Ангел-хранитель

Чандлер Элизабет

Казалось, она торопилась поскорее покончить со всем этим.

– А тут ее игрушки, – голос Айви дрогнул.

– Тебе нелегко с ней расстаться, да? – осторожно спросил Тристан.

– А это ее щетка, она любит, чтобы ее чесали.

– Но не купали, – вставил Тристан.

Айви закусила губу.

– Ты ведь совсем ничего не понимаешь в кошках, да?

– Я научусь, обещаю. Мы с ней отлично поладим друг с другом. И, разумеется, ты можешь навещать ее сколько захочешь. Она все равно останется твоей кошкой, Айви. Просто теперь она будет еще и

моей тоже. Но ты можешь приходить к ней, когда захочешь.

– Нет, – твердо отрезала Айви. – Нет.

– Нет? – У него оборвалось сердце.

Тристан продолжал сидеть прямо, сжимая в руках груду кошачьего барахла, но при этом он точно знал, что у него только что произошла остановка сердца.

– Это будет только сбивать ее с толку, – пояснила Айви. – И потом, я не думаю… не думаю, что смогу с этим справиться.

Тристану страшно хотелось протянуть руку, привлечь Айви к себе и взять ее хрупкую ладошку в свои ладони, но он не смел. Вместо этого он делал вид будто внимательно изучает маленькую розовую щетку, и ждал, когда Айви снова соберется с силами.

Элла подошла обнюхать свою щетку, а потом подставила ему голову. Тристан осторожно провел щеткой по ее боку.

– Больше всего она любит, когда ее чешут вокруг головы, – сказала Айви, и, взяв у него из рук щетку, показала, как нужно делать. – Вот тут, под подбородком. И щеки – у нее тут расположены особые железы, при помощи которых она распознает предметы. Знаешь, Тристан, мне кажется, ты ей понравился.

Она убрала руку, а Тристан продолжил почесывать Эллу. Та внезапно перекатилась на спину, подставив ему живот.

Айви радостно рассмеялась.

– Отлично, просто замечательно! Ах ты, маленькая кокетка! Никогда не видела, чтобы она так быстро начинала подлизываться к незнакомым людям.

Одной рукой Тристан почесал Элле живот. Шерсть у нее была длинная и мягкая.

– Интересно, почему кошки не любят воду, – пробормотал он. – Если бросить кошку в бассейн, она поплывет?

– Не смей! – вскрикнула Айви. – Не смей этого делать!

Элла вскочила и шмыгнула под кресло. Тристан изумленно посмотрел на Айви.

– Ты что, я и не собирался! Мне просто интересно.

Айви опустила глаза и мучительно покраснела.

– Что с тобой произошло, Айви?

Когда она ничего не ответила, Тристан предпринял еще одну попытку:

– Почему ты боишься воды? С тобой что-то случилось, когда ты была маленькой?

Айви упрямо избегала смотреть на него.

– Я в огромном долгу перед тобой за то, что ты снял меня с этого страшного помоста, – тихо сказала она.

– Ни в каком ты не долгу передо мной, Айви. Я спрашиваю только потому, что пытаюсь понять. Плавание – моя жизнь. Мне трудно представить, как можно не любить воду.

– Даже не знаю, сможешь ли ты понять, – ответила она. – Для тебя вода все равно, что ветер для птицы. Она позволяет тебе летать. По крайней мере, так это выглядит со стороны. Мне сложно представить, как ты это чувствуешь.

– Что заставило

тебя бояться воды? – снова спросил он. – Кто это сделал?

Она ненадолго задумалась.

– Я даже не помню, как его звали. Один из бойфрендов моей матери. У нее их было много, и некоторые из них были весьма славными. Но этот был злой. Он пригласил нас в бассейн своего друга. Мне было тогда года четыре, не больше. Я не умела плавать и не хотела заходить в воду. Сейчас я понимаю, что страшно надоедала им обоим, потому что боялась и ни на шаг не отходила от мамы.

Она сглотнула и подняла глаза на Тристана.

– И? – мягко спросил он.

– Мама ненадолго ушла в дом, сделать сэндвичи или что-то еще. И тогда он меня схватил. Я сразу поняла, что он хочет сделать, поэтому стала брыкаться и визжать, но мама меня не услышала. Он подтащил меня к краю бассейна. «Давай-ка поглядим, как она будет плавать! – сказал он. – Посмотрим, сможет ли кошка плавать!» А потом он высоко-высоко поднял меня и швырнул в воду.

Тристан вздрогнул, словно был там и видел все своими глазами.

– Вода сомкнулась у меня над головой, – продолжала Айви. – Я барахталась изо всех сил, лягала ногами и махала руками, но все равно не могла удержать лицо на поверхности. Я начала захлебываться и глотать воду. И скоро не могла уже даже вздохнуть.

Тристан недоверчиво смотрел на нее.

– И тогда этот парень прыгнул за тобой?

– Нет, – Айви встала и принялась расхаживать по комнате, как встревоженная кошка. Элла высунула голову из-под кресла, наблюдая за своей хозяйкой. Комок пыли повис у нее на усах.

– Я уверена, что он просто был пьян, – сказала Айви. – У меня все поплыло перед глазами. Потом потемнело. Руки и ноги стали тяжелыми, как камни, а грудь болела так, словно вот-вот лопнет. Я молилась. Впервые в жизни я стала молиться своему ангелу-хранителю. И вскоре почувствовала, как кто-то поднимает меня на поверхность и держит над водой. Легкие перестали болеть, зрение прояснилось. Самого ангела я плохо запомнила, помню только, что он был сияющий, разноцветный и очень красивый.

Айви покосилась на Тристана и широко улыбнулась. Потом вернулась к нему, села на пол и заглянула Тристану в лицо.

– Все нормально. Я не ждала, что ты мне поверишь. Никто в это не верит. Когда моя мама вышла из дома, ее дружок повернулся и заговорил с ней, поэтому никто не заметил, как я выбралась на край бассейна. Они просто думали, что если бросить ребенка в воду, он непременно научится плавать, – закончила Айви.

Лицо ее стало задумчивым, и Тристану показалось, будто она не здесь, а где-то далеко, в своих воспоминаниях.

– Я был бы рад поверить в твоего ангела, – сказал он и смущенно пожал плечами. – Извини. – Все дело в том, что он уже не раз слышал такие истории. Его отец время от времени приносил такие байки из больницы. Тристан был уверен, что все подобные чудеса объясняются деятельностью мозга, просто сознание некоторых людей так своеобразно реагирует на кризис.