ходят слухи, что человеческое мясо входит в состав некоторых изысканных блюд зеленокожих.
Напряжение росло. Конечно, все происходящее было лучше, чем смерть на поверхности, но предстоящее испытание пугало. Не то, чтобы я был трусом. Нет. Но мои подвиги на военной кафедре были несколько приукрашены. Да, были отличные оценки. Но на "отлично" сдавали у нас почти все. Кроме того, после института я совершенно забросил спорт.
Второй поход через субмарину, похоже, занял целую вечность. Наконец, мы зашли в местный спортивный зал. Оборудование тут было простенькое, без современных тренажёров. Однако, все занимающиеся были в отличной физической форме. В соседнем отсеке был большой ринг, на котором дрались два здоровенных амбала. Вокруг них собрались болельщики, которые поддерживали своих бойцов громким криком. В противоположном углу кто-то мутузил боксерскую грушу. В следующем помещении был классический фехтовальный ковер. Два соперника сидели друг напротив друга с закрытыми глазами. Сабли лежали на коленях. Парни делали дыхательные упражнения и настраивались перед спаррингом. Как только судья ударит в гонг, бойцы должны вскочить и начать поединок. Я никогда не понимал глубинного смысла подобного ритуала. В реальности нужно как можно быстрей выхватить саблю из ножен и сражаться. Без всяких поклонов и медитаций. Тем не менее, все фехтовальный школы стараются сделать из поединка какую-то церемонию. Еще они любят долго философствовать. Типа, "полюби клинок", "полюби противника", и прочее подобное.
Тренировочных залов оказалось всего семь. Последний отсек в этом крыле был закрыт. На массивной двери красовалась морда морского волка, нарисованная красной краской. Паук остановился и начал возиться с замком. Такие двери остались, пожалуй, только на самых древних субмаринах. Минимум электроники, старый-добрый механический замок.
– Ну вот, готово, - нарушил молчание мой школьный товарищ.
– Это твое испытание.
– Хорошо, - промямлил я.
– А что делать то?
– Если коротко: найти такой же ключ и выбраться. Через пятнадцать минут откроется шлюз и отсек затопит. Ну и дверь заблокируется. Так работают системы корабля, ничего уже не поделаешь. Черт, когда капитан объясняет правила - получается так круто! И зловеще. Плохой из меня оратор.
Паук отошел в сторону, давая мне пройти. В отсеке ничего не было видно. Я собрался с силами и сделал шаг в темноту. От страха меня трясло, но пройти это испытание было просто необходимо. Тут речь уже шла не о рабстве, а о жизни. Дверь позади меня закрылась, через пару секунд включился свет. Это был большой двухъярусный отсек. Снизу находился огромный аквариум, в котором неподвижно лежал морской волк. Я впервые живьем увидел это чудовище. Внешне он очень походил на крокодила, но лапы гораздо длинней. Огромная пасть вмещала в себе сотни острых зубов. Длинный хвост имел длинные шипы по бокам. Прославился морской волк тем, что мог охотится не только под водой, но и воздушной среде. Стаи таких монстров часто нападают на города или даже субмарины. Очень быстро обнаружился и ключ. Он висел прямо на шее у зверя. Не стоило также забывать, что время сейчас играло против меня. Пятнадцать минут. Всего пятнадцать!